Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Лада, подожди нас! – окрикнула спешащая за ней родственница, видимо, решив, что внучка собралась за котом в одиночку.

– Жду, ба, – успокоила Лада.

– Вот и хорошо, – вздохнула бабушка и потянулась за обувью. Девушка последовала ее примеру.

К магазину шли в тяжелом молчании. Лада чуть впереди, старшие – отставая на пару шагов. С неба лил неприятный холодный дождь, пахло мокрой листвой, но Ладе было плевать. Хотелось только одного: чтобы всегда внимательная Людмила Вадимовна ошиблась, и там, около магазина, лежал трупик другого кота, не Трактора.

Казалось, кровь в жилах превратилась в густой кисель и каждый удар сердца дается с большим трудом. Будто мышца устала сжиматься и вот-вот соберется взять паузу на неопределенный срок. Лада старалась дышать глубже, но беспокойство не желало ни уходить, ни прятаться.

Безжизненное пушистое тельце лежало в стороне от дороги. Заметив его, Лада застыла на миг, не желая принимать неизбежное. Досчитала до трех, сцепила руки в замок и заставила себя приблизиться. Сердце пропустило удар. А может, даже два.

Это был он. Определенно он. Их хвостатый балбес Трактор. Списать на обычное сходство не удалось бы при всем желании. Кота выдавали характерные, похожие на большие капли белые пятна на боках и около уха. Лада замерла, раздумывая. Хотелось взять приятеля в руки, но тело будто поразила неизвестная болезнь и конечности перестали подчиняться разуму.

– Как же так, Ладушка… – пробормотала стоящая рядом бабушка, и девушке стало окончательно не по себе. Тоже захотелось поинтересоваться: как же так? Осталось только понять у кого.

Лада прикрыла глаза, стараясь унять накатывающие слезы, и обняла родственницу за плечи. Подумалось, что вдвоем будет легче пережить потерю. Бабушка всхлипнула. Лада грустно усмехнулась. Хорошо, что на улице дождь, если не шмыгать носом, ее слез будет незаметно.

Остаток дня прошел как в тумане. Лада помнила только стук дождя и краткие команды Людмилы Вадимовны. Домой вернулись затемно. Похоронили Трактора в лесу за городом, дорога туда и обратно отняла много времени. Стоя под горячим душем в ванной, Лада никак не могла согреться, казалось, не Трактор, а она пролежала несколько часов под равнодушным дождем, не имея возможности ни спрятаться, ни прекратить этот кошмар.

Проревела полночи и с утра встала с трудом. На автопилоте привела себя в порядок, запихнула внутрь два бутерброда и чай, поцеловала приунывшую бабушку и поспешила в университет.

Сегодня пришла вовремя. Устроилась на любимой третьей парте рядом с Ниной-тихоней, худой бесцветной блондинкой из параллельной группы, и полезла в сумку за тетрадкой и пеналом.

– У тебя что-то выпало, – сказала Нина и нырнула под парту. Видимо, решила, что с ее стороны будет проще достать предмет.

Лада прищурилась. Ей тоже так показалось, но в сумке просто не было ничего мелкого.

– Какие клевые! – восхищенно выпалила соседка. Вылезла из-под парты и протянула Ладе знакомые часы. Абсолютно целые, без единой царапины на корпусе. Даже ремешок и тот приладили на место. По спине пробежал колючий страх, и Лада почувствовала, как все сжалось внутри. Вгляделась в экран и вздохнула с облегчением: часы показывали обычное время.

– Это не мои, – она покачала головой. – Думаю, стоит положить их на лекторский стол. Настоящий хозяин небось уже оббегался по универу в поисках.

– Угу, – кивнула Нина.

Поднялась со своего места и направилась к кафедре. Подоспевший лектор кинул на нее вопросительный взгляд. Она пробормотала: «Потерял кто-то», преподаватель понимающе кивнул, Нина оставила гаджет на краю стола и поспешила вернуться за парту. Лада улыбнулась, верилось, что на этот раз ей удалось избавиться от часов навсегда.

Сегодня на учебе обошлось без сюрпризов. Однокурсники казались приветливыми, Коршунов и вовсе пытался изображать любезность, и даже Сергей, обнимающий другую, волновал мало. Чем дольше Лада смотрела на него, тем больше удивлялась себе. Нет, выглядел бывший отменно, но характер прорисовывался хуже не придумаешь. Сергей был обычным самодовольным индюком и даже не пытался этого скрывать. Как умудрилась не заметить… Непонятно. Гормоны, не иначе. Ба, похоже, в очередной раз права: если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло.

После занятий Лада собралась заглянуть в любимую бабушкину кондитерскую. Хотелось хоть немного порадовать родственницу, и эклеры с ванильной начинкой казались подходящим лакомством. Помедлила на выходе из аудитории, проверить, есть ли наличные. Последний раз в кондитерской были какие-то проблемы с безналом, а в университете на первом этаже стоял подходящий банкомат. Вместе с кошельком извлекла на свет что-то твердое. Посмотрела на свои руки и подавила желание выбросить предмет как противное насекомое. Выругалась и внимательно уставилась на экран знакомого гаджета. До события на начавшемся там отсчете оставалось четыреста двадцать часов с копейками.

Лада тяжело проглотила застрявший в горле ком. Передернула плечами, прогоняя невесть откуда взявшийся холод, и вдохнула поглубже. Не взялась бы сказать точно, что именно ей пророчат часы, но никак не могла отделаться от мысли об очередной смерти. Кажется, предыдущие два отсчета почти совпали с печальными известиями. Тряхнула головой, отгоняя глупости. Просто гаджет сломался и сошел с ума! Потом напомнила себе, что сломанный она разбила и выкинула в мусоропровод, а откуда взялся этот, еще предстоит разобраться.

Проверила наличные в кошельке и принялась рассматривать часы. Они походили на предыдущие: те же задорные огоньки и стильные серебряные вставки на массивном корпусе, разве что ремешок у них был целый.

– Что же с вами делать? – поинтересовалась едва слышно и погладила пальцем экран.

Обратный отсчет сменился хорошо читаемой надписью: «Вам требуется помощь специалиста». Лада недоверчиво прищурилась и продолжила вопросы:

– Где я могу найти этого вашего специалиста?

На экране появился адрес. Лада ухмыльнулась: гаджет предлагал наведаться в магазин.

Спрятала часы в сумку и поспешила на улицу. Раз надо к специалисту, она его непременно навестит.

В этот раз добиралась пешком. Решила прогуляться, чтобы привести в порядок мысли. Срочных заданий не было, бабушка собиралась в гости к Людмиле Вадимовне, и спешить домой не требовалось. Лада, щурясь от солнца, смотрела по сторонам, вдыхала нежный аромат сирени и пыталась радоваться наступающему лету. Получалось не очень. Мешали думы о смерти Трактора и о расставании с Сергеем, но Лада старалась не поддаваться настроению. Кота было жалко до боли в груди, а вот о кавалере переживать точно не стоило. Сергей, небось, уже успел забыть, как она выглядит.

Магазин встретил Ладу прохладой, пустотой и едва заметным запахом сырости, приправленной легкой горечью. Будто рядом потревожили давнюю застоявшуюся лужу. Продавщицы в торговом зале не было. Судя по полупустым полкам, она бегала туда-сюда, убирая товар с витрин в