Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Она коснулась экрана, а после надавила на прохладную сенсорную панель, с силой сжала гаджет между пальцами: страшно хотелось проверить часы на прочность. Кто-то тронул ледяной рукой за шею. Лада спешно обернулась, но рядом никого не было. Показалось! Тряхнула головой, отгоняя иллюзию, бросила часы в сумку и пошла к выходу из аудитории. Из окна приятно пахнуло сиренью, и чутье подсказало, что на улице тревога отступит.

Уже на выходе пришло сообщение от бабушки: кот так и не нашелся, но с родственницей все было в порядке. Лада вздохнула с облегчением и решила еще раз отправиться в магазин и вернуть часы по-хорошему. Если их не возьмут и в этот раз, она просто выкинет их в первую попавшуюся урну.

Дорогой не спалось. Стоило только выглянуть в окно трамвая и вглядеться в плывущий рядом поток автомобилей, начинало казаться, что кто-то недовольно шепчет за спиной и так и норовит схватить за шею ледяными пальцами. Несколько раз Лада испуганно оглядывалась, но не находила никого рядом. Списала все на волнение и злость. При одной мысли о встрече с продавщицей сердце начинало ускорять ход, так что шепот и попытки потрогать вполне могли быть досадным дополнением.

Лада вышла из трамвая на знакомой остановке. Огляделась и поежилась. Здесь дул холодный, пахнущий дождем ветер, а над головой висели тяжелые сине-серые облака. Будто за пятнадцать минут она не в другой район приехала, а попала в чужой город!

К счастью, магазин был открыт. Лада извлекла гаджет из сумки, набрала воздуха в грудь и с решительностью подающего апелляцию невиновного взялась за ручку двери. Открыла и вошла внутрь. Продавщица стояла спиной, пристраивала разноцветные толстые свечи на полке около кассы. Сегодня на ней было длинное платье кипенно-белого цвета. Лада не стала здороваться. Возвещающий о посетителях звонок остался беззвучным, и она решила воспользоваться ситуацией. Втянула носом приторный аромат жженого сахара, положила часы на ближайшую полку и направилась к выходу.

– Так у вас ничего не выйдет, – не оборачиваясь, сообщила продавщица. – Они в любом случае возьмут свое.

Лада выругалась вполголоса. На всякий случай отошла от часов еще на шаг и пристально посмотрела на затылок продавщицы. Не глаза же у нее там, в самом деле.

– А что поможет? – поинтересовалась с вызовом. Хотелось узнать подробности. В конце концов, удрать из магазина без часов она сможет в любой момент, вряд ли ее задержат за то, что она ничего не украла.

Продавщица обернулась и смерила ее строгим взглядом. У Лады язык прилип к небу, сегодня глаза женщины казались изумрудными. Она не смотрела, она обжигала холодом темных бездонных вод.

– Надо отдать им, что обещали…

– А что я обещала?

– Это, полагаю, знаете только вы, – женщина пожала плечами.

– Да не знаю я! – разозлилась Лада. – Я вообще, знаете ли, не имею привычки договариваться с предметами!

– Они не совсем предмет. А вы, полагаю, просто забыли.

– Пусть так, – Лада не стала спорить. Прищурилась, подходя к главному. – Мне хотелось бы решить вопрос. Есть альтернативные варианты?

Поймала взгляд продавщицы и усмехнулась. Та явно задумалась над ответом. Лада нетерпеливо сложила руки в замок: если все происходящее – обычная манипуляция, сейчас она выяснит условия выхода из игры.

– Помочь вам очень непросто, – поделилась продавщица лениво, – но я знаю способ. Правда, я не бескорыстна.

– Отлично, – ухмыльнулась Лада. – Что вы хотите за помощь?

Продавщица почти застенчиво потупила взгляд.

– Хочу, чтобы вы добыли для меня одну вещицу.

– Вы просите, чтобы я что-то для вас украла? – возмутилась Лада, а потом, сообразив, что зря думает о худшем, исправилась. – Или купила?

– Ни то, ни другое, – продавщица подняла взгляд и уставилась посетительнице в глаза. – Эта вещица принадлежит мне. Но в то хранилище вход для таких, как я, заказан. От вас требуется просто заглянуть в одно местечко, сказать, что от меня, и взять, что вам дадут.

– И куда же я должна буду сходить?

– В Третьяковскую галерею.

– Значит, все-таки украсть, – Лада покачала головой и сжала кулаки. – Вы ненормальная. И я не собираюсь в этом участвовать! А будете настаивать, сообщу в полицию.

Развернулась на каблуках и, на миг задержав взгляд на полке с часами, фиксируя, что они на месте, вышла из магазина. Фыркнула, тряхнула головой, подумав о краже, и быстрым шагом отправилась подальше от злополучного места. Порадовалась мысли, что в этот раз продавщице не удалось бросить гаджет в сумку. Вздохнула с облегчением. Кажется, кошмар закончился. Сейчас придет домой, поищет Трактора и усядется за учебу. Красота, да и только!

До метро Лада добрела пешком. За время разговора с продавщицей тучи рассеялись, а ждать трамвая рядом с магазином казалось безумием. Смотрела на солнце, вдыхала причудливую смесь запаха шин и свежей листвы и мурлыкала под нос песенку колобка, который и от дедушки ушел, и от бабушки, а от странной тетки и подавно.

В подземке хватало людей, но Лада не обращала на них внимания. Зашла в вагон, встала в тупике у двери и уставилась в смартфон. Открыла первый всплывший канал «Несерьезные новости» в мессенджере и принялась пролистывать нечитанные с января сообщения.

Остановила взгляд на первой попавшейся заметке. Хулиганы украли у скульптуры Левитана в Плесе кисть, оставив вместо нее обычный карандаш. Вряд ли этот кусок бронзы представлял большую ценность, и речь шла именно об идиотской шалости. Лада пожала плечами. Никогда не понимала подобных забав. Посмотрела на фотографию ограбленной скульптуры, вздохнула и полистала дальше, хотелось найти что-нибудь действительно интересное. Не нашла! Среди публикаций заслуживали внимания разве что короткие ролики с котами. Все остальное казалось ненужным мусором, и им совершенно не хотелось забивать голову.

От метро Лада шла не торопясь. Вглядывалась в каждое дерево на пути, вслушивалась в каждый звук, надеясь различить сквозь городскую многоголосицу знакомое мяуканье. Не верила, что ее домашний кот набрался смелости и удрал далеко, и потому ожидала увидеть его за каждым углом. Позвонила бабушке, выяснила, где та искала проказника, и решила, не заглядывая домой, посмотреть в другом месте. Обошла окрестности несколько раз, заглянула в каждый открытый подвал и чуть ли под каждый припаркованный автомобиль. Тщетно! Кота нигде не было.

Ладе хотелось разреветься. Ноги гудели, голод мешал думать, но она боялась останавливать поиски. Прекрасно понимала, что хвостатые легко находят дорогу домой, но никак не могла отделаться от дурного предчувствия. Куда, скажите на милость, сбежал этот пушистый балбес? Он же временами хвоста своего боится. И