И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

на которой был выбит вьющийся плющ. Причем дверь была не ровно-прямоугольной, а бесформенной, будто облако, с плавными, непредсказуемыми переходами. Совершенно невозможно определить начало такого тайного входа.

— Прошу сюда. Мы заходим не с главного входа, леди, — Агарт говорил, мерно шагая впереди. Каким-то чудом, не оглядываясь, третий советник держал ровную дистанцию в три приличных шага, даже когда я замедлялась. — Сейчас я веду вас по скрытому ходу. Сегодня назначен торжественный прием в честь завершения отчетного собрания, на котором будут присутствовать представители высокородных со всех провинций, а также знатные семьи. О вас еще никто не знает, объявление случится вечером.

Когда Агарт говорил о деле, то выражался кратко. Это мне импонировало.

— Мне нужно будет присутствовать? — только и успела спросить. В темном проходе тускло горели магические кристаллы, я пыталась запомнить путь, но сосредоточиться было непросто.

— Да, вас представит Его белейшее Величество, да будет светел его взор и добры уста, — Агарт опять ввернул в речь пышный хвост церемонной вежливости и мгновенно завернул его обратно. — Вас уже ожидает личная обслужница и швея для подгонки платьев. Ожидайте также прибытия помощника повара, чтобы обсудить желаемое меню на неделю.

Непрерывно поднимаясь вверх, мы неожиданно вынырнули в белый коридор. Я зажмурилась от перемены освещения на ослепительно белый.

— Поняла... — еле продрала глаза. — Агарт, я желаю получить план замка.

На этот раз Агарт замедлился, и в голосе его послышалось удивление.

— План замка, леди? — он оглянулся, неудоменно мазнув по мне взглядом. Внимательным.

— План замка, — утвердительно проговорила я. — Еще чертежный набор — листы, карандаши и линейки.

Только мгновение озадаченно помедлив, белый Ворон услужливо кивнул. Сказывалась академическая выучка — королевских выпускников учили не задавать лишних вопросов.

— План замка находится в рабочем кабинете короля, леди. Я уточню, у Его Величества, можете ли вы получить к нему доступ. Бумаги и прочее вам доставят немедленно. Что-то еще?

Теперь помедлила я. Глупый вопрос все же вылетел наружу.

— Меня разместят... На том же этаже, где покои короля? — спрашивать было слегка стыдно, но не спросить я не могла.

— Нет, леди. Его Величество не делит свое крыло ни с кем, — услышала ответ. Нечто подобное я ожидала, но крохотное разочарование тут же впилось в кожу маленьким зубастым ртом прямо в нежное место между пальцами.

— Ясно, — кивнула я и замолчала.

***

Через час, стоя на крошечной банкетке в выделенных мне роскошно-белых покоях, я терпеливо ждала, когда швея пришпилит и прихватит на мне длинное целомудренное платье. Десятки крохотных серебряных застежек спускались от закрытой шеи до самых щиколоток, оживляя лаконичную модель. Платье мне понравилось — без излишеств, без кружев, сложных деталей, корсета — удобно для банкета, можно самостоятельно ходить и даже есть. Швея, розовощекая Миара из человеческого рода, усердно ползала вокруг, прихватывая подол по длине, зажимая и отпуская в нужных местах. Мне Миара нравилась — она знала свою работу, делала ее деликатно и с любовью. Да и по возрасту она мне была близка — почти бабушка, лет шестьдесят человеческих. За мной столбом стояла прислужница Стинира, тоже из людей. Она мне не приглянулась — сухая, молчаливая, чопорная, с вытянутым неулыбчивым бесцветным лицом. К тому же я почувствовала от нее слабый запах спиртовой настойки. Может быть, Стинара пьет лекарства, но... я предпочла общаться с Миарой. Ей я комфортно задала все свои «глупые» вопросы.

— Все обязательно должны одеваться в белое? — я посмотрела на платок, крепко завязанный на затылке швеи так, что не разглядеть цвета волос. Судя по бровям Миара была блондинкой как я.

— Да, в замке и границах столицы — белые одежды обязательны, — получила ответ. — Таково белое правило. Волосы у всех разного цвета, это королю не очень нравится, глаз у него нежный, тревожится. Рыжих особенно не жалует, ярко ему очень — смотрители рекомендуют волосы прикрывать. Платком ли, капюшоном. Шляпкой, опять же. А некоторые, представьте, красят, навострились уже за годы-то. Соседка так верхние полголовы в белый махнула, а нижние оставила своими. И, знаете, забавно получилось, я ее половинчатой называю. Сама все жду, когда окончательно поседею, — она хохотнула.

Я шмыгнула носом, невольно подумав о своих волосах. Цвет пшеницы — светлый, но не белый. Интересно, как он к нему относится... Хочет прикрыть?

— Жители не протестуют против правил? — спросила вслух. — Мне кажется неудобным всегда носить белое...

— Да нормально... Привыкли уж за годы. Зато можно жить и работать в столице, тут и налоги ниже, — швея умудрялась отвечать, одновременно держа во рту несколько булавок. — Белой одеждой и краской нас обеспечивают. Кому не нравится — могут селиться где угодно, не держат. Кому заработки важнее цвета, остаются. Ой-ёй, у всех королей свои причуды! Слышала один любил, чтобы ему девственниц давали портить. Первый во всем, вроде как. Ужас, да? Тьфу! А другой, знаю, петь любил. Сгонит народ на площадь, и поет себе. Не дай кому хохотнуть, сразу рот зашьют. У нас хоть на ушах никто не сидит, хорошо! Тихо-спокойно, как у батюшки за пазухой. Буйны головы давно вещички собрали и предпочли подальше смыться, а то и вовсе из Лисагора испариться. В белый-то сад никому не охота! Так что белоцветье — это мелочи!

— А что за белый сад? — поинтересовалась я.

— Ой-ёй...

— Гхм! — мрачно кашлянула сзади Стинира.

— Я хотела сказать, что строг наш король... Вот даже сад белый! — помедлив, поправилась швея. — Не любит он цветные. Так что яркие цветы у нас внутри дома, а не снаружи. Не скучаем!

Она выплюнула булавку, и на несколько мгновений притихла, усердно пришпиливая ткань.

— Н-да... Значит, мне тоже придется носить платок или шляпку? — я поморщилась, думая о собственных волосах. Перспектива мне не нравилась. От образа женщины в платке отдавало сложной смесью возраста с рабочим потом. Шляпки я не любила.

— Нет, леди. Вам головной убор не указали, — успокоила швея, и потянулась к кучке ткани около себя, выуживая оттуда очередной белый элемент. — Велено только надеть перчатки. Втяните, пожалуйста, когти, примерим.

«Перчатки? Втянуть когти? Началось...»

Ни втянуть свои накладные когти, ни надеть поверх них перчатки я, конечно, не могла. Нахмурившись, я аж спрятала руки за спину.

— Отложи, — сухо произнесла. — Перчатки сейчас мерить не буду.

— Но леди, Его Величество