Исповедь после распятия - Кристина Миляева

всё на «до и после». Моя кузина пропала, и мне пришлось отыгрывать роль принцессы, подстраиваясь под жизнь королевской семьи. Это стало той ещё головной болью, но я как-то выдерживала, разрываясь на два лагеря.

И вот апогеем всего этого безрассудства стал кривой рабский контракт, который на меня наложили по прихоти королевы. Ей-то было невдомёк, что принцесса подделка и искусная лгунья, которая всеми силами пыталась сохранить мир и покой в королевстве. Как бы грустно мне ни было в этот момент, но моя спокойная жизнь закончилась со смертью короля. Теперь мне приходилось выбирать: долг и роль принцессы или семья с нелюбимым мужем, но ребёнком, по которому я скучала. Чувство долго перевешивало, а проделки королевы лишь убеждали меня в том, что следовало думать головой, а не сердцем.

В тот же момент, как стало понятно, что кузину мы просто так не найдём, я заручилась поддержкой короля и перетащила свой кабинет из-за стенок дворца в кабинет принцессы. Об этом вообще никто не знал, кроме самых близких мне номеров. Они-то, собственно, и помогали со всеми тяготами в первое время. Когда Ноль пропала с радаров, то быстро придумали легенду, которая позволила мне перетерпеть ажиотаж на принцессу и потом спокойно сосуществовать старой и новой личностью на два лагеря. Теперь, похоже, пришло время платить по счетам за собственную надменность и величие. Вариант так себе, но другого не было.

Подойдя к неприметному артефакту, скинула его в ближайшее кресло и перевернула шахматную доску, позволяя настоящему творению гениальных изобретателей тайной канцелярии, явить себя. Тонкое марево чар настроилось и по моему желанию начало транслировать всё происходящее на другом конце замка. Всё же кое-какие преимущества перед родственниками у меня были. Королева Астрид сидела в своём кабинете, нервно постукивая пальцами по резной поверхности стола из красного дерева, и на всегда красивом лице была такая гримаса, что вурдалаки в лесах позавидовали бы. Её взгляд был устремлён в окно, за которым виднелись зелёные просторы королевского сада.

— Этот контракт с герцогом — моя единственная надежда, — пробормотала она себе под нос. — Если удастся привязать к себе настоящую принцессу, то эта самозванка сразу будет казнена, а вместе с ней падёт и жалкий мальчишка, который смеет быть о себе столь высокого мнения. Надо держаться. Ещё немного и всё это закончится.

— Ваше Величество, я принёс новости о той женщине, которую все называют главой тайного сыска, — дверь приоткрылась, и в комнату проскользнул её доверенный советник, который тихо прошептал, склоняясь в поклоне. — И нам стоило бы поторопиться. Не думаю, что родня нашей принцессы будет шибко рада, таким планам.

— Говори! — резко произнесла королева, поворачиваясь к нему.

— Похоже, брат короля действительно связан с тайной канцелярией, мои люди проследили за ним до самого заведения, где у них обычно происходят собрания, — вещал тот из низкого поклона. — И ещё кое-что интересное: по слухам, он практически лишился магии и если бы не его жена, одной ногой был в могиле. А их ребёнка уже несколько лет никто не видел. Хотя внука и зятя, они регулярно выводят в свет.

— Дочь? — Астрид нахмурилась и закусила губу. — Это усложняет дело. Нужно действовать осторожно. Подготовь все документы для активации контракта. И проследи, чтобы эта тень не ускользнула из наших рук. Никто не должен узнать правды. Принцесса должна оказаться мёртвой. Я же знаю, что эта тварь уже не с нами. Но где же… Где же…

— Хорошо, я всё подготовлю, — мужчина поклонился и тихо удалился, оставив королеву наедине со своими мыслями.

— Всё идёт по плану, — прошептала Астрид, поглаживая старинное кольцо на пальце. — Скоро я узнаю правду о пропавшей принцессе и той самозванке, которая заняла её место. Не была бы копия столь совершенной и идеальной. Даже магия их не в состоянии различить. И тогда… Тогда я наконец-то смогу занять то место, которое по праву принадлежит мне. Похоже, моя дорогая падчерица не единственная искусная лгунья в этой истории. Пришло время раскрыть её тайны и заставить зарвавшегося мальчишку играть мне на руку.

В этот момент она не подозревала, что за её спиной притаилась тень — фигура в чёрном плаще, внимательно следившая за каждым её движением. Хватит! Эта игра затянулась. Следовало сразу приставить к королеве тень. Пусть теперь попробует строить свои козни под непрестанным контролем тех, кому не нужен сон и отдых. Миролюбивой тут пыталась быть только я. Что же, и у моего терпения есть разумные границы. И не стоило переступать через них. Пусть теперь на собственной шкуре прочувствуют всю прелесть и власть тайной канцелярии! Она хотела войны за трон и корону? Что же, она получит её сполна!

Вот ведь овца драная! Как ей в голову могло прийти… Стоп! Если она прекрасно осведомлена о том, что принцесса фальшивка, следовательно, она и подстроила всё это? Как-то не так я себе представляла жизнь после совершеннолетия. И вроде бы никаких весомых проблем не было, но избавиться от мыслей, что это мачеха заставила свою падчерицу исчезнуть, чёрт знает где, пугали до дрожи. Я пока заменяла принцессу, король уже в могиле, а замок буквально пылал изнутри, раздираемый волнениями и смутой. Людьми овладевали самые низменные и отвратительные чувства, и я видела это, даже в отражении собственных глаз.

— Ваше Высочество, вы здесь? — в комнату осторожно заглянул один из стражников.

— Да, что тебе? — я вздрогнула, оторвавшись от размышлений.

— Королева требует вас к себе, — поклонился он мне. — Немедленно.

Я тяжело вздохнула, поправляя воротник платья и поднимаясь из кресла, в котором продолжала сидеть, после красочного представления. Руна на шее пульсировала, напоминая о недавнем происшествии с герцогом в главной роли. Принцесса-рабыня, чертовски несмешная сказочка для тех, кто желал бы почесать языком. И всё же, руна активировалась, следовательно, это служило доказательством того, что условно, но титул принцессы я могла носить. После смерти короля прямая ветвь рода канула в небытие. А мои родители были последними представителями королевской воли на земле. Идиотизм чистой воды. Зато прямое доказательство того, что принц вовсе не сын короля.

Похоже, Астрид торопилась замести следы и не понимала, откуда взялась точная копия принцессы. Я никогда не любила шумные мероприятия, да и мать предпочитала коротать время дома. И всё это привело к тому, что теперь принцессой считали самозванку, а королева едва ли волосы на себе не рвала от бессильной злости. Я подумала, что не стоило с порога нападать, но сделанного было не воротить. Так что, следуя за стражником по извилистым коридорам, перебирала в