Тайная помощница герцога - Надя Лахман

что огонь камина освещал лишь одну половину его лица, тогда как вторая оказалась в полной темноте, из которой на меня смотрел мерцающий глаз. Жуткое зрелище! – я бы хотел, чтобы вы подарили мне свой танец на следующем балу.

– Благодарю за оказанную честь, – я склонила голову, а когда подняла ее, короля рядом со мной уже не было.

Что вообще происходит? Что ему от меня действительно нужно? Я заозиралась по сторонам в поисках отца, понимая, что больше всего на свете хочу сейчас оказаться рядом с ним. Подальше от его величества и его странного интереса ко мне. Какая бы магия ни была у Конора, она была слишком сильной и… откровенно пугающей.

*****

Отец как будто почувствовал, что нужен мне сейчас и, прервав свой разговор с лордами, подошел ко мне.

– Все нормально, Кайли? – меня просканировал цепкий взгляд стальных глаз.

– Да… Наверное… Не здесь, – шепнула я ему одними губами, наблюдая, как гости бала придвинулись к нам поближе, явно желая услышать подробности моей беседы с королем.

– Конечно, дорогая. Идем.

Мы вернулись в наши покои, где отец тут же усадил меня на диван, велев Джейн принести травяной чай.

– Что случилось? Ты что-то увидела, почувствовала? Кто именно из гостей?

– Не гость, отец, – я покачала головой. – Его величество Конор. С ним что-то не так, я чувствую это и мне страшно, – призналась тихо, зябко обхватив себя за плечи руками.

Лицо отца вмиг застыло, превратившись в безжизненную маску, так что я даже испугалась: на моей памяти выдержка впервые изменила ему.

– Отец?

– Все хорошо, Кайли, – он быстро взял себя в руки, но было поздно. Я уже видела это выражение на его лице. Что оно выражало? Неверие? Шок? – Так о чем ты там говорила?

– Моя сила ведет себя странно рядом с ним, будто боится его, – призналась я и решилась. – Может быть ты скажешь мне, какая у него магия, почему я так остро реагирую на нее? Я никому не скажу, возьми с меня магическую клятву.

– Это исключено, Кайли, – отец покачал головой и, видя разочарование на моем лице, добавил уже мягче: – Некоторые тайны должны оставаться таковыми. А что касается его величества… его сила просто очень велика, поэтому ты так реагируешь на нее. Вот и все. Чаю, дорогая?

Отец как ни в чем не бывало, сам стал разливать чай, принесенный служанкой. Я знала, что ранее он взял с нее магическую клятву о нераспространении любой информации о своих господах. Мог бы взять и с меня сейчас, но не стал. Значит, я была права: c магией короля что-то не так…

– Не обижайся, я просто не могу тебе рассказать, даже если бы хотел, – отец передал мне чашку и теперь просто смотрел. Задумчиво, слишком уж пристально, как мне показалось.

– Понимаю, ты связан магической клятвой, – кивнула я.

– Особой клятвой, Кайли.

– Что? – чашка дрогнула в моей руке. Он дал смертельную клятву? Зачем?!

Смертельная клятва применялась слишком редко, в силу того, что мало кто соглашался рисковать своей жизнью. Она также не позволяла ничего рассказать посторонним. Вот только в отличие от обычной, убивала при попытке что-то сказать, в этом и была ее главная опасность. Ненароком оброненное слово, даже случайно… Никто не мог предсказать, что она сочтет за нарушение, тут же убив своего носителя.

– Так было нужно, поверь…

Я смотрела на отца, не в силах отойти от шока. Дархова служба у короля! Неужели его заставили? Такова теперь цена преданности главы королевской службы безопасности и советников Конора?

– А герцог Де Вер тоже связан ей?

Зачем я это спросила? Впрочем, ответ отца меня удивил.

– Я так не думаю. А теперь иди спать, уже поздно.

Уже лежа в кровати, я смотрела на камин, в котором умиротворенно потрескивали дрова. Сон все никак не шел. Я думала… обо всем. О таинственном преступнике, о котором мы ничего не знаем. Отце, который рисковал гораздо большим, чем я могла себе даже представить. А ведь я так радовалась его высоким должностям. Столько раз пыталась выведать у него правду, даже не подозревая, как сильно рискую им.

Я сглотнула вязкий ком в горле. «Чего еще я не знаю о тебе, отец? – подумала с горечью. – Я так боюсь тебя потерять». Мысли сами собой перетекли к другим мужчинам: королю и его светлости. Отец сказал, что герцог не приносил подобной клятвы, хотя он сейчас занимает должность главы королевской безопасности. Это значит… значит…

Либо что король безоговорочно ему доверяет, как своему ближайшему родственнику.

Либо… – я даже подскочила на кровати, – что его магия абсолютно такая же, как у короля.

Как же я сразу не догадалась?

*****

Неизвестный

Замок Глейсвуд спал, убаюканный тихой зимней ночью. Загадочно мерцали звезды на черном бархате неба, деревья и земля укрылись белоснежной мерцающей шубкой. Гости давно разошлись по покоям: довольные, уставшие, предвкушающие новые развлечения.

Он тоже… предвкушал. Все оказалось слишком легко, гораздо проще, чем он думал изначально, когда ехал сюда. Прекрасно понимая, что ему расставляют ловушку, в которую заманивают вкусной приманкой: аристократами с сильным уровнем дара.

Но они даже не догадываются, с кем связались. Что ж… Будет забавно обхитрить их всех и снова бесследно раствориться, как он всегда это делал. А потом наблюдать, как они из кожи вон лезут, пытаясь поймать его, хотя он совсем рядом – только руку протяни. Это доставит ему несравнимое удовольствие.

Новая жертва уже выбрана и сейчас… – он прислушался к чему-то далекому, и тонкие губы изогнулись в чудовищной улыбке, – она сама направляется к нему.

Игра началась, господа из королевской службы безопасности!

Глава 10

Обычно, первое утро новогодья я долго нежилась в своей постели, но только не в этот раз. Разбудили меня голоса, раздававшиеся из гостиной: отрывистые, короткие реплики герцога явно свидетельствовали о том, что лорд Моран зашел к нам не с целью пожелать доброго утра.

Терзаемая плохими предчувствиями, я вызвала к себе Джейн и оделась в кратчайшие сроки, чтобы уже через пятнадцать минут стоять перед дверями отцовского кабинета, из-за которых не доносилось ни звука.

«Они накинули полог тишины, – поняла я. – Плохой знак».

Я не ошиблась. Стоило мне постучать и войти, как мужчины одновременно и резко обернулись ко мне. В глаза сразу бросилось сосредоточенное лицо отца.

– Доброе утро. Что-то случилось?

– Едва ли его можно назвать добрым, леди Кайли, – откликнулся герцог, – у нас пропал один из гостей.

Я задохнулась от ужаса. Неужели это