Тайная помощница герцога - Надя Лахман

ним невидимым перышком. Переместился на шею, мягко лаская ее своим прикосновением, никуда не торопясь, зная, что мы здесь одни и нам никто не помешает. Не найдет нас, пока он не захочет. Не помешает ему в том, что он хочет сделать со мной. А после тонкой ледяной змейкой устремился по позвоночнику вниз, вызывая в теле легкую дрожь. И страх.

Потому что, даже сидя спиной к двери, я точно знала: в гостиной я больше не одна…

*****

– Что вы тут делаете? – я вскочила на ноги, молниеносно разворачиваясь к неизвестной опасности, и тут же облегченно вздохнула: – Лорд Моран?

В гостиной стоял герцог, прожигая меня яростным взглядом ледяных голубых глаз. Он зол, что ли? Пожалуй, я рано решила, что опасность мне не грозит.

– Леди Кайли, – герцог медленно двинулся ко мне с хищной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.

«Может он и есть тот маньяк?» – испуганно прошептал голос в моей голове.

– Д-да?

– Насколько я знаю, вы обещали своему отцу быть возле него и уж точно не разгуливать ночью по замку одной. Или для вас это привычное дело, м-мм? – мужчина вдруг оказался совсем рядом и теперь нависал над маленькой мной, настолько он был выше. Что я там говорила про подпрыгнуть?

– Не понимаю, о чем это вы, – внешне я оставалась совершенно спокойной. Надеюсь! Но вот внутри я спокойна отнюдь не была. От его близости – этот мужчина плевать хотел на этикет. От взгляда, прожигающего меня насквозь – острого, злого. От голоса – низкого, с хрипотцой, который одновременно завораживал и пугал.

– Ваша ночная поездка на лошади, – почти ласково напомнил мне герцог. – Я уже понял, что вы не боитесь волков, но люди, – глаза его странно сверкнули, – бывают гораздо опаснее зверей. Гораздо…

Один удар сердца, и он оказался совсем рядом, на расстоянии вздоха. Глаза мужчины стремительно темнели, приближаясь к моим. Заставив меня застыть, смотря на него, не мигая.

– Идемте, я провожу вас в ваши покои, – герцог вдруг так же резко отстранился и даже отошел от меня на пару шагов, оставляя в полнейшем смятении.

Мерзавец! В какие игры он играет, зачем постоянно пугает?

– Я не могу пойти с вами в покои. Пойдут ненужные слухи, – холодно произнесла я.

– Слухи легко покупаются и продаются, – герцог вдруг усмехнулся. – Не бойтесь, нас никто не увидит, мы пойдем другим путем.

Отойдя от меня, он нажал на какой-то элемент на каминной полке, и одна из темных дубовых панелей вдруг открылась, открывая за собой свободное пространство.

Это что, тайный ход?

*****

– Маркиз Квинси и есть ваш несостоявшийся муж, надо полагать? – вопрос прозвучал так неожиданно, что заставил меня споткнуться. Вот уже пять минут мы с его светлостью шли по тайному ходу: узкому коридору, обитому темными деревянными панелями. На удивление здесь было чисто и довольно светло: на стенах горели тусклые магические светильники в форме свечей.

– Откуда вы… – я с подозрением взглянула на герцога.

– Ваш отец мне ничего не говорил. И имя в брачном контракте я тоже не видел, вы изорвали его в клочья, – кончики губ мужчины изогнулись в ироничной усмешке. – Все просто, леди Кайли. Весь ужин вы прожигали маркиза отнюдь не дружелюбным взглядом, потом заглянули в гостиную и, не найдя его там, отправились на поиски. Полагаю, нашли?

Я что, читаюсь, как открытая книга? А я-то считала, что сидела за столом с непроницаемым выражением лица и на Винсента смотрела редко.

– Нашла… – угрюмо буркнула я, не видя смысла отрицать очевидное. А еще думая о том, что если герцог не встретил его на пути, значит, они с графиней поспешили сменить дислокацию на более удобную.

Погодите… А откуда герцогу все это известно? Он что, тоже следил за мной?

Я с подозрением взглянула на мужчину, но его лицо было абсолютно бесстрастным.

– Винсент был с любовницей, – зачем-то вдруг призналась я. – Поэтому и вышел из гостиной.

– И имя ее вы мне, конечно, не скажете? Вы же понимаете, что я спрашиваю не из праздного любопытства?

– Простите. Я обещала не раскрывать его. Не думаю, что это может быть связано с делом, их связь длится уже давно.

Настаивать герцог не стал, лишь кивнул. Дальше мы шли молча. Не знаю, о чем размышлял он, я же чувствовала себя неуютно из-за своего признания. Зачем я вообще это рассказала? Может магия герцога такова, что рядом с ним просыпается излишняя болтливость?

Я посмотрела на мужчину, шедшего рядом: высокий лоб, на который небрежно падала прядь светлых волос, темные брови вразлет, что сейчас едва-заметно хмурились, четко очерченные скулы, плотно сжатые губы. Ему то что не так?

А еще у меня на языке вертелась масса вопросов, но я понимала, что самый главный из них я никогда не спрошу: про нашего короля.

Я не знала, чем объяснить свои странный интерес к нему. Год назад он ярко вспыхнул на моем дебютном балу, когда меня подвели к нему, представляя. Когда я заглянула в черные, как сама бездна, глаза. И так же резко угас, стоило мне покинуть дворец.

Сейчас же интерес вспыхнул вновь, разгораясь в огромное пламя. Как будто подпитываясь моей магией изнутри. Она чувствовала… знала, что с королем что-то не так. Но стоило ли говорить об этом Морану? Они родственники и вроде как он сам отправил его расследовать это дело. Разве нет?

Герцог внезапно остановился у одной из панелей, по виду абсолютно ничем не выделяющейся в череде остальных, и нажал на какой-то неприметный рычаг: панель сдвинулась в сторону, и я увидела гостиную наших покоев.

На мой ошарашенный взгляд, мужчина пояснил: – Я хорошо знаю этот замок, так что помню наизусть, из каких покоев можно попасть в тайный ход. Эти я выбрал для вашего отца отнюдь не случайно.

– А-аа…

– Не советую пользоваться им без меня, леди Кайли, – герцог наклонился к моему лицу и произнес тихим, бархатным голосом: – Иначе можете заблудиться и останетесь бродить здесь вечно… привидением, – по его губам скользнула тонкая загадочная улыбка.

Дархов педант! Можно подумать, он сам никогда не нарушает правила!

– И да, не стоит сильно расстраиваться из-за Винси-Квинси* (*герцог переделал имя бывшего жениха Кайли в прозвище). Этот мужчина вам не подходит.

Кивнув, герцог просто исчез, и деревянная панель отрезала меня от него, оставив растерянно таращиться на стену.

На губах так и застыл невысказанный вопрос: «А какой мужчина мне подходит»?

Глава 8