И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

Стинира за спиной молчала, но ее мнение ощущалось отчетливым осуждением.

— Ты мне сообщила, я тебя услышала. Надену позже, — твердо отмахнулась я, с неприязнью поглядывая на перчатки, и, подумав, уточнила. — На приеме планируется банкет?

Швея промолчала. Ответила Стинира:

— Да, леди. Столы уже накрывают. Пять смен блюд, — низковатый голос был приветлив как скрип несмазанных петель.

— Хорошо, — лаконично ответила я, хотя это было совсем не хорошо. На банкете перчатки положено снимать. А род Драконов не втягивает когти прилюдно, это считается интимным жестом. Значит, как только я открою руки, все увидят...

Я бросила неприязненный взгляд на плотные атласные перчатки.

«Вы случайно порветесь надвое, дорогуши...» — запланировала. Но внутри заныло — тоскливо, гадко. День, два... А что дальше? Долго скрывать свою немощь у меня не получится, надо вызывать на разговор. Но как он отреагирует на то, что я — не могу?

Глава 10. Скрытый рычаг

Это началось под лестницей.

Я была еще маленькой — лет семь, не больше. В тот день мы с соседскими детьми собрались под огромными темными ступенями, которые вели на второй этаж, и увлеченно шушукались, пока взрослые вели в гостиной свои скучные разговоры. Помню свет, пробивающийся через ступени, пылинки, парящие в луче, перемазанное вареньем лицо Макруса и щенячий восторг от происходящего. Макрус был сыном одного из местных лордов, прирожденный рассказчик. Он говорил настолько складно, что мы все открывали рты, будто не только ушами, но и ртами впитывая любые истории, которые вылетали из вихрастой головы. Он любил страшные истории, этот чумазый увлеченный мальчишка. В тот раз он придумал нам страшилку про дикого дракона.

— ...как только забрезжил свет, он обратился, раскрыл черные крылья и полетел навстречу ночи! А ночью летать нельзя, все знают. Мысли чернеют, ночной ветер забирает крылья, а темное небо — захватывает разум. Но он не хотел думать о том, ночь звала его. Пролетал дракон всю ночь, а утром потерял кусочек разума. Не вспомнил как его зовут. Жена его звала, он не откликнулся. С тех пор никто не знал его имени. Ночь манила, дракон проспал весь день, а после опять летал всю ночь. На вторую ночь он не вспомнил жену и детей. Дети кричали: «Папа! Папа! Поиграй с нами», а он не понимал кто они. Он рассердился. «Кто такие?» — закричал он, обнажил когти и выгнал из дома жену с детьми. На третью ночь Дракон забыл долг.

Дружный «ах» вылетел из открытых ртов. Всех, кроме моего.

— Враки! — уверенно сказала я в наступившей тишине. «Уверенно» — потому что нельзя Дракону забыть долг, это невозможно.

Макрус на секунду зло зыркнул на меня карими глазами, но снисходить до ответа не стал. Он был старше меня и больше почти в два раза. Что ему писк какой-то малявки?

— ...забыв все, дикий дракон начал летать по ночам и выпускать огонь на мирные дома. Никто не знал, что с ним делать, ведь все боялись летать по ночам. Так он спалил множество домов, погубил много семей во сне, пока однажды его лежбище не нашел охотник. Тогда прилетели туда драконы, заковали его спящего в цепи и замуровали в пещере под лысой горой! — на этих словах Макрус вскинул руку, показывая в окно, и мы уставились туда же. — С тех пор он спит там, а по ночам гора вздрагивает — это дикий дракон воет и бьется изнутри об ее стены. Он хочет летать и мечтает только об одном — спалить всех.

Огромная Лысая гора мрачно возвышалась совсем недалеко от нашего дома. Пусть меня пробрала дрожь, я все же своим маленьким умом поняла, что Макрус пугает нас специально.

— Это враки! — твердо повторила я. — Никто там не спит. Отец бы знал!

— Взрослые не все знают, — Макрус ехидно посмотрел на меня.

— А ты с чего знаешь?

— Знаю, — проговорил он свысока. — Но может сама проверишь, раз не веришь моему слову? Давай, проверяй. Вот гора.

Он говорил как взрослый. Я замялась. Я еще не летала — мы обращались только после инициации, это должно было случиться лет через пять, как мама говорила.

— Когда подрасту, полечу и проверю! — сказала с вызовом, не собираясь уступать. Все-таки я — часть одной из самых древних веток, а мой отец — один из влиятельнейших лордов запада.

В глазах Макруса всполохом мелькнула злорадная усмешка, и тут же погасла.

— Если смо-о-ожешь, Кла, — хитро протянул он. — Я не уверен, что ты сможешь.

Все уставились на меня, а затем на него.

— ...не все девчонки могут обращаться, знаешь? Не у всех хватает Силы.

— Мне хватит! — я нахмурилась. — У меня сильный отец!

— А мать — слабее, — с сожалением сказал Макрус, не отрывая от меня мерцающего взгляда. — Скорее всего, ты пошла в нее, ты же всего лишь женщина. Все знают, что нужна Сила, чтобы обратиться, но она нужна и чтобы вернуться в свой облик. Я сам видел, как одной девчонке на инициации не хватило Силы на обратный оборот. Знаешь, что с ней стало?

Мне стало не по себе. Не желая слушать такое, я промолчала, а вот сидящая рядом Ирена нетерпеливо предположила:

— Что? Она... упала в полете?

Тонкий голос дрогнул, выдавая затаенный страх. Ответную улыбку Макруса я помню до сих пор, как и его голос, резко сошедший до зловещего шепота и странный лихорадочный блеск глаз — все это стоит перед глазами, будто случилось вчера.

— Нет... Она села... Но лучше бы упала, потому что, когда она села на землю, ее белые руки остались огромными, покрытыми чешуей. Когти остались распущенными, она не смогла втянуть их. Хуже всего было с лицом... — Макрус сделал длинную паузу, во время которой мы все живо представили, полудевушку-полудракона. — Ее красивые золотые волосы исчезли, вместо них остался уродливый голый череп с противными чешуйками, которые все время отслаиваются. Уши остались драньконьи, огромные, из них течет сера, а вместо рта и носа осталась длинная морда. Она не смогла ее втянуть и слюна капает у нее из рта. Кап-кап. Приходится носить платок и вечно вытираться.

Он смотрел прямо