Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

class="p">– У него запущенный случай. И к тому же он Тень, поэтому категорически отказался от обычных клинических рекомендаций, ведь для него лишиться магических способностей значит лишиться не только средств к существованию, но и жизни.

– Но вы же сказали ему, что он просит невозможного?

Аурианна кивнула:

– Много раз. К сожалению, он узнал об исследовании, которым я занималась много лет назад. Вы помните мою работу по Лунному камню?

Занти хлопнула в ладоши:

– Еще как помню. Ведь это была одна из ваших первых попыток проявить себя в качестве руководителя исследовательской группы, когда вы только получили крылья – знак отличия Целителей. Я всегда считала, что вы зря отказались от дальнейшей разработки этой темы. Было в ней что-то перспективное. Оригинальное.

– Скорее провальное. Данные, которые невозможно классифицировать. Никакой логической структуры, лишь безумие. Тестирование гипотезы настолько поверхностное, что его бы не приняла ни одна научная комиссия в Королевствах. Да еще и воспроизвести результаты экспериментов было бы затруднительно. Тем не менее он хочет, чтобы я попробовала на нем этот вариант.

– Он просто сумасшедший. – Губы Занти растянулись в широкой улыбке.

– Он в отчаянной ситуации, вот и хватается за соломинку.

– Мальчик с луковицами, какой же он неисправимый оптимист.

– Я буду следовать формальным процедурам, позволяя всему идти своим чередом. Поток его сейда полностью остановится через несколько месяцев. Процесс гибели нервных клеток уже начался.

Занти задумалась, разглядывая Аурианну своими выразительными черными глазами.

– Это лишь один из возможных вариантов.

– А что еще можно сделать?

– Действительно заняться его лечением. А не просто следовать формальным процедурам. С исследовательской точки зрения условия идеальные, вы не находите? Вы можете неофициально протестировать свою гипотезу, не обращаясь ни к каким бюро и комитетам по этике научных исследований, на добровольце, которого вы будете использовать, как пожелаете.

– Но комитеты по этике научных исследований существуют не просто так…

– Он же Тень в высшей степени отчаяния, а вы только что заявили, что позволите ему умереть. Действительно ли этические соображения – часть этого уравнения?

Что ж, аргумент справедливый, поэтому Аурианна решила попробовать другую тактику:

– Верно. Но остается причина, по которой я когда-то решила отказаться от этой гипотезы. У нее нет научного обоснования. Она нежизнеспособна. Это была всего лишь фантазией.

– Была нежизнеспособна. А теперь у вас за плечами десять лет опыта проведения исследований.

– Десять лет никак не повлияют на необходимость сидеть на берегу какой-нибудь реки в полнолуние и – в буквальном смысле – переливать в него поток моего сейда.

– В этом и состоит методология исследования?

– Да.

– Не идеально, согласна. Но если вы сможете доказать, что мы способны на чудесные исцеления, всего лишь посидев в грязи на берегу реки под полной луной, то сможете выйти на пенсию значительно раньше, чем рассчитывали.

– Но я не хочу рано выходить на пенсию.

– Аурианна?

– Да?

– Этот человек заплатил двадцать миллионов за честь оказаться добровольцем в тестировании вашей нежизнеспособной фантазии. Так окажите ему такую честь. Это его предсмертное желание.

В непринужденном тоне Занти ощущался скрытый приказ. Время для спора прошло.

Аурианна склонила голову в поклоне:

– Да, Целительница Занти.

– Дайте еще один шанс этому исследованию, займитесь, займитесь им снова.

Глава 3. Мальчик с луковицами, его тяготы и несчастья

Озрик

Прошла неделя, прежде чем Целительница дала о себе знать. Он ощутил характерное покалывание в области Знака, предупреждающее о появлении ее фамильяра, когда сидел, удобно устроившись в чужом кресле, стирая чужую кровь с чужого ножа.

Он только что расправился с одним лордом из Уэссекса по распоряжению доверенного лица королевы Кента. В то время как большинство людей мечтали о мире в Десяти Королевствах, раздираемых междоусобицами, Тени молились о войне. Ведь это было для них значительно выгоднее.

Озрик сразу узнал сдержанный холодок магического потока Фейрим. Он направил ладонь в пол, и тут же появился ее фамильяр. Он принял облик белого существа с красными глазами, подобного которому Озрик никогда раньше не видел. Это существо напоминало одновременно кошку, лису и ласку, будто кто-то весьма смутно представлял, как эти животные выглядят, и объединил их всех в одно.

Большинство фамильяров были созданиями с расплывчатыми силуэтами, сотканными из магического потока. Но не фамильяр Фейрим. Ей удалось достоверно воспроизвести каждый усик и волосок (и, надо сказать, это производило впечатление).

Фамильяр с презрительным фырканьем проплыл над мертвым телом у ног Озрика и проговорил:

– Так вы Тень.

Фейрим настолько хорошо владела магией, что у ее фамильяра были не только усы, но и вес. Озрик осознал это, когда существо прыгнуло ему на колени и всеми четырьмя лапами резко обрушилось на его мочевой пузырь.

– Ах ты когтистый мерзавец, – судорожно вздохнул Озрик.

– Как грязно вы работаете, – сказал фамильяр, кивая на тело.

– Мой клиент пожелал оставить сообщение.

– И какое же? Я не знаю, где яремная вена, поэтому мне пришлось ударить двенадцать раз, чтобы ее найти?

Он раздражал Озрика не меньше, чем сама Фейрим. Тут обошлось без сюрпризов.

– Когда я пожелаю узнать мнение какой-то котоласки о своей работе, я непременно к тебе обращусь.

– Я генета, – ответил фамильяр. – Генета-альбинос. Аурианна была права. Вы действительно не блещете умом.

– Еще раз посмеешь так дерзко со мной заговорить, я оторву тебе голову.

– Тогда в вашем распоряжении окажется как минимум в два раза больше мозгов, чем обычно. Возможно, мне стоило бы позволить вам это сделать. Это стало бы актом милосердия.

Если бы он не представлял сгусток магии, Озрик схватил бы его за холку, но у не было ни малейшего шанса ни схватить это неприятное существо, ни захватить магию Фейрим.

– Аурианна нашла место, где вы сможете встретиться. Воспользуйтесь путеводным камнем и отправляйтесь в паб «Принцесса и шут» в Хессилхэде. Там следуйте по указателям к клинике, которая специализируется на лечении острого фолликулита на ягодицах.

– Лечении чего?

– Прыщавых задниц. Идите по указателям. Аурианна будет там.

– Когда?

– Сейчас.

– Сейчас? Я вообще-то занят.

– Сейчас. Она не станет вас ждать.

Фамильяр растворился в белом пушистом облаке и не услышал отборных ругательств Озрика.

Озрик, чрезвычайно раздраженный, добрался до ближайшего путеводного камня и направился в указанный паб. Во-первых, он никогда не подстраивался под другого человека, и меньше всего ему хотелось подстраиваться под эту самодовольную Целительницу. Во-вторых, время было дневное, а он не любил заниматься делами среди бела дня. В-третьих, следуя по захолустной деревушке от паба с говорящим, как ему казалось, названием к клинике со столь редкой специализацией, Озрик не мог избавиться от мысли, что она над ним издевается.