Общая цель - Рейчел Рид

Все чокнулись бокалами, а Илья подмигнул ему. Этот жест Эрик перевёл как «со мной твой секрет в безопасности».

Илья сделал глоток своего напитка и поморщился.

— Фу. На вкус как Скотт Хантер. Слишком сладко.

Эрик же подумал, что вкус напитка оказался на удивление хорошо сбалансирован, однако в его варианте, очевидно, отличались ингредиенты.

— Кайл! — крикнул Илья. — Помоги!

Эрик увидел, как Кайл остановился на пути от бара к столику. Он нёс поднос, загруженный напитками.

— Оставь его в покое. Он работает.

— Я клиент, — возразил Илья. — И мне нужно пиво или что-то, чтобы перебить этот вкус.

— Я однажды видел, как ты выпил три вишнёвые колы на ланче Матча всех звёзд, так что не притворяйся, что не любишь сладкие напитки.

Илья выглядел немного ошеломлённым сарказмом Эрика. Затем он ухмыльнулся.

— Не знал, что ты так мной интересуешься.

— Вовсе нет. Это шокирующее количество вишнёвой колы для профессионального спортсмена. Вот и запомнилось.

— Знаешь, — сказал Илья со странной улыбкой. — Ты был не единственным, кто так подумал в тот день. — Он сделал ещё глоток своего напитка и снова поморщился. — Где Кайл? Или тот другой, парень Хантера.

Эрик вздохнул.

— Сиди здесь. Я принесу тебе пива.

Улыбка Ильи выглядела слишком уж понимающей.

— Да. Иди поговори с Кайлом. Хочешь, я пока подержу твоё обручальное кольцо?

Эрик не ответил. Он повернулся и зашагал к бару, прежде чем Илья успел увидеть, как вспыхнули его щеки.

Кайл как раз возвращался, когда Эрик подошёл.

— О, хей, — произнёс Кайл.

Явно не с теплотой в голосе.

— Илья хочет пива, а я хотел размять ноги.

— Ага. Какое пиво?

Разговор пошёл совсем не так, как хотел Эрик. Он попытался быть кокетливым. Он немного наклонился вперёд, облокотившись на стойку.

— Возможно, мне придётся положиться на твоё экспертное мнение.

Кайл уставился на него с таким недружелюбным выражением лица, что Эрик убрал локоть со стойки и опустил руку. Затем Кайл раздражённо вздохнул.

— Мне нравится красный эль.

— Хорошо. Тогда его и возьму.

Кайл схватил бокал и молча наполнил его элем. Эрик неловко забрал его, но не двинулся обратно к столику. Ему следовало уйти, он это знал, но он также отчаянно хотел внимания Кайла, хотя бы на мгновение.

***

«Почему он всё ещё здесь?»

Кайл начал жалеть, что Эрик не сделал ему прямое предложение, чтобы он мог отказать ему и покончить с этим.

«Может, он и не хочет ничего тебе предлагать».

Это однозначно представляло собой возможность. Кип сказал, что Эрику не помешал бы друг — кто-то, с кем можно было бы поговорить об искусстве, истории и других нехоккейных вещах. На самом деле, весьма вероятно, Кайл вёл себя как мудак, потому что проецировал свои прошлые сердечные раны на ни в чём не повинного привлекательного мужчину постарше.

Привлекательного мужчину постарше, который в тот момент выглядел совершенно потерянным, держа чужое пиво и, казалось, пытаясь придумать, что сказать, чтобы Кайл стал с ним милее.

Кайл решил кинуть ему кость.

— У вас завтра выходной?

Лицо Эрика засияло, а Кайла охватил стыд.

— Да.

Он сделал вид, что занят, протирая поверхность стойки.

— И как Эрик Беннетт проводит свои выходные?

Эрик, казалось, на мгновение задумался.

— Я более интенсивно занимаюсь йогой дома в те дни, когда нет игр или тренировок.

— Ух ты. — Кайл рассмеялся. — Так вы расслабляетесь и отдыхаете? Интенсивно занимаясь йогой?

— Да. — В тоне Эрика не угадывалось ничего игривого, поэтому Кайл оставил эту тему.

Возможно, йога доставляла Эрику удовольствие. Возможно, интенсивное занятие йогой перетекало в интенсивный, гибкий утренний секс с женой. — Я также собираюсь посетить галерею своей подруги, — продолжил Эрик. — Она готовит новую выставку и хочет показать мне картины заранее. Во время открытия я буду в отъезде.

— О, точно! Вы же ценитель искусства.

Кайл сказал это так, будто совершенно забыл, что Эрик коллекционировал произведения искусства. Это была одна из многих очаровательных черт Эрика Беннетта, о которых Кайл старался не думать.

— Я покупаю предметы искусства, которое мне нравится, — поправил Эрик. — В основном это эгоизм.

— Многие хоккеисты так делают? Коллекционируют произведения искусства?

Кайл уже догадывался, что нет.

— Из тех, кого я встречал, немногие. Ничего не имею против одноклубников — некоторые из них мои лучшие друзья, — но они не самая культурная компания.

То, как он это сказал, навело Кайла на мысль, что Эрик посещал галереи и вернисажи, вероятно, в одиночестве.

— Где находится галерея?

— В Челси. Галерея Сен-Жорж.

— Я её знаю! — воскликнул Кайл. — В смысле, я там не был, но очень хорошо знаком с магазином эмпанадас по соседству.

Эрик улыбнулся ещё одной широкой, убийственной улыбкой.

— Пекарня «Кордова»! Обожаю это место.

«Почему он не может перестать быть идеальным?»

— Я там постоянный клиент. Живу в квартале от неё. Острые эмпанадас с говядиной — это как секс, о боже.

— Придётся поверить тебе на слово.

Кайл не смог удержаться.

— Насчёт секса?

Эрик усмехнулся.

— Насчёт говядины. Я вегетарианец.

Ну, конечно же.

— Это здорово! В смысле, здорово для... окружающей среды. И для вас! И, м-м… для животных. Я сам пытаюсь сократить потребление.

Лицо Эрика приняло то же спокойное, удивлённое выражение, которое Кайл нашёл столь чарующим на вечеринке в честь помолвки.

— Меня не оскорбляет, что ты ешь мясо. Большинство моих друзей едят.

— О.

Белая рубашка Эрика была расстёгнута у воротника, открывая Кайлу превосходный вид на шею, непозволительно сексуальную. Несколько завитков тёмных волос на груди виднелись чуть выше первой застёгнутой пуговицы. Кайл обожал волосы на груди. Он не сомневался, что Эрик обладал идеальным их количеством, и, возможно, некоторые из них поседели.

Боже, это было бы горячо.

— Если хочешь, я имею в виду, — сказал Эрик, и Кайл понял, что полностью прослушал то, что предшествовало этому.

— Простите. Хочу чего?

— Пойти со мной. В галерею завтра. Жанетт, её владелица, в восторге от этих картин, и я подумал, что тебе тоже может понравиться.

Кайлу было бы так легко ответить «да». Совершенно нормальная перспектива для двух людей, разделяющих общий интерес. Это не означало ничего большего. Это могло бы быть... безопасно.

Но Кайл знал себя. В Эрике он не был уверен,