Общая цель - Рейчел Рид

— А что, типа, это было бы так сложно? Эх, мужчины. Ей-богу. — Она вздохнула. — Я умру в одиночестве.

— Не умрёшь. Ты умрёшь во время тройничка с Оскаром Айзеком и Майклом Б. Джорданом.

— Очень мило с твоей стороны.

— Хочешь посмотреть со мной на картины?

Она подняла голову.

— Думаю, я лучше посмотрю на вон тот бар.

— Полегче, девочка.

— Отъебись, мальчик.

Она игриво ударила его по руке, прежде чем встать и направиться к бару. Он обратил взгляд на Кипа, который как раз тыкал Скотта пальцем в нос. Короче, Кайл тоже встал и свалил оттуда к чёртовой матери.

Он вышел из переполненного подвала и поднялся наверх, к входной зоне. Там он заметил несколько картин и скульптур, которые не успел рассмотреть. Он решил, что может немного побродить, возможно, смешать Эрику ещё один напиток, а затем отправиться домой. Настроение было не очень-то праздничным.

Дом Эрика был бесспорно красив, но Кайл задавался вопросом, как он выглядел в отсутствие шумных гостей. Строгие белые стены и современная, минималистичная мебель служили идеальным фоном для демонстрации произведений искусства, но для одинокой жизни? Место представлялось Кайлу несколько холодным.

На одной стене висел одинокий холст, который уже привлёк его внимание ранее. Картину было трудно не заметить: огромная абстракция, написанная маслом, полная неистовых угловатых мазков тёмно-коричневого, индиго, чёрного и чисто-белого. В нескольких местах были разбросаны точки бросающейся в глаза фуксии. Кайл на пару минут завис, глядя на полотно.

— Мощно, не правда ли? — голос Эрика пророкотал за его спиной. Кайл не слышал, как тот подошёл, поэтому вздрогнул и быстро обернулся. Эрик поднял руки. — Прости. Не хотел тебя напугать.

— Всё в порядке. — Он снова повернулся к картине. — Это реально красиво.

— Она называется «Страж». Я влюбился в неё в тот момент, как увидел, но название окончательно меня покорило.

Кайлу потребовалось мгновение.

— Потому что это твоя работа. Охранять ворота.

— Верно.

Эрик стоял так близко, что Кайлу требовалось лишь слегка выпрямиться, чтобы почувствовать спиной его грудь. Пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы побороть неуместное желание… Чтобы Эрик обнял его сзади. Чтобы поцеловал в шею и прикусил ухо. Чтобы самому прижаться задницей к его паху и почувствовать, как твердеет его член.

Плохие мысли. Все до единой. Кайл шагнул вперёд, типа захотел поближе рассмотреть картину.

— Мне нравится энергетика этой работы. Чувствуется напор художника.

— Напор?

— В создании стража. Отсекая всё, чего они боялись или что ненавидели.

— Так страж хороший по-твоему?

Кайл повернулся к нему.

— А по-твоему нет?

Эрик нахмурился, глядя на картину.

— Не уверен. Я думал, возможно, страж — препятствие к чему-то лучшему. Розовые пятна, — он указал на пару из них, — могут быть добром, пытающимся пробиться.

— Хм. — Кайл обдумал эту точку зрения. В ней присутствовал смысл. — Тогда это делает тебя плохим парнем.

— В некотором смысле, да. Я мешаю людям забивать голы. Выигрывать. Я стою между ними и победой.

— Или ты защищаешь своих товарищей по команде от поражения.

— Точка зрения важна, — согласился Эрик, криво улыбнувшись. — Рад, что тебе нравится работа. Когда я показал её Картеру, он сказал, что её следует назвать «Прямоугольники».

Кайл рассмеялся.

— По крайней мере, он знает геометрические фигуры.

— Это уже что-то.

Улыбка сошла с губ Эрика в тот же момент, когда Кайл почувствовал, как собственное сердце сжалось в груди. Он не мог не заметить, как взгляд Эрика остановился на его губах.

Что произойдёт, если Кайл переместится, совсем немного? Поцелует ли его Эрик? Или отстранится? Возможно, Кайл неправильно истолковал, как желание, несомненный огонь в глазах Эрика?

По лестнице застучали шаги, Эрик быстро отвернулся от него. В поле зрения появился Кип, за которым следовал Скотт. Они удивлённо остановились, увидев Эрика с Кайлом.

— О, привет, парни, — сказал Кип. — Нам пора уходить.

— Завтра рано вставать, — извиняющимся тоном добавил Скотт.

— Точно. — Спокойный голос не предполагал, что его едва не застали за поцелуем с Кайлом, так что, возможно, тот всё себе напридумывал. — Я помню. Спасибо, что пришли. Давайте я принесу ваши куртки.

— Я сам, уже бегу, — сказал Кип, поднимая большой палец, прежде чем умчаться обратно в подвал.

Скотт скрестил свои гигантские руки на массивной груди и улыбнулся Кайлу с Эриком.

— Что? — спросил тот.

— Мы с Кипом уже несколько месяцев пытаемся вас свести.

— Что? — выпалил Кайл.

— Свести? Зачем? — гораздо более нейтрально спросил Эрик.

— Мы думали, вы могли бы подружиться. Ну знаете… Общий интерес к искусству и всё такое.

Он кивнул на картину.

Возможно, эмоциональный всплеск Кайла был не обоснован. Он снова повернулся к картине, чтобы скрыть своё смущение, пока Эрик отвечал:

— Приятно поговорить о чём-то, кроме фэнтези-футбола и других видеоигр.

Кип поднялся из подвала в своей куртке и с курткой Скотта в руках.

— Там внизу по меньшей мере трое парней играют в Fortnite на своих телефонах. Я напишу разоблачительную книгу о том, какие некрутые профессиональные хоккеисты.

— Лучше не надо, — поддразнил Скотт.

— О, у меня будет целая глава о твоей любви к кроссвордам.

— Они расслабляют!

Кип обнял Эрика.

— С днём рождения, дружище.

— Спасибо.

Следующим обняли Кайла, что всегда служило соблазном уткнуться носом в шею Кипа. Но, когда на это смотрел жених Кипа, удержаться было легче.

— Доброй ночи, Кип.

— Рад, что ты пришёл сегодня. Веселись, ладно?

Он ещё раз сжал Кайла в объятиях, затем отпустил. Кайл продолжал чувствовать их, наблюдая, как тот брал Скотта за руку и выводил за входную дверь.

Снова повернувшись к Эрику, он увидел на его лице то же сочувственное выражение, что и в вечер празднования помолвки Кипа и Скотта. Он это ненавидел.

— Так, — весело сказал он, отказываясь признавать, что его чувства к Кипу были настолько, блядь, очевидны, что даже этот едва знакомый мужчина их заметил. — Могу я принести тебе ещё выпить?

Выражение лица Эрика сменилось на удивлённое, которое Кайлу понравилось гораздо больше.

— Конечно.

Глава 8

Вечеринка затянулась надолго. Далеко за обычное для Эрика время отхода ко сну. Он пытался общаться со всеми, перемещаясь между подвалом и гостиной наверху, но, словно магниты, они с