Тайная помощница герцога - Надя Лахман

«А чего ты хотела, Кайли? Герцог не обещал, что новых жертв не будет, скорее, речь шла о ловле на живца».

– Вы сказали «пропал»? Значит, это мужчина?

– Верно. Присаживайтесь, я как раз рассказывал вашему отцу то, что нам известно на данный момент, – герцог встал у стола, заложив руки за спину. Пожалуй, таким я его еще не видела прежде: мрачным, натянутым, как стрела, готовая выстрелить в любой момент.

Скупые движения и нечитаемое выражение лица свидетельствовали о том, что под этим напускным спокойствием бушевал настоящий ураган. Но герцог, как и мой отец, умел сдерживать эмоции, не позволяя им взять верх над собой.

– Итак, пропавший – это лорд Феликс Орбан. Молод, двадцать пять лет. Не женат, – сказано было с нажимом, и мой отец кивнул, поняв, что герцог имеет ввиду. – Прибыл в замок в компании друзей примерно своего возраста. В открытых связях с кем-либо не замечен. Ведет довольно праздный образ жизни, являясь вторым сыном своего отца* (*речь о наследовании, когда старший сын перенимает все дела своего отца и титул, а младшие дети этого лишены).

– При каких обстоятельствах он пропал? – отец опередил меня с вопросом. Я собиралась спросить, а точно ли речь идет о пропаже? Вдруг молодой лорд просто загулял? Сама я знала Феликса весьма посредственно, и к характеристике, данной герцогом, могла бы добавить лишь то, что он был весьма симпатичным блондином. Впрочем, вряд ли для Морана это имело значение.

– Вчерашний бал для лорда Феликса, очевидно, закончился поздно. Никто из его друзей точно не смог припомнить, когда он покинул его и, главное, один или в компании с… – быстрый взгляд на меня.

Отец понимающе кивнул.

Он хотел сказать с дамой? Как мало я, оказывается, знаю о жизни леди из высшего общества!

– Его приятели, проснувшись, решили захватить Феликса с собой на завтрак, вот только лорда в покоях не оказалось. Личный камердинер подтвердил, что он не ночевал в них.

– И почему они решили, что он пропал, а не отсыпается где-нибудь после бурно проведенной ночи?

– Они так и решили… вначале. Но сегодня на рассвете в замок прилетело два магических вестника: от отца лорда Обрана и его старшего брата. Они перестали чувствовать его магию. Не мне вам говорить, лорд Эдвард, что это может означать…

В кабинете повисло тяжелое молчание.

Если отец и брат перестали чувствовать родственную магию Феликса, значит, ее больше попросту нет. А такое возможно лишь в двух случаях: либо он лишился ее, либо умер.

– И да, старший лорд подтвердил, что у его сына был высокий уровень дара. Так что наши подозрения подтвердились: преступник выбирает жертв именно по ней. Так что, теоретически, мы можем вычислить его следующую жертву…

Я вздрогнула, когда герцог произнес эти слова. То есть он предполагает, что жертвы еще будут?

– …Но для этого каждый, подчеркиваю, каждый аристократ, находящийся в замке, должен будет раскрыть свой дар. А они на это никогда не пойдут.

– Согласен, – кивнул отец. – Есть ли свидетели, зацепки?

– Ничего. Но вы должны понимать, я сильно ограничен в методах и средствах. Мы не хотим спугнуть преступника, поэтому для всех лорд Феликс официально покинул замок по срочному семейному делу.

– А его друзья?

– C них взята магическая клятва о неразглашении.

– Хорошо. Я должен пообщаться с ними, и немедленно, – отец поднялся со своего кресла. – А также побывать в покоях пропавшего. Кайли, никуда не выходи до моего возвращения.

Он кивнул мне, собираясь уходить. Герцог последовал его примеру, задержав на мне долгий, сверкающий взгляд. Вот, опять эта странная магия!

– Подождите!

Моран остановился, его хищная темная бровь вопросительно изогнулась.

– Леди Кайли, вы что-то хотите мне рассказать? Заметили что-нибудь необычное на балу?

– Да…То есть нет… – я получила предупреждающий взгляд отца и сникла. – Не знаю, важно ли это…

– Сейчас любая мелочь может оказаться важной, леди Кайли, – герцог вдруг оказался рядом со мной. – Говорите! – властно потребовал он.

– Вчера я заметила одну странность…

Боги, как же сказать, но так, чтобы не выдать, что я ведьма? И при этом не выглядеть идиоткой?

– Какую же? – пристальный взгляд впился в меня тысячей раскаленных игл.

– Смазанная тень… Светлая… Мне показалось, я увидела ее в бальном зале, когда стояла у елки и смотрела на свое отражение в шаре.

Следующие пять минут меня засыпали вопросами. На что была похожа эта тень. Что я почувствовала, увидев ее. В каком именно месте она появилась. Куда пропала и в какой момент.

Я отвечала, понимая, что ему это важно. Нам всем важно, если уж на то пошло.

– И вы почувствовали необъяснимый страх, увидев ее, я правильно понял? – спросил герцог.

– Да. Необъяснимый. Как будто она хотела что-то сделать со мной. Страшное.

– Кайли… – отец вмиг оказался рядом. – Почему ты вчера ничего не рассказала?

– Думала, мне показалось. Прости, отец, – я виновато опустила взгляд. Я ведь хотела ему рассказать, но разговор зашел о другом, и мне стало не до того.

– Все в этом деле важно, – герцог сверкнул голубыми ледяными глазами.

– Злой дух? – обратился отец к Морану.

– Если и так, то слишком странный. Дух, чувствующий уровень дара? Я о таком не слышал. А вы?

Отец покачал головой.

– Злые духи обычно привязаны к одному месту и не покидают его, а до столицы несколько дней пути, – продолжал герцог. – Но они также могут быть привязаны и к предмету, а это бы означало, что у нас не один преступник, а два, – в его взгляде появилась смертоносная сталь.

– Идемте, лорд Эдвард. Попробуем что-нибудь разузнать с помощью вашего дара. А заодно и проверим, нет ли в замке привидений.

*****

Мужчин не было вот уже несколько часов, и я не находила себе места. Порывалась то отправиться их разыскивать, то вновь застывала в центре гостиной, понимая, что не могу ослушаться просьбы отца. Не могу его подвести.

Джейн принесла мне обед, но едва ли я сейчас чувствовала вкус еды. Кто же он, наш неведомый враг? Каким образом он так легко заманивает в свои сети женщин, мужчин? Думай, Кайли, думай! Представь себя на месте Феликса.

Итак, я молодой лорд, приехавший в замок на новогодье. Меня окружают друзья, любовницы… Нет, здесь я уверена не была. Хорошо, предположим, лорд прибыл в замок, необремененный постоянными отношениями.

Вот он спускается вместе со всеми на улицу, загадывает желание в Серебряную ночь. Далее следует на бал, разговаривает, веселится. Танцует? Скорее всего, хотя я не помню его среди танцующих пар.