Тайная помощница герцога - Надя Лахман

«Ну да, зачем нам Винси-Квинси, если рядом есть гораздо более интересный объект», – томно пропела моя сила внутри. Ничего от нее не скроешь!

– Что именно вы можете нам рассказать, леди Кайли? – голос герцога обволакивал, словно бархат.

И я рассказала. Начиная с того момента, как невольно стала свидетелем разговора Винсента и Лиама Ричи в ресторане. И заканчивая сценой поцелуя графини с моим женихом и ее поведения за ужином.

– Думаете, Винсент мог отомстить графине за флирт с другими мужчинами? – спросила я Морана, заканчивая свой рассказ.

– Я много чего думаю, – туманно ответил он.

Вот же… А мне рассказать?

– Кайли, иди спать, нам с его светлостью нужно обсудить еще несколько моментов, – отец мягко привлек меня к себе целуя.

«Переживает за меня», – отчетливо поняла я.

– Конечно, отец. Доброй ночи.

Я рискнула поднять взгляд на Де Вера, и меня будто током прошибло от обжигающего взгляда, мерцающего сейчас бирюзой. Пристального, завораживающего.

– Доброй ночи, леди Кайли, – от его низкого, с чуть заметной хрипотцой, голоса, сердце вдруг пропустило удар. И я торопливо вышла, пытаясь понять, осознать…

Мне что же, нравится герцог? Как мужчина? Этот бесстыдно красивый наглец, который меня жутко раздражал с нашей первой встречи?

…Уже позже, переодетая в длинную батистовую сорочку с накинутым сверху пледом, я устроилась на широком подоконнике, глядя на зведную ночь за окном. Бархатно-синюю, волшебную. В моей комнате было тепло и уютно, умиротворенно потрескивал огонь в камине, в воздухе витали запахи хвои и зимних ягод. Настоящее навогодье – такое, каким оно и должно быть.

«А где-то рядом ходит преступник», – подумала я и невольно вздрогнула, представив себе эту картину. – И графиня Сесиль у него. Жива ли она? Что он с ней сделал?»

Вздохнув, я медленно развязала зеленый бант на коробочке, подаренной королем.

На бархатной подложке лежала брошь в виде небольшой розы, усыпанной черными бриллиантами, от которой так и фонило магией. Темной, незнакомой мне.

«Что это? – прошептала я, не смея к ней прикасаться. – Зачем он мне ее подарил?»

*****

Неизвестный

Тонкие губы изгибались в циничной улыбке, магия бурлила в крови. Чужая магия. Вкусная, сладкая.

О да, он все правильно рассчитал, никто даже не понял, когда красавица графиня исчезла на самом деле. Все эти люди, жадные до зрелищ и развлечений… Желающие получить свой подарок от короля.

На мгновение он представил себе, что было бы, если бы онсделал себя главным развлечением вечера. Представил неверящие, шокированные взгляды, направленные на него. Искаженные ужасом лица, взирающие на…

Впрочем, нет. Такого удовольствия он им никогда не доставит.

«Пора, моя дорогая, – шепнул почти нежно, ведя тонким длинным пальцем по щеке молодой светловолосой женщины в пышном платье, лежавшей без чувств на кровати. – Пора».

Раздался безжалостный, ледяной смех, а после все скрыла непроглядная тьма.

Глава 13

Утром следующего дня я проснулась очень рано: не терпелось поговорить с отцом. Тот нашелся за столом в кабинете, с чашкой дымящегося чая в руках и магическим вестником из столицы.

– Кайл? Все хорошо? – граф Вудвилл пытливо посмотрел на меня. Вместо ответа я молча протянула ему коробочку с брошью, к которой так и не притронулась, хотя она была очень красива. Черные бриллианты сверкали, так и маня провести по ним кончиками пальцев.

– Это подарок его величества, но я чувствую в ней сильную магию. Чужеродную, – добавила я.

Отец, отставив чашку в сторону, молча разглядывал брошь, лицо его сейчас напоминало застывшую маску.

Что-то было не так…

– Отец, объясни мне, что происходит? Я понимаю, ты не можешь мне рассказать всего, но хотя бы намекни… – я зябко обхватила себя за плечи руками. – Его внимание пугает меня, точнее… – я запнулась, – мою силу.

Отец долго молчал, и по лицу его сложно было понять, о чем он сейчас думает. Наконец, он перевел взгляд на меня.

– Тебе не нужно бояться Конора, Кайли, он не причинит тебе вреда, – наконец, медленно произнес он, как будто взвешивая каждое слово.

«Опять смертельная клятва», – догадалась я.

– Эта брошь призвана защищать, а не вредить, ты можешь носить ее без опаски.

Носить это? Ну уж нет. Да и сам факт такого дорогого подарка незамужней девице выглядел подозрительно.

– Его величество говорил мне, что собирается преподнести тебе необычный подарок, правда, я тоже удивлен, что он выбрал именно этот, – отец будто мысли мои читал.

– И тебя это не смущает?

– Нет, не ищи в нем скрытый подтекст. Если он и есть, то, поверь, никак не затрагивает твою честь.

«Он говорит загадками», – прошептал внутренний голос, и я была с ним полностью согласна.

Какой еще скрытый подтекст может скрываться за подарком короля по отношению ко мне? Девице, которую он знать не знает, одну из множества молодых знатных леди.

– Все это выглядит очень странно. И то, что твое инкогнито раскрыли, и наш приезд сюда. Ты уверен, что мы здесь не в роли наживок или, еще того хуже, жертв? – я, наконец, решила озвучить ему свои мысли, понимая, что иначе просто изведу себя подозрениями.

Отец неожиданно… улыбнулся?

– Присядь-ка, Кайли.

Я настороженно опустилась на краешек стула. Он разве не понял, о чем, точнее, о ком я ему говорю?

– Видишь ли… Рано или поздно, все молодые дознаватели начинают видеть в окружающих их людях преступников. Да-да, это так. Обычные вроде бы поступки теперь кажутся им весьма подозрительными, со скрытыми мотивами, непременно преступными, – отец уже вовсю улыбался.

– Отец! – возмущенно отозвалась я, пытаясь скрыть, насколько уязвлена. Но ведь его величество идеально подходил на роль злодея: мрачный, загадочный. Пугающий, наконец. С этой своей непонятной магией и черными, как бездна глазами!

– Дорогая, как правило, преступником оказывается тот, кто меньше всего похож на него внешне. Улыбчивая мать семейства. Молодой весельчак, душа компании. Чопорный лорд, ратующий за соблюдение законов. Пожилая леди, любительница кошек и роз.

Я недоверчиво хмыкнула. Кошек я тоже любила, как и все ведьмы.

– Или, вот, скажем, твоя служанка, Джейн. Ну чем не преступница? Милая девушка, кто ее заподозрит, правда?

– Да, но… – я растерянно смотрела на отца. Получается, я во всем ошибалась?

– Если бы каждый из них выдавал себя внешностью или странными поступками, – отец выделил эту фразу особенно, и я поняла, что он имел в виду подарок короля, – у королевской службы безопасности не осталось бы работы. Так что…

Он пододвинул коробочку с брошью поближе ко мне.

– Оставь поимку преступника нам с лордом Мораном. Я