Тайная помощница герцога - Надя Лахман

«И он, и его дружок, и Сесиль… – прошелестел внутренний голос. – Плохой из тебя королевский дознаватель. Герцог же сказал, что пригласил в замок тех, кто присутствовал на балах, где исчезали люди…»

Точно!

– Знаменитый маркиз Квинси, – герцог окинул Винсента нечитаемым взглядом, и губы его изогнулись в легкой улыбке. – Рад познакомиться с вами.

Винсент что-то говорил в ответ, явно впечатленный вниманием к себе столь высокой персоны. Сарказма он не заметил. Я же смотрела только на герцога.

Как он там сказал? Он рад?

Боюсь, его «радость» для Винси-Квинси ничем хорошим не закончится. Слишком уж хищной выглядела улыбка герцога и пристальным был его взгляд.

Глава 9

Свой первый танец я по традиции танцевала с отцом.

– Как я понимаю, объяснение с Винсентом в очном формате все же состоялось? – от моего родителя ничего нельзя было скрыть.

– Да, мы окончательно поняли, что не созданы друг для друга.

Отец хмыкнул: – Ко мне он тоже подходил.

– Ты же не… – я с тревогой вгляделась в его лицо.

– Нет, конечно. Этот мужчина тебя не достоин, и я рад, что ты это, наконец, поняла.

– Спасибо, отец, – я улыбнулась ему, и дальше мы танцевали молча, под огромными люстрами, сияющими тысячами магических свечей.

Стоило танцу закончиться, как отец повел меня к одной из колонн, но далеко мы уйти не успели.

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Кайли.

Музыка окончательно стихла, а с ней, кажется, и гул голосов вокруг. Потому что все повернули головы и теперь смотрели на нас.

Что. Он. Творит.

– Конечно, – я все же вложила свою ладошку в длинные, сильные пальцы мужчины, который повел меня обратно в центр зала.

– Лорд Моран, зачем вы привлекаете к нам лишнее внимание? – едва слышно спросила я.

Я что, отчитываю главу королевской службы безопасности?

Судя по всему, герцог подумал о том же, потому что его пальцы сжали мою ладонь стальными тисками, а вторая рука мужчины легла на мою талию, притягивая к себе. На грани дозволенного. Провокационно. Слишком близко!

Лицо его при этом оставалось бесстрастным, а взгляд непроницаемым, так что я даже невольно восхитилась. Но ненадолго, когда увидела, какими завистливыми взглядами смотрят на меня другие дамы вокруг, не обращая внимания на своих кавалеров. Герцог затмил их всех! Вот только его разъяренных поклонниц мне не хватало.

– Надеюсь, вы пригласите на танец и других дам, которые вам понравились, иначе они испепелят меня взглядами.

– А вы решили, что понравились мне, леди Кайли? – прозвучал вкрадчивый голос у моего уха. И, прежде, чем я смогла найти достойный ответ, герцог добил меня словами: – Может, вы решили, что разбираетесь в психологии преступников? Или… – меня подхватили под поясницу, прогнув назад, и теперь нависали надо мной, придерживая в сложной фигуре танца, – что сами готовы руководить королевской службой безопасности?

Герцог наконец-то вернул меня в вертикальное положение и продолжил: – Пригласив вас на танец, я всего лишь изобразил легкий интерес к вам, о котором мы договаривались. Ну и заодно показал всем, что вы под защитой членов королевской семьи, и намерен еще более усилить это впечатление.

«Интересно, как?» – чуть было не сорвалось с языка.

– Мне не нужна наседка, ваша светлость, – огрызнулась я, не желая признаваться самой себе, что его слова меня уязвили.

– А кто вам сказал, леди Кайли, – герцог ухмыльнулся, глядя на меня своими невозможными ледяными глазами, мерцающими в полутьме бального зала, – что я наседка, а не лис, м-мм?

Его руки сильнее сжались на моей талии, обхватывая ее практически полностью. Мы продолжали танцевать, неотрывно глядя друг другу в глаза.

Что я читала в его?

Затаенный огонь. Смертоносный, загадочный. И странно манящий, на который мне, глупому мотыльку, отчего-то вдруг захотелось полететь. Красиво очерченные губы изогнулись в улыбке, как будто для мужчины не было секретом, о чем я сейчас думаю, и это меня отрезвило.

Лис в курятнике, ваша светлость? Ну-ну, это мы еще посмотрим! Как известно, цыплят по осени считают.* (* здесь английский эквивалент пословицы Don’t count your chickens before they hatch).

*****

Смысл сказанных герцогом слов я поняла через пару часов, когда бал в честь Серебряной ночи уже подходил к концу. Он, кстати, все же танцевал и с другими дамами, хотя мне показалось, Де Вер выбирал не глядя: просто из тех, кто в это мгновение оказывался рядом.

Я что, слежу за ним? Только этого мне не хватало!

Отвернувшись от бесстыдно-красивого герцога, кружащего очередную красотку, я последовала к фуршетным столам, когда сзади меня окликнул голос, который я бы никогда ни с кем не перепутала.

– Леди Вудвилл, постойте…

За моей спиной стоял его величество Конор.

– Ваше величество, – обернувшись, я присела в низком реверансе, пытаясь скрыть смятение. Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя выскочить из груди. Магия бунтовала, почувствовав его присутствие рядом. И что самое ужасное, я боялась поднять голову, потому что точно знала: мои глаза больше не черные, и король сразу же это заметит.

– Поднимитесь, – раздался властный приказ, и мне не оставалось ничего, как ему подчиниться.

Отец, где же ты? Сейчас ты мне нужен как никогда. Помоги!

– Посмотрите на меня, леди Кайли.

Король сказал это абсолютно спокойно, но я в ответ, наоборот, мелко задрожала.

Что-то явно было не так.

С ним, со мной, с моей силой, которая бесновалась внутри, как в клетке, требуя срочно бежать от того, кто стоял сейчас напротив, прожигая меня тяжелым немигающим взглядом.

Я все же заставила себя поднять голову и теперь смотрела прямо в его глаза: черные, как сама ночь, в которых радужка полностью сливалась со зрачком. Магнетические, притягивающие к себе, как будто в них закручивались воронки.

Король явно заметил изменения, произошедшие с моей внешностью, но комментировать не стал, вместо этого заговорив о другом.

– Я знаю, что лорд Моран посветил вас в нашу… – король сделал небольшую паузу, – проблему. Надеюсь на ваше благоразумие, леди.

Сказано было таким тоном, что только дурак не понял бы: король не хотел, чтобы я что-то испортила или кому-то разболтала о пропаже людей.

– Конечно, ваше величество.

– Рад, что мы поняли друг друга, и хочу, чтобы вы знали: в случае, если дело будет успешно раскрыто в ближайшие дни, всех участников расследования ожидает награда.

Я вновь присела в реверансе, не зная, что сказать. Награда меня интересовала меньше всего.

– И да, леди Кайли… – король теперь стоял так,