Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Её слова пронзают мне грудь. Всю свою жизнь меня воспитывали так, чтобы я умела быть одна. Да, я должна была выйти замуж за Бастиана и стать его королевой, но мне не позволили бы сопровождать его в поездках или присутствовать на его советах. Я была бы отполированным трофеем, который он выставляет на каминной полке, демонстрируя всем свою покорную жену. Я уже жила в одиночестве, но после свадьбы моему одиночеству и вовсе не было бы конца. У нас были бы отдельные комнаты, отдельная прислуга, отдельные расписания. Мы почти никогда не оставались бы наедине — так же, как и в то время, когда были помолвлены.

Я привыкла быть одна, полагаться только на себя.

Но это больше не моя жизнь, — напоминаю я себе.

У меня есть семья. У меня есть друзья. У меня есть Сераксэс.

Иногда мне кажется, что я их не заслуживаю. Не заслужила их любви, не заслужила их преданности. Они сами, по доброй воле, подарили мне свою дружбу и открыли передо мной сердца. Они не ждали ничего взамен. В какой-то момент они даже не ждали, что я отвечу тем же.

Пора позволить себе принимать всё, что они мне дают, не считая себя недостойной.

Я достойна любви.

Я заслуживаю дружбы.

— Аурелия? — мягкий голос матери звучит у меня в голове. — Всё в порядке?

— Как думаешь, кто быстрее? Корвэкс или Сераксэс? — улыбаюсь я.

— Полагаю, есть только один способ это выяснить, — в её серых глазах вспыхивает озорство.

И вот уже в следующее мгновение мы мчимся по небу. Корвэкс, может, и превосходит Сераксэс размерами, но Сераксэс создана для скорости. Как и я, она слишком упряма, чтобы проиграть. Я пригибаюсь ниже, прижимаясь грудью к её чешуе, и позволяю ей устремиться к каменистой вершине горы.

Солнце пылает, и я невольно думаю, наблюдает ли мой отец за тем, как мы с матерью устраиваем гонку, пока город ещё не проснулся? Желание, чтобы он ходил среди нас, сильнее обычного. Несмотря на всю невозможность этого, я благодарна ему за то, что он привёл меня сюда. Он привёл меня домой. Привёл меня к моей матери.

Сераксэс рассекает рассвет, её чешуя мерцает голубовато-фиолетовым оттенком. Она великолепное создание. Без всякого труда она вырывается вперёд Корвэкса, пересекает вершину самой высокой горы и затем стремительно несётся обратно к Фэндруилу.

Едва когти Сераксэс касаются площадки, я соскальзываю с неё и приземляюсь на ноги. Она фыркает, сдувая мои волосы мне на лицо.

— Осторожнее, Сераксэс, — бормочу, убирая длинные пряди назад. — Видела? — указываю на свои сапоги. — На этот раз я приземлилась на ноги!

Она тычется мордой мне в ладонь.

— Ты лакомство ищешь? Боюсь, я принесла только одно.

Но она меня не обнюхивает. Она подталкивает мою руку вверх, будто хочет, чтобы я её погладила. Сераксэс не из тех драконов, что любят ласку, но я всё же рискую и провожу рукой в перчатке по её морде. Она закрывает глаза, позволяя мне гладить её. Решив проверить, насколько далеко могу зайти, я опускаю голову и прислоняюсь лбом к её голове. Она не отстраняется. На короткое тихое мгновение мы просто дышим вместе.

— Спасибо, Сераксэс, — шепчу, открывая глаза и глядя на неё. Она уже смотрит на меня, и в её глазах мерцает искорка.

К нам приближается хлопанье крыльев, и Сераксэс отступает, чтобы посмотреть, как Корвэкс с грохотом приземляется на землю. Недовольно фыркнув, она трусит внутрь загона и направляется к своему стойлу.

— Похоже, мы всё-таки выяснили, что Сераксэс действительно быстрее своего брата, — моя мать соскальзывает с Корвэкса, а тот тут же спешит следом за младшей сестрой, словно собираясь высказать ей всё, что думает. Сильвейн снимает перчатки и ухмыляется.

— Может, она и маленькая, но в ней полно соревновательного духа.

— Это уж точно, — кивает Сильвейн. — Ты даже не представляешь, как я горжусь, видя, как вы с Сераксэс сближаетесь, — она подходит ко мне и кладёт руки мне на плечи. — Вы обе словно ожили. Ваш союз прекрасен.

— Думаю, она начинает ко мне привыкать, — усмехаюсь я.

— Я бы сказала, да, — соглашается она. — Я ужасно проголодалась. Как ты смотришь на то, чтобы позавтракать со мной?

— С удовольствием.

Мы начинаем подниматься по холму обратно к главным воротам, чтобы вернуться в Стелару.

— Что ты чувствуешь по поводу возвращения в Троновию? — спрашивает она.

— Чувствую слишком многое сразу, — признаюсь я и ощущаю, как в сердце просачивается нечто похожее на предательство. — Я люблю Троновию. Она прекрасна, и люди там приняли меня с распростёртыми объятиями.

— Но?

— Я чувствую, что должна остаться здесь. Здесь — ты. Теперь, когда я нашла тебя, нашла свою семью, я уже не уверена, что хочу уезжать.

— Аурелия, — Сильвейн хватает меня за запястье и поворачивает лицом к себе. — Ты Базилиус, но ты также Сол и скоро станешь Харланд. У тебя много домов. Не загоняй себя в одно-единственное место только потому, что чувствуешь какую-то семейную обязанность, — её ладонь ложится на мою щёку. — Ты так сильно напоминаешь мне своего отца. Такая же упрямая, чуткая к нуждам и желаниям других, с огромным чувством долга и преданности своей семье. Я уже говорила тебе: ты никогда не будешь одна. Куда бы ты ни пошла, что бы ни готовило будущее, я буду рядом.

Я обвиваю её руками, и она крепче прижимает меня к себе. Когда я была маленькой девочкой, я жаждала такой любви от Керес. Она никогда не лишала меня дорогих подарков, красивых платьев или придворных сплетен, но не была из тех, кто показывает любовь прикосновениями. Я отчётливо помню лишь несколько объятий за всю свою жизнь. Я до конца не осознавала, чего мне не хватало, пока не встретила Сильвейн. Словно все недостающие кусочки моей жизни встали на свои места в тот самый первый раз, когда она меня обняла. Теперь рядом с ней я чувствую себя в безопасности. Мне не нужно заслуживать её любовь — она дарит её мне свободно. Сама того не замечая, она исцелила ту маленькую версию меня. Я всегда буду ей за это благодарна.

Она не двигается, пока первой не отстраняюсь я. Я и не заметила, что пла̀чу, пока её большой палец не скользит сначала по одной моей щеке, а потом по другой.

— Всё будет хорошо, Аурелия.

Я надеюсь, что она права.

— Что бы ты сказала, если бы я попросила тебя полететь со мной на север, слегка