Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

– Сойдет и корыто. Я полагал, что вам нет равных вне зависимости от условий работы.

– Так и есть. Но не в заброшенном сарае, в метель, в полночь.

Тень закрыл дверь, защищая их от порывов ветра. Он достал фонарь из недр своего плаща, зажег его и установил на заплесневелый тюк сена.

– В нормальных рабочих условиях слишком много лишних свидетелей. Начнем?

Днем во время дежурства Аурианна экономно пользовалась магией, чтобы оставить достаточное количество для диагностики. Ей было крайне неприятно расходовать такой ценный ресурс на того, кто этого недостоин. Это казалось непозволительным расточительством, будто она выбрасывает что-то дорогое ради человека, который этого не заслуживает.

Тем не менее первичная диагностика стала бы первым шагом, чтобы понять причину болезни Тени. Если бы ей повезло, он мог бы уже оказаться на пути к ужасной и мучительной смерти.

– Что ж, начнем. – Аурианна сняла плащ и перчатки.

Мордант не последовал ее примеру. Его капюшон был поднят так, что Аурианна могла видеть лишь его шрам и уголок саркастичной ухмылки. Остальное скрывалось в тени.

Он сказал:

– Начнем грязную работу.

Мордант хотел показать, что относится к ситуации легкомысленно, но его выдавала напряженная спина. Он определенно не ощущал легкости.

Аурианна продезинфицировала руки, протянула их и направила поток сейда к своему Знаку, который озарился белым сиянием.

Она ожидала, что Тень освободит от одежды какую-то часть тела, но он продолжал сидеть неподвижно.

– Чего вы ждете?

– А вы чего ждете? – настороженно и одновременно раздраженно бросил Мордант.

– Диагностику нельзя провести бесконтактно, – ответила Аурианна, направляя к нему ладонь со Знаком. – Это же очевидно.

– Вот как.

– Если вы можете хотя бы на минуту перестать играть в шпионские игры, прошу вас снять это, – жестом указала она на плащ. – Для общей диагностики лучше всего подходят ключицы или грудная клетка.

Морданту не удалось скрыть своего раздражения. Он отстегнул застежку плаща, расстегнул воротник и снял шейный платок.

Капюшон откинулся назад, явив очаровательно взъерошенные пепельно-белые волосы и бледную кожу. Черты лица (как решила Аурианна) соответствовали характеру Тени: дерзкие (серые глаза) и злобно-язвительные (форма бровей и губ). Его лицо было покрыто многочисленными шрамами, что неудивительно, если принимать во внимание, чем он занимался. Из-за шрамов его в целом аристократическое лицо выглядело суровым.

Мордант произнес:

– Невежливо так рассматривать кого-то.

– Обследование подразумевает осмотр, – ответила Аурианна. – Или вы предпочитаете, чтобы я обследовала вас вслепую?

Казалось, Мордант уже был готов ответить, но передумал. Он расстегнул рубашку и обнажил часть груди, чтобы Аурианна смогла его осмотреть.

За свою карьеру ей приходилось дотрагиваться до множества неприятных субстанций – выделений, гнойного экссудата, всевозможных биологических жидкостей, – но ничто не было настолько омерзительным, как необходимость дотронуться до Тени.

Он нахмурился, когда ее Знак приблизился к его коже, и вздрогнул от прикосновения. Она чувствовала его напряжение, желание отшатнуться, отвращение. Ему было так же неприятно терпеть ее прикосновение, как ей к нему прикасаться. Аурианна не без радости отметила, что все это причиняет страдания не только ей одной.

Первичная диагностика показала лишь то, что ожидалось: свидетельство многочисленных физических травм, которые он получал в течение многих лет и в основном благополучно излечивал; рубцовые деформации кожи; увеличение частоты сердечных сокращений; повышенный уровень кортизола и адреналина.

Его шрамы производили впечатление. Казалось, он годами собирал на теле следы всевозможных стычек и столкновений. Аурианна могла с уверенностью утверждать, что он ни разу не обращался за помощью к Целителям. Никто из ее коллег не оставил бы такие отметины на теле пациента.

Она обратила внимание на проблемы в шейном отделе позвоночника. Переломы позвонков, которые кто-то не слишком удачно лечил, оказали разрушительное влияние на работу его сейд-системы, и теперь она едва функционировала. Он и в самом деле был на пути к ужасной и мучительной смерти.

Но нет. Мордант же Тень. А значит, медленная смерть ему не грозит. Любой из Теней без своей магии становится бесполезным. И его коллега избавится от него быстрее, чем это сделает болезнь.

А это значит, что на одного наемного убийцу станет меньше. Что может быть лучше.

Аурианна сделала визуализацию того, что обнаружила при диагностике. Между ней и Тенью повисли бледно-белые изображения.

Она указала на самое большое:

– Расскажите мне о неудачной операции в шейном отделе. Вас оперировали в чистом поле?

– Да. Именно так. Полевой медик.

– Что же случилось?

– Травма во время обучающего боя.

– Да? Обучение подразумевает избиение кувалдой?

– Скорее боевым молотом.

– Чудовищно.

Мордант пожал плечами:

– Ценный урок был усвоен.

– Я думала, что жестокие методы обучения запрещены Мирными Соглашениями.

– Я передам ваше мнение своему командиру. Она будет рада, что вы решили внести предложение.

– Как давно вы получили эту травму?

– Несколько месяцев назад.

– И вы только сейчас начали ощущать ее воздействие на ваши магические способности?

– Да. В последние недели я стал замечать, что иногда перестаю контролировать магию. Я консультировался с лучшими лекарями, кроме, разумеется, непревзойденных специалистов из вашего Ордена.

– Вам уже сообщили, что переломы в шейном отделе не были вылечены должным образом? И что травма нанесла непоправимый урон вашей сейд-системе?

– Да. Сказали, что у меня дегенерация сейда.

– Так и есть. И случай запущенный.

Аурианна дотронулась до снимка между ними, и некоторые части изображения озарились ярким белым светом.

– Невероятно. И неизлечимо.

Мордант стиснул зубы, что не осталось незамеченным Аурианной.

– Лекари сказали, что вы сможете помочь.

– Вас обманули. Предполагаю, они боялись за свои жизни, зная репутацию вашего Ордена. Они бросили вам единственный спасательный круг и бросились бежать. Дегенерация сейда не лечится.

– Они утверждали, что вы иногда прибегаете к Древним Ритуалам.

Аурианна едва сдержала усмешку. Так вот в чем дело? Неужели отголоски совершенной когда-то глупости все еще преследуют ее?

– Никто не прибегает к Древним Ритуалам. Я интересовалась фольклором – когда-то, не более того.

– Лекари утверждали, что вы выступали с докладом в одном из университетов.

Аурианна мысленно сделала пометку разыскать Фордайса и Шаттлворта и заставить их страдать из-за собственной тупости.

– Не было никакого доклада. Мне пришла в голову мысль, и я озвучила ее коллегам, в неформальной обстановке. Сказали ли вам Фордайс и Шаттлворт, что это случилось десять лет назад?

– Десять лет?

– Да. Просто полет фантазии совсем неопытной Целительницы. У меня даже рабочей гипотезы не было. Я давным-давно отказалась от тех мыслей. Мы говорим о сказках.

– И в чем же заключался полет фантазии?

– В интеграции Древних Ритуалов и современных методов лечения. Если вы заинтересованы в Древних Ритуалах, я дам вам список