Исповедь после распятия - Кристина Миляева

— Хорошо, я передам ваши слова, — девица закивала и поспешила убраться с глаз долой.

— И что это было? — Элиал брезгливо рассматривал подарочную коробку с пушистым праздничным бантом. — Такие подарочки просто так не приходят, и тут либо угроза, либо прямой намёк, что следующая ты.

— Это простое и тупое желание человека запугать, — отмахнулась я, стряхивая коробку в мусорную корзину. — Вы, ваша светлость, сунули голову не туда, куда следовало. Потому, мой тебе совет: беги так быстро, как только можешь, иначе тебя также перерубят в фарш в этой кровавой мясорубке, под названием королевский дворец.

— Что-то у меня есть-таки мыслишки, что ты прекрасно знаешь, кто послал такой скверный подарочек, — герцог сверкнул глазами и скривился от отвращения, вспоминая содержимое коробки. — И я бы хотел послушать об этом прямо сейчас.

— Я тебе уже говорила, что я дочь проститутки, — пожала плечами. — Эти подарочки от моей семьи. Королева очень любит подобные шуточки. И мне бы не хотелось получать их ещё чаще, а для этого прекрати уже говорить всем, что я буду королевой и займу её место.

— Никогда не поверю, что это такая забавная стратегия избавится от надоедливой падчерицы, — отмахнулся Элиал. — Ты недоговариваешь и пытаешься юлить.

— У меня нет тайн, — хмыкнула и откинулась на стул. — Если бы были, то мой господин уже давно бы обо всём узнал.

— Ты… — мужчина даже не нашёлся с ответом.

— Я просто дочь проститутки, которой повезло стать принцессой, — вздохнув, отложила перо в сторону. — А ей это не нравится. К тому же малолетний принц ещё может претендовать на корону. Пока всё это в столь подвешенном состоянии, не стоит забывать, что мы под ударом. Это основная причина, по которой я говорю вам отступиться!

— Это выходит за рамки нормально! — горячился мой собеседник и пытался испепелить коробку взглядом.

— Ну, что я могу сказать, — хмыкнула и откинулась обратно на спинку стула, — я говорила! Сотню раз повторяла, что это самая тупая и безумная идея, какая только могла поселиться в вашей голове, достопочтенный герцог.

— Прекращай язвить, — потёр тот переносицу, — если это в самом деле проделки королевы, то с этим что-то надо делать и положить этому конец. В противном случае мы все имеем шанс оказаться в проигрыше.

— Ох, как же легко говорить о конце, когда сам в безопасности! — язвительно заметила я, поправив манжету простой блузы. — Вы, герцог и спаситель страны, на которого едва ли не молятся, так уверенно говорите о будущем, будто у вас есть план.

— План? — усмехнулся он и устало вздохнул. — У меня есть только армия и надежда. Королева играет со мной, как кошка с мышью. Но это не значит, что я просто опущу голову и позволю ей продолжать это безумие! Нет уж, хватит, ты сядешь на трон и станешь править этой страной!

— И что же вы предлагаете? — я приподняла бровь. — Может быть, стоит просто сдаться и ждать, пока она нас прикончит?

— Нет, — герцог покачал головой. — Мы должны действовать. Но действовать умно.

— О, как же это знакомо, — закатила глаза и едва не рассмеялась, вспоминая все стопки доносов о действиях таких же умников. — «Действовать умно» — любимые слова неудачников, которые не понимают, как устроен королевский дворец. И что же вы подразумеваете под этим крылатым выражением?

— Мы должны найти её слабое место, — герцог наклонился вперёд, его взгляд стал острым и пронзительным. — У каждой королевы есть свой скелет в шкафу, и вы, как принцесса должны понимать это лучше всего на свете. Не говорите мне, что…

— И как же мы его найдём? — я скрестила руки на груди, обрывая его пламенную речь. — Вы предлагаете мне шпионить за той, кто продала меня в рабство и сделала это, не моргнув и глазом? Моя голова полетит с плеч быстрее, чем я что-то разузнаю. И нет, я никогда не ставила на кон собственную жизнь и не пыталась улучить мачеху в предательстве или измене королю. Мне просто это было не нужно!

— Нет, — герцог покачал головой. — Но вы можете узнать то, что нам нужно. Вы же её падчерица и провели с ней столько времени. Вы знаете её лучше, чем кто-либо другой. Это может сыграть нам на руку и дать преимущество перед остальными.

— Вы предлагаете мне предать свою страну и устроить кровавую резню, которая ничем хорошим не закончится, — произнесла я наконец. — Вы же никогда не жили при дворе и не понимаете, как тут всё устроено. Один неверный шаг и полетят не только головы, но и страна ляжет в руинах. Это со стороны всякое подобное действо напоминает бессмысленное и беспощадное умерщвление слабых. На деле же война внутри двора, способ оставить у власти лишь тех, кто не предаст и не спасует перед врагом. Вы говорили, что насиловали королеву другой страны, пока она не сломалась. Вот только вы, герцог, так и не поняли, что она держалась так долго, как могла, чтобы дать своей стране шанс. Любая на её месте предпочла бы сдохнуть. Но она знала, что даже эта ночь, этот день, то время, которое она заберёт у вас, даст шанс. И это то, что вы не понимаете и не знаете. Королевская семья… Это те, кто реально готов сдохнуть за тайны своей страны. И как бы я ни ненавидела мачеху, она не дура и не даст нам так просто победить и вставить палки в идеально рассчитанный план!

— Я предлагаю вам спасти нас обоих, — ответил герцог. — И, возможно, спасти королевство от тирании. Не думаю, что она достойна занимать трон. А вот вы уже ведёте себя как лидер нации. За такой королевой народ пойдёт и восстанет за вас. Я же говорил, что вы идеально подходите на эту роль и не стоит упрямиться. Потому давайте вернёмся к тому, с чего начали и продолжим делать будущее, в котором эта страна будет процветать.

— Вы играете со мной, герцог, — я встала, и мой взгляд был полон сомнений. — Но я не понимаю, кто же вы спаситель или предатель. Ибо пока я ваша покорная рабыня, я буду вынуждена слушаться вас беспрекословно. Но что станет в тот момент, когда контракт перестанет действовать? Вы убьёте меня? Или просто клеймите снова? Ведь вам нравится то, как я умоляю вас, как стелюсь перед вами и как кричу, раз за разом кончая.

— Время покажет, — ответил Элиал, начав мерить комнату бессмысленными шагами из угла в угол. — А пока… Нам нужно найти способ