Тайная помощница герцога - Надя Лахман

class="p1">Вероятно, в какой-то момент друзья разошлись, как это часто бывает на балах. Феликс остался один. Что бы он стал делать? Он мог присоединиться к другим лордам, но не сделал этого, иначе бы его кто-то заметил. Мог вернуться к себе, но это было бы слишком скучно для такого, как он – молодого, красивого повесы. Винсент, например, с воодушевлением ухлестывал в замке за графиней Сесиль.

«Он тоже мог найти себе леди на ночь, – прошептал кто-то внутри. – Пусть его друзья ничего не знали о ней, но это не значит, что ее не было».

Я обдумывала эту версию со всех сторон и все больше склонялась к тому, что она самая убедительная, если бы не одно но: получается, преступник – женщина? Или она лишь сообщница, а на самом деле их двое?

И где сейчас Феликс, жив ли он, или…

Дверь отворилась, и на ее пороге возник отец. Один, без герцога Де Вера. Его уставший вид явно свидетельствовал о том, что он за сегодняшний день слишком много использовал магию интуита.

– Отец! – я бросилась к нему в нетерпении, но все же взяла себя в руки и подождала, когда он сядет за обеденный стол, понимая, что ему нужно хоть немного восстановить свои силы.

– Удалось что-нибудь найти? – спросила, когда с трапезой было покончено, а Хамфри, его камердинер, принес из кабинета сигары – слабость, которую отец позволял себе иногда.

– И да, и нет, Кайли. Друзья лорда Феликса действительно не солгали: я не почувствовал в ком-либо из них злого умысла. Но вот осмотр покоев лорда дал неожиданную зацепку.

– Что же? – я вся обратилась в слух.

– Феликс все же заходил в них после бала, я почувствовал это. Совсем ненадолго, а потом снова исчез. Зачем – выяснить пока не удалось, камердинер уверяет, что все вещи на своих местах. Но знаешь, что самое странное… – отец раскурил сигару и откинулся на спинку кресла, – ощущение такое, что, выйдя из них, он просто взял и исчез посреди коридора.

Глава 11

После обеда отец снова куда-то ушел, наказав мне оставаться в покоях. Смертная скука!

Я попробовала почитать книгу, но любимые прежде герои теперь казались какими-то пресными и скучными. Ведь в замке в этот самый момент проходило настоящее расследование загадочного исчезновения молодого лорда. Жив ли он еще? И, если да, где может находиться?

Глейсвуд был большим, просто так его не найти…

Отложив в сторону пухлый томик, я пыталась угадать, с какой целью Феликс мог ненадолго заглянуть в свои покои. Вариантов было множество. И, главное, это могло оказаться как важным, так и нет, уведя нас по ложному пути. А вот то, что он исчез посреди коридора, навевало определенные мысли…

Кто знает этот замок лучше других? Очевидно, что его величество Конор, ну и герцог Де Вер, конечно. Кто знает все его тайные ходы и укромные уголки, где можно спрятать похищенного или его тело? И здесь ответ очевиден.

Могло ли быть так, что это король увел Феликса в тайных ход? И не менее важный вопрос: он присутствовал на балах и приемах, где пропадали люди?

«А вот теперь осторожнее, Кайли, – обеспокоенно шепнул внутренний голос. – Эти мысли слишком опасны. К тому же, если король – преступник, зачем ему самому затевать это расследование?»

Хотела бы я знать!

А может… Следующая мысль ударила под дых так внезапно, что я даже дышать перестала. А может, все эти разговоры о том, что преступника в Глейсвуде поймать будет проще всего – фикция? Может, мы с отцом вообще ничего не знаем, и нас заманили сюда как жертв? Ведь мы поверили герцогу на слово, но если так вдуматься, где доказательства, кроме его слов?

Зато странностей хоть отбавляй! Внезапное появление герцога на пороге нашего дома. И в столице. Где он был до этого, почему о нем никто не знал? Раскрытие личности главы королевской службы безопасности, что раньше считалось недопустимым. Странный интерес герцога ко мне.

А ведь я уже думала об этом раньше, просто… решила, что немного нравлюсь ему? Но что, если его интерес был вызван совсем другим, например, моей магией? Да, дар пока спит, лишь иногда заявляя о себе, но после инициации все будет совсем иначе.

Я приложила руки к горящим щекам, понимая, что ступаю по тонкой грани. По очень-очень тонкой грани. О, сейчас и я бы очень хотела узнать, каким уровнем магии обладают остальные гости из замка.

Что, если мы все здесь потенциальные жертвы, запертые с преступником в замке, отрезанном от мира непрекращающимся снегопадом?

*****

Вечерело. Синие сумерки рано опустились на замок, за окном кружились резные снежинки, с любопытством заглядывая внутрь. Отец до сих пор не вернулся, и я терзалась плохими предчувствиями, как будто вот-вот что-то должно было произойти.

Джейн помогла мне переодеться к ужину: для него я выбрала атласное лавандовое платье, украшенное серебристым кружевом на груди.

– Сюда прекрасно подойдет колье из белого золота с бриллиантами, – служанка открыла бархатный футляр, демонстрируя мне украшение.

– Да, ты права, – я задумчиво рассматривала себя в зеркале.

Красива? Наверное, по крайней мере, так многие говорили. Винсент не был исключением.

Соблазнительна? О да, модистка постаралась, декольте на платье вышло весьма смелым. Впрочем, мне действительно было что показать.

Наивна и беззащитна? Не знаю. Раньше я бы возмутилась такой характеристике. Сейчас… не знала уже ничего. Может, отец был прав, держа меня подальше от того, что происходило в высшем обществе? Интриги, тайная жизнь, ложь и обман. Все это было совсем не по мне.

Как так получилось, что за последние несколько дней моя жизнь изменилась до неузнаваемости? Рада ли я тому, что узнала об окружающих? Ответа пока не было.

Вздохнув, я отпустила Джейн и быстро написала отцу записку, чтобы не волновался и знал, где меня искать, если вернется раньше. А потом решительно направилась к стене, за которой располагался тайный ход.

Я хотела проверить одну версию: о том, что Феликс случайно попал в него и заблудился в переходах. Или что там можно отыскать его следы. Надежды на это было ничтожно мало, но вдруг…

*****

Тайный ход встретил меня приглушенным светом магических светильников и тишиной. Какое-то время я стояла, прислушиваясь к ней, а потом решительно двинулась налево – в ту сторону, откуда мог прийти Феликс. Теоретически. Ориентирование на местности точно не было моей сильной стороной, и я лишь примерно догадывалась, где могли располагаться