Общая цель - Рейчел Рид

— Они потрясающие!

На стене, по пути на следующий этаж, висели три картины. Абстракции, все одного художника и из одной серии.

— Правда? Это первые картины, которые мне показала Жанетт. После них я понял, что нашёл своего дилера.

Кайл прислонился к противоположной стене, поставив ноги на разной высоте на две ступеньки. Он улыбался, глядя на картины, его лицо светилось так же, как и у Эрика, когда тот сам впервые их увидел. Так же, как, вероятно, светилось лицо Эрика в этот момент, когда он наблюдал за Кайлом.

— Мне нравится оранжевый в этой, — сказал Кайл, указывая на ту, что Эрик повесил посередине.

— Эта моя любимая.

Эрик понял, что они оба старались говорить тихо. Все гости находились либо на первом, либо на цокольном этажах, соответственно верхний был совершенно пуст. Ситуация внезапно показалась очень интимной.

Кайл повернулся к нему, и выражение его лица изменилось. Словно внезапно погас свет: уголки губ опустились, а глаза выглядели почти испуганными. Эрик отодвинулся, чтобы не стоять так близко.

— Так, — сказал Кайл. Это был не тот хриплый шёпот, которым он говорил мгновением ранее. Его голос прозвучал звонко, громко и резко. — Где кухня?

Не дожидаясь ответа, он повернулся и зашагал вверх по оставшимся ступенькам.

Ну кто бы сомневался. Влечение Эрика, вероятно, было написано на всём его лице. Его старом, разведённом, скучном лице. Нельзя было упрекнуть Кайла за то, что тому стало не по себе.

«Будь крутым», — приказал себе Эрик. — «Ты контролируешь свои чувства, своё тело и своё либидо». Он сделал успокаивающий вдох и последовал за Кайлом вверх по лестнице. Кайл нашёл кухню, что было логично, поскольку та занимала большую часть этажа. Он поставил сумку на одну из столешниц и огляделся.

— У тебя вечеринка, а твоя кухня безупречно чистая?

— Еда из кейтеринга. Заказал из ресторана-барбекю, который нравится парням.

— Ага. А ты что будешь есть?

— У них есть салат из кейла, который мне нравится.

Кайл улыбнулся, но никак не прокомментировал, принявшись вытаскивать бутылки из сумки и ставить их на столешницу. Последним он вытащил коктейльный шейкер.

— Я не знал точно, что у тебя есть свой, — объяснил он, приподнимая его.

— Есть. Но что всё это?

— Подарок на день рождения. Просто подожди.

Кайл подмигнул, Эрик вновь почувствовал, как вскипела кровь.

— Тебе нужен лёд?

— Да, если можно.

Кайл расставил всё на кухонном острове, будто на барной стойке, поэтому Эрик наполнил миску льдом и присел на один из стульев с противоположной стороны.

— У меня есть друг, который делает невероятные ферментированные соки и газированные напитки, — Кайл открыл высокую стеклянную бутылку с ярко-жёлтой жидкостью. — Вот, понюхай.

Он протянул бутылку, Эрик втянул воздух. Запах оказался тёплым, пряным и знакомым.

— Имбирь?

Кайл кивнул.

— Это ферментированный тоник из имбиря и куркумы. Вкусный, полезный и основной компонент твоего именинного безалкогольного коктейля.

— Именинного безалкогольного коктейля?

Эрик был тронут. Он планировал пить содовую этим вечером.

— Я подумал, тебе может понравиться ферментированный сок. Ты кажешься, знаешь...

— Помешанным на здоровом образе жизни?

— Тем, кто заботится о себе, — продолжил Кайл с очередным подмигиванием, отмеряя небольшое количество сиропообразной светло-коричневой жидкости из второй бутылки.

Странным образом Кайл-бармен и Кайл в повседневной жизни слились в одного человека на кухне Эрика. Тот заскучал по коротким рукавам обтягивающих белых футболок, которые Кайл обычно носил на работе. Так можно было бы увидеть лёгкий рельеф его бицепсов, когда он тряс шейкер.

Кайл поднял большой палец и подошёл к шкафчикам, открывая дверцы, пока не нашёл то, что хотел. Он вернулся к острову со стаканом «олд фешен» и бросил в него несколько кубиков льда.

— Надеюсь, тебе понравится. Сегодня делал себе тестовый вариант.

— Тебе не стоило так утруждаться.

— Это не хлопоты. Я люблю придумывать коктейли, с алкоголем или без. Пытаюсь убедить своего босса, Гаса, добавить в «Кингфишере» меню авторских коктейлей. Но он вполне доволен, что мы подаём пиво и банальные коктейли для девочек.

— А как насчёт коктейля «Скотт Хантер»?

Кайл улыбнулся, процеживая содержимое шейкера в стакан.

— Это моё творение. Однажды вечером я написал его на меловой доске, и с тех пор он там и остался. Гас ужасен в маркетинге, но даже он не мог не увидеть профит в связи бара с любимой гей-звездой хоккея Нью-Йорка.

— Кип знал о коктейле? До того, как ты написал его на доске, я имею в виду?

— Я с ним посоветовался. Он пришёл в восторг от этой идеи. Он предложил сделать его с черничным соком. Думаю, это их личная фишка. — Он подвинул стакан к Эрику. — Может, этот назовём «Эрик Беннетт».

Эрик поднял стакан и полюбовался мутным, жёлтого цвета жидкостью внутри. Он сделал глоток и почувствовал резкую остроту имбиря, тепло куркумы и нечто сладкое, что всё это уравновешивало. На вкус было восхитительно.

— Это невероятно. Там что-то сладкое, или это тоник?

— Ананасовый сироп, который я сам сделал. Тебе нравится?

Эрик сделал ещё один глоток, на этот раз закрыв глаза и наслаждаясь идеальным сочетанием вкусов. Проглотив, он сказал:

— Очень. Спасибо.

Кайл лучезарно улыбнулся.

— Я могу сделать ещё несколько порций из того, что принёс. Буду подпаивать тебя ими весь вечер, если хочешь.

— Не обязательно. Но если один такой окажется у меня в руке, я его однозначно выпью. — Эрик кивнул в сторону лестницы. — Внизу есть бар. И холодильник с пивом.

Кайл последовал за ним.

— Зачем тебе бар и холодильник с пивом, если ты не пьёшь?

— Потому что все мои друзья — хоккеисты.

— Кроме тех, что арт-дилеры?

— Нехоккейные друзья — небольшая и очень обособленная группа. Боюсь, сегодня здесь только хоккейные и околохоккейные.

— Как я? Околохоккейный?

Эрик остановился на площадке посреди лестницы и обернулся к нему.

— Формально я познакомился с тобой через хоккей, но... — Он остановился, потому что не существовало ни одного не напряжённого способа закончить это предложение. Если бы он отвечал максимально честно, оно закончилось бы чем-то вроде «... думаю, что с тобой я мог бы быть самим собой».

— Но? — спросил Кайл.

Его светло-голубые глаза блестели под очками.

Эрик покачал головой, пытаясь казаться спокойным и собранным, даже когда пульс ускорился.

— Ничего. Пойдём, принесу тебе выпить.