Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

Я приняла душ, после чего мой план расслабиться ранним вечером нарушил звуковой сигнал, доносящийся откуда-то из квартиры. Я ходила туда-сюда, пока не догадалась, что звук исходит от детектора в потолке в коридоре. Подтащила стул, но не обнаружила там ничего, на что можно было нажать, чтобы остановить звук. Наверное, нужно было заменить батарейку, но у меня не было отвертки, чтобы открутить крышку.

Я не хотела беспокоить Холдена. Мне всю неделю удавалось избегать контактов с ним. Удивительно, что мы ни разу не столкнулись случайно, ведь он жил совсем рядом, или что он ко мне не зашел. После разговора на пожарной лестнице (когда мы оба признались в том, что в подростковом возрасте испытывали друг к другу влечение) я не хотела обращаться к нему без веской причины. Возможно, он чувствовал то же самое. Едва ли не каждая встреча с ним вызывала у меня чувство вины, даже если ничего не происходило. Это была вина за мои мысли, которые у меня, похоже, не получалось контролировать.

Помучившись в течение часа от звукового сигнала, я сдалась и набрала его номер.

Холден ответил после третьего гудка.

– Лала Эллисон… как дела?

– Привет.

– Я думал о тебе, – сказал он. – Как твоя первая неделя?

Я глубоко вздохнула.

– Было тяжко. Кое-что пошло не по плану. Но надеюсь, на следующей неделе будет полегче.

– Черт. Ладно. Тогда с пятницей тебя. Слава богу, впереди выходные.

– Да. Так и есть. Я надеялась отдохнуть сегодня вечером, но из одного из детекторов доносится звуковой сигнал и сводит меня с ума. Без отвертки его не открыть, а ее у меня нет. Я надеялась, что ты…

– А. Значит, ты звонила не просто поздороваться, – поддразнил он меня.

От этого мне стало не по себе.

– Не совсем.

– Разнорабочий Холден спешит на помощь, – он рассмеялся. – Буду через пять минут.

Прошло три минуты, и он ритмично постучал в дверь. Я открыла, и по коже побежали мурашки.

– Почему ты не воспользовался своим ключом?

Я знала, что у Холдена есть ключи от всех апартаментов в этом доме.

– Хочешь, чтобы я входил сюда без стука? Это легко устроить, но я решил проявить уважение.

– Да. Если так подумать, то лучше стучаться.

– Я запомню. – Он подмигнул. – Если только это не стук в стену твоей спальни в час ночи, верно?

Я покачала головой. Холден надел поверх своих лохматых каштановых волос серую шапочку. Мне всегда нравился этот его взгляд… даже чересчур.

Бип. Бип. Бип.

– Вот оно! – Я огляделась. – Раздражает, правда?

– Я не слышал, – с каменным лицом произнес Холден.

– Нет?

Он покачал головой.

Звук повторился.Бип. Бип. Бип.

Я подняла указательный палец.

– Ты слышал, да?

Холден усмехнулся.

– Правда? Я ничего не слышал.

Я почесала затылок, а он расхохотался.

– Да я над тобой прикалываюсь. Надо поменять батарейку.

Я шлепнула его по руке.

– Большое спасибо. Я уже решила, что схожу с ума.

– Потеря твоего блестящего ума, Лала, станет огромным ударом для всего мира. – Он повернулся к двери. – Я сейчас вернусь. Достану из кладовки батарейку.

Холден вернулся с девятивольтовой батарейкой. Его пресс обнажился, когда он потянулся к детектору угарного газа и заменил батарейку. Я мельком заметила татуировку, где-то низко на его животе, но не успела ее разглядеть. Что-то подсказывало мне, что многие женщины разглядывали ее с близкого расстояния, когда стояли на коленях. Я содрогнулась.

Детектор громко запищал, когда Холден его проверил.

– Теперь отлично работает. Больше противных звуков не будет.

– Спасибо.

Наши взгляды на мгновение пересеклись.

– Итак, ты сказала, что у тебя выдалась сумасшедшая неделя. Что случилось?

– Что ж… – Я вздохнула. – Предполагалось, что мне назначат нескольких администраторов. А дали пока только одного. Девушку по имени Тиа.

– Что с ней не так? – прислонившись к стойке, спросил он.

– Ничего, кроме того факта, что у нее нет клона. Дела продвигаются медленнее, чем я надеялась. Мне нужен помощник для создания базы данных, просмотра медицинских файлов потенциальных участников исследования, организации собеседований и тому подобного. Поскольку сейчас мы с ней вдвоем, я погрязла в административной работе и никак не могу приступить к живому исследованию.

Он кивнул.

– Должно быть, неприятно, что дело никак не сдвинется с мертвой точки.

– Просто ужасно, ведь я так хочу уже приступить к экспериментам.

Холден наклонил голову и улыбнулся.

– Ты любишь свое дело, да?

Я пожала плечами.

– А как иначе? Нет большего кайфа, чем сделать открытие – способствовать развитию человечества, используя знания, которыми раньше не обладали.

– Черт. Я, похоже, пользуюсь не тем, чем следует. – Он озорно ухмыльнулся.

Я вскинула бровь.

– Это ты про барабанные палочки и женщин?

Он рассмеялся.

– Вот что всегда восхищало меня в тебе, Лала. Твое стремление к знаниям. Тебе как будто всегда мало. – Он вздохнул. – А я большую часть времени ощущаю себя котом, который гоняется за своим хвостом. Одно и то же дерьмо. День за днем. Ничего нового.

– Ну, мы же все разные. Я бы не сыграла твоими барабанными палочками и двух тактов. У каждого из нас должны быть разные таланты и цели в жизни. Моя цель – исследовать, а твоя – развлекать.

– Сегодня утром моей целью было съесть острые кукурузные чипсы и залатать то, что, я почти уверен, было дырой для дрочки в одной из квартир, которую только что освободил жилец.

– Кто-то же должен это делать, – рассмеялась я.

– Наверное.

Наступила минута молчания.

– У тебя наверняка тоже была напряженная неделя.

– Ну, не плохая хотя бы. А почему ты так думаешь?

– Ну… я всю неделю тебя не видела и не слышала. Не то чтобы я ждала, но… – Э-э, мне не следовало ничего говорить.

– Я подумал, что ты достаточно на меня насмотрелась в день переезда. Я пытался дать тебе немного пространства. Боялся, вдруг ты почувствуешь, будто я не считаю тебя взрослой девочкой, способной постоять за себя в большом городе.

– О, интересно. Никогда бы не подумала, что ты намеренно даешь мне пространство.

– А что тыподумала?

– Как я уже сказала, что ты был занят.

– Чем занят?

Я пожала плечами.

– Делами…тем, чем обычно занимается