Общая цель - Рейчел Рид

осенила его, когда он проснулся тем утром. Он, Эрик Беннетт, отпразднует свой сорок первый день рождения — свой последний день рождения в качестве игрока НХЛ — грандиозной, весёлой вечеринкой. Потому что если не сейчас, то когда? Он имел собственный дом, друзей, которых он любил как семью, а ещё, честно говоря, обзавёлся небольшим увлечением — кое-кто, кому могла бы понравиться весёлая вечеринка.

Раздевалка «Адмиралов» молчала ещё несколько секунд, затем Картер хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Вечеринка у Бенни! Давайте, парни, это его девяностый день рождения. Оторвёмся по полной.

Помещение взорвалось смехом, аплодисментами и подколами.

— Отлично, Бенни!

— Ты на следующей неделе ещё жив будешь?

— Во сколько вечеринка? С пяти до семи?

— Шоколадное молоко с собой приносить?

Эрик сделал вид, что раздражён, но не смог сдержать улыбки.

— Обычное время для вечеринок, мудаки. И у меня будет полностью укомплектованный бар. Приводите своих партнёров, приводите своих друзей. — Затем, по какой-то нелепой причине, он добавил: — Приводите друзей своих партнёров.

Раздались восторженные крики и улюлюканье. Эта команда обожала отвязные вечеринки.

— Так в чём дело? — тихо спросил Скотт, снимая коньки.

— Что ты имеешь в виду?

— Я тебя давно знаю и не помню, чтобы ты хоть раз устраивал вечеринки. Ты даже сам на них почти не ходишь.

Эрик расстегнул ремни на своём нагруднике.

— Может, я хочу попробовать что-то новое.

Объяснение прозвучало абсурдно, учитывая, что почти каждый, блядь, аспект в его жизни в последнее время мог похвастаться новизной. Его дом был новым, жизнь в одиночестве была в новинку, как и статус холостяка. Перспектива скорого завершения карьеры — туда же.

Позволять себе фантазировать о мужчинах — тоже нечто новое.

Желание в связи с этим что-то предпринять — однозначно ново.

— Ну, мы с Кипом точно будем. И, возможно, он пригласит Марию. Она весёлая. О, и Кайла. Они вместе живут, так что, если он не работает, может быть...

— Конечно. Было бы круто, — слишком нетерпеливо прервал его Эрик. — Если он не занят. Он однозначно может прийти. Я был бы рад. Я имею в виду... чем больше народа, тем веселее, правда?

Он мысленно поморщился. «Чем больше народа, тем веселее»? Боже, он говорил как его мать.

— Нам в пятницу вставать довольно рано, — добавил Скотт. — Мне и Кипу, я имею в виду. У нас интервью для документального фильма о квир-спортсменах. Причёска, грим и всё такое. Кип в восторге.

— Звучит здорово.

Эрик говорил искренне. Скотт с Кипом дали много интервью, участвовали в различных мероприятиях и фотосессиях с тех пор, как их отношения стали достоянием общественности. Для Скотта это стало практически второй работой, занимавшей большую часть его свободного времени. Однажды он сказал Эрику, что в прошлом мог неплохо заработать, уделив это время съёмкам для спонсоров, но представлять и поддерживать ЛГБТК-сообщество было гораздо более полезным, чем рекламировать лезвия для бритв и спортивные напитки.

— Я не обижусь, если вам придётся уйти с вечеринки пораньше. Я уходил рано с множества вечеринок без всякой на то причины, так что...

Скотт улыбнулся.

— Я и сам не был душой компании до встречи с Кипом. В смысле, я и сейчас не такой, но, по крайней мере, выхожу в свет, не боясь, что маска соскользнёт, понимаешь?

О, Эрик понимал. Его ситуация отличалась от ситуации Скотта, но он понимал, каково это — жить с секретом. Любить играть в хоккей, но ненавидеть бесконечные гомофобные оскорбления. Притворяться, что не принимаешь их на свой счёт. По крайней мере, Эрик большую часть своей карьеры прожил с Холли. Он не отказывал себе в любви или общении из-за страха, он просто не был до конца честен в том, кем являлся.

Скотту никогда не выпадало такой роскоши. К тому времени, как он наконец открылся ближайшим друзьям, Эрик уже подозревал, что он мог быть геем. Дело было не только в том, что он никогда не проявлял интереса к свиданиям или интрижкам с женщинами — а в той неловкости, которую не мог скрыть при разговорах в раздевалке о женщинах. В той печали, которая всегда таилась под его уверенной, героической внешностью. Большинство парней, вероятно, не замечали, но Эрик видел это годами.

Он никогда не спрашивал Скотта об этом, кроме дежурного «ты в порядке?», что, вероятно, делало его плохим другом. Или, может, просто делало хоккеистом, приученным интересоваться лишь чувствами, которые вызывала сама игра или которые влияли на неё.

В любом случае, Эрик ничем не помог.

Теперь было почти что эгоистично открываться Скотту. После того, как тот проделал в одиночку всю тяжёлую работу. Прошло два с половиной года с тех пор, как он публично объявил себя геем, первым из игроков НХЛ. Теперь же, наблюдая, как друг один несёт это бремя, чего хотел Эрик? Совета? Инструкций по свиданиям?

Ему следовало придумать, как признаться Скотту, не почувствовав себя мудаком.

— Ты мне больше нравишься без маски, — больше Эрик ничего не придумал в качестве ответа.

Скотт широко улыбнулся.

— Ты мне тоже. — Он хлопнул Эрика по плечу. — Я в восторге от этой вечеринки, Бенни! Это будет здорово.

Эрик кивнул. Вероятно, он мог бы проявить немного авантюризма. Попробовать стать парнем, который устраивает весёлые вечеринки и который, возможно, приоткрывает дверь, всего лишь на щёлочку, чтобы впустить в свою жизнь немного хаоса.

Глава 6

Пойти в спортзал с Арамом было всё равно что пойти на вечер караоке с Дженнифер Хадсон. Каждый раз, соглашаясь потренироваться со своим коллегой, сложенным, как Атлант, Кайл чувствовал себя совершенно ничтожным и смешным. Арам, может, дюйма на три превосходил его ростом, но мышц накачал фунтов на тридцать или сорок больше. Его бицепсы были просто огромны.

Кайл смотрел, как он добавлял ещё блинов на штангу, прежде чем встать под стойку.

— Почему бы нам просто не выйти на улицу, где ты сможешь поднять автобус? — предложил Кайл. — Это было бы бесплатно.

— Потому что там меньше горячих парней в майках, — ответил Арам.

Кайл встал рядом с Арамом, типа подстраховать его во время приседаний, но, если бы тот реально потерял контроль над штангой, она бы пробила пол и, вероятно, оказалась бы где-то у центра земли.

Арам однозначно был одним из самых горячих парней в майках в спортзале. Высокий, мускулистый и поразительно красивый: с