Тайная помощница герцога - Надя Лахман

– Что ваш отец, в конце концов, будет волноваться…

– Я оставила ему записку, – тихо пискнула я, в общем-то, согласная с его словами, и возражающая скорее из принципа. И тут же поняла, что отступать дальше некуда: за моей спиной оказалась стена, а Моран стоял напротив, в шаге от меня. Высокий, на две головы выше. И… злой, как тысяча демонов.

– А еще, леди Кай-ли, – правая рука герцога впечаталась в стену рядом с моей головой, отсекая мне один из путей отступления. – Мне надоело, что вы вертитесь у меня под ногами и играете в дознавателя. О чем мы договаривались, напомните мне?

– Что я не буду вмешиваться. Буду только наблюдать. Во всем слушаться, – отчиталась я бодро.

– Последний пункт мне особенно нравится, – раздался над ухом бархатный шепот. Тонкие острые крылья носа герцога вздрагивали, губы едва заметно усмехались.

Так это просто очередная игра? Я облегченно перевела дыхание, намереваясь выскользнуть из ловушки, в которую он меня загнал, и в этот момент вторая рука герцога впечаталась в стену с другой стороны от меня, напрочь лишая меня такой возможности.

– Так какой Бездны вы творите? И кстати, как вы нашли мои покои?

– Случайно, – я кусала губы, не зная, куда деть взгляд. Не понимая, что нервирует меня больше всего: близость герцога, его злость или вся ситуация в целом. – Я услышала чьи-то шаги и побежала в противоположную сторону. Он не отставал. Я просто испугалась, – я рискнула поднять взгляд на мужчину, что, не мигая, смотрел на меня, – и начала искать выход. Ваши покои оказались первыми на пути.

– Вы уверены?

– Конечно, – кивнула я. – Я не пропустила бы рычаг. Я пробежала два поворота и…

– Вы уверены в том, что вас преследовал именно мужчина? – перебил меня герцог.

– Я… – до меня стало доходить. – Уверена. Шаги были тяжелыми и четкими. Леди так не ходят, – добавила я.

– Леди, – герцог наклонился ко мне так близко, что наши губы почти соприкоснулись и меня обдало морозным дыханием зимы, – могут ходить по-разному, чтобы достичь своих целей, Кай-ли. Он молчал, лишь глаза разгорались все ярче, вбирая в себя мой растерянный взгляд. Заставляя замереть в смятении. Он же не хочет..?

В следующее мгновение лорд резко отстранился и торопливо отошел в сторону. – Дайте мне десять минут, леди Кайли. Я соберусь на ужин и провожу вас к отцу.

Глава 12

Сегодняшний ужин был практически точной копией предыдущего. Хотя нет, отличия все же были: я сидела, не смея поднять глаз, периодически ощущая на себе долгие, пронзительные взгляды c противоположной стороны стола.

Отец был молчалив, лишь периодически перекидываясь фразами с соседями по столу. Он не одобрял моего безрассудного поведения, о чем не преминул сказать, когда герцог привел меня обратно в покои. И пообещал отправить в столичный особняк, если подобное повторится.

Как же мне вновь заслужить его доверие?

Я все же решила посмотреть на гостей, присутствующих сегодня на ужине, и облегченно вздохнула: вроде бы все стулья заняты, никто не пропал. Лорды и леди ели и пили, переговариваясь и смеясь. Слуги разносили новые блюда. Король с герцогом о чем-то тихо беседовали между собой.

А вот эти два приунывших лорда, очевидно, и есть друзья Феликса. Я присмотрелась к ним внимательнее, но ничего особенного не заметила: молодые, франтоватые, приятной наружности. Наверняка пользуются успехом у юных неискушенных леди.

Невдалеке от них со скучающим лицом сидел виконт Лиам Ричи, а рядом с ним Винсент, красивый и безупречный, как и всегда. Длинные пальцы держали фужер с белым вином, тонкие губы улыбались чему-то, или… кому-то?

Напротив расположилась графиня Сесиль. Сегодня она превзошла саму себя: роскошное платье демонстрировало покатые плечи и подчеркивало красивую высокую грудь, светлые волосы украшала живая роза. Где только нашла зимой!

Я нахмурилась, не в силах отвести взгляд от любовницы Винсента. Графиня притягивала к себе взгляды, как магнит: то ли цветом своего платья, похожим на алую кровь, то ли контрастным сочетанием белого и красного. Красивым, опасным.

А еще выражением лица, с которым она смотрела на мужчин, окружавших ее. Чувственные, ярко-накрашенные губы улыбались, демонстрируя жемчужные зубки. В глазах отчетливо читался призыв.

Леди явно решила сегодня обольщать и покорять. Винсент поплыл, да и другие лорды, судя по их виду, тоже. Соблазнительная. Одинокая. Готовая к приключениям, чтобы развеять скуку. Что еще надо мужчинам?

Я хмыкнула про себя, отводя взгляд. Кажется, мой бывший жених стремительно теряет свои позиции и его вот-вот заменят другим. Неужели она что-то узнала? Или между ними такая игра?

…После ужина гостям объявили, что их ждет сюрприз: беспроигрышная лотерея с вручением небольших презентов лично от короля.

Условия были просты: слуга поочередно обходил всех собравшихся с большим цилиндром, в котором лежали бумажки, свернутые трубочкой. На каждой значилось имя гостя. Нужно было вытащить бумажку и вслух зачитать это имя, прибавив к нему «Подарок для…»

Король, сидевший поодаль, выуживал из мешка маленькие коробочки, перевязанные блестящими лентами. Как только имя звучало, гость подходил к нему и получал свой подарок.

Я сидела на диване рядом с другими леди и улыбалась: все-таки мы навсегда остаемся детьми и любим сюрпризы. От короля только что отошел довольный и взволнованный лорд с пышными усами.

– Подарок для леди Кайли Вудвилл, – одна из дам зачитала мое имя, написанное на бумажке. Все взгляды тут же устремились на меня.

На негнущихся ногах я подошла к королю и склонилась в положенном реверансе. Спину вдруг обжег убийственный взгляд, и я с трудом заставила себя остаться на месте и не обернуться.

– Леди Кайли, – король изучающе смотрел на меня. Слишком долго. Слишком внимательно.

Что ему нужно?

– Чудесно выглядите. – Конор, наконец, перестал рассматривать меня и запустил руку в мешок, выбирая оттуда подарок.

Интересно, что там будет? Коробка конфет? Какая-нибудь безделушка? Книга, быть может?

– Прошу вас. С праздником новогодья, – мне протягивали совсем небольшую черную коробочку, украшенную зеленым бантом.

– С праздником новогодья, ваше величество, – откликнулась я, желая оказаться от него как можно дальше и открыть, наконец, свой подарок. Его размер явно свидетельствовал о том, что мои версии были ошибочны.

Увы, с этим пришлось повременить. Гостей было много, поэтому раздача подарков затянулась. От нечего делать я разглядывала гостиную и находившихся в ней людей. Интересно, чей именно взгляд я почувствовала, подходя к королю? Какая-то тайная любовница Конора? Он не был замечен в открытых связях с красавицами двора.

Я как раз