Забытое желание дракона - Элина Амори

Здесь мне было куда спокойнее, чем в пустом доме, поэтому я осталась прямо тут, на копне сена. Ко мне пришел важный пушистый серый кот, лег на колени и замурчал. Я разговаривала с ним, а потом меня стало клонить в сон, и я не заметила, как уснула.

Проснулась от громкого окрика Хорна:

— Аяна!

Я подскочила. Кота на коленях уже не было. Я продрогла, хоть в сене и под овчинным тулупом Хорна было тепло.

— Я здесь! — крикнула я, взбегая по ступенькам из хлева в коридор, что соединял жилую часть с хозяйственной.

Дверь в хлев распахнулась.

— Маленькая! Как ты напугала меня! — Он сгреб меня в охапку и прижал к себе, а потом гневно прошипел: — Ты почему тут сидела, а не в доме?!

Он отстранил меня, схватив за плечи.

— Прости, — пробормотала я.

Он был горячим, взъерошенным. От него пахло морозом, дымом и чем-то диким. У меня невольно затряслись ноги, похолодели пальцы. Кажется, меня сейчас накажут.

— Я… я накормила твоих зверей, — попыталась объясниться я, опустив взгляд в пол.

— Накормила? — Он растерянно отпустил меня и отступил. Огляделся. — О…

— Ты злишься на меня? — робко спросила я, чтобы скорее понять, что меня ожидает.

— Нет, Аяна, спасибо тебе большое, я просто не думал… — ответил он. — Но ты не обязана делать такое… Я… совсем не заставляю тебя работать, просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я с облегчением выдохнула.

— Но мне несложно помочь по дому. Даже нравится.

Он неуверенно, смущенно улыбнулся, почесал затылок. И это так забавно смотрелось на его мужественном, суровом лице.

Вдруг во входную дверь начали яростно тарабанить.

— Хорн! А ну выходи, Хорн!

— Сожрал-таки девчонку-чужачку?

— Да еще двух девиц сегодня прихватил!

Я вздрогнула. В смысле — двух девиц? Он же был со мной все это время!

— Идем, — сказал Хорн и нахмурился. — Надо узнать, что произошло.

Глава 12. Новые жертвы

Хорн

Я взял за руку мою деятельную зайку и повел по коридору. Надо же, какая она оказалась хозяйственной. Хотя чему удивляться — так ее воспитывали. У нас в селе все трудятся наравне. А по ее рассказам, там работали больше женщины, да и права голоса не имели. Странный какой-то мир. Женщины слабее мужчин, зачем на них всю работу сваливать?

В дверь продолжали ломиться и орать. Я вздохнул, собрался с духом. Нельзя было сразу накричать на них и выгнать. Нужно было выяснить, что случилось.

Открыл засов, толкнул дверь. Кто-то свалился в сугроб, видать стоял слишком близко.

Толпа замерла в растерянности. Я окинул всех взглядом. Собрались первые сельские сплетники: Дуран и Влан с женами и подругами жен, Ройш с окраины у реки стоял с рыдающей Пианой, еще несколько зевак. Мой друг Коур стоял хмурый, даже сердитый. Рядом — важный Велс, уважаемый и деловой, которого многие прочили в старосты, пока нам не прислали старосту из города. И, наконец, сам новый староста — собственной персоной. Отлично.

— Ты… тут? — настороженно спросил Дуран.

— А где ж мне быть?

— Ну да, сожрал девок и на боковую?

— Каких девок? Давайте по порядку, — устало вздохнул я.

— Сегодня две пропали. Одна — Милия из ближайшего к тебе двора. И вон… племянница твоего же друга, Нонна.

Я глянул на хмурого Коура.

— Она на задний двор вышла, — пробасил взлохмаченный друг, не поднимая глаз. — И у ворот ее следы оборвались. Словно ее в воздух кто подхватил. Иного и придумать нечего.

— А еще жрец видел, как ты ту чужеземку утащил, — вклинился кто-то сзади. — Пошел за тобой, хотел сказать что-то, а глядь — следы обрываются. Ни тебя, ни малявки. Превратился в дракона и унес ее, не иначе.

— Я здесь, — выступила из-за моей спины Аяна. — Хорн никуда меня не уносил. Мы провалились в ледяной тоннель. Долго шли и попали в пещеру.

— Под храмом нет потайных ходов! — крикнул кто-то.

— Но мы провалились! — воскликнула Аяна, выступая вперед. — И в деревню добрались только ночью! Когда пропали девушки?

— Одна на закате, вторая — вскоре после. Как раз дракон только и мог бы долететь. Пешком так быстро не доберешься.

Я устало вздохнул и кивнул налево в сторону леса.

— Если я девок таскал, то кто уморосей бил? Вон дым от костра. Не видно?

Все заерзали, зашептались, оборачиваясь. Над лесом вилась сизая струйка дыма — я сжег там десяток тварей.

— Одно другому не мешает.

— Вот что, Хорн, — выступил вдруг Велс, и в его голосе звучала тяжесть. — Ты и правда помогал нам столько лет. Я не хотел верить. Но мне показали следы. Только кто-то сверху мог схватить и унести девушек. И слова жреца игнорировать я не могу.

— Я не ожидал от тебя, Хорн, — слышать голос Коура было обиднее всего.

Он был старше меня лет на десять, но я не чувствовал этой разницы, мы и сражались, и ловушки для уморосей ставили, и отдыхать ездили покутить в городишко ближайший. Он знал меня с первого дня и помогал обустроиться в селе.

И его взгляд и слова куда больше подействовали на меня, чем крики всех остальных вместе взятых. На мгновение я усомнился в себе.

— Куда ты дел нашу девочку?! — взвыла Пиана, бросаясь вперед. — Верни нам ее! Отдай мою дочку!

Толпа загудела, заволновалась. Я заставил себя собраться. Не время киснуть. Если так пойдет, меня и правда заклеймят чудовищем.

Я посмотрел на стоявшего позади всех старосту. Он смотрел на меня не просто волком, а демоном. И мне с ним нужно было поговорить. Срочно.

— Почему же вы не хотите послушать?! — неожиданно вскрикнула Аяна. — Я была с Хорном все это время! Мы шли с гор, он спасал меня от чудищ! А потом, когда они толпой вылезли из леса, пошел сражаться! Как он мог быть в двух местах сразу?

Я посмотрел на нее. Селяне зашептались. Коур вдруг вышел из толпы. Мрачность на его лице вдруг сменилась воодушевлением. И я невольно испытал облегчение. Кажется, он поддался всеобщему настроению и скорби. Но готов дать мне шанс.