Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Перед тем как отправиться в комнату, Лада еще раз украдкой посмотрела на старших женщин из коридора. Недоверчиво прищурилась и выругалась вполголоса. Нависшая над бабушкой змея никуда не делась и при свете. Стоило только присмотреться, и можно было различить рельефные детали на ее побледневшей шкуре.

Ладе захотелось кричать. Что ж это такое! А потом сердце сдавила тревога: что, если с бабушкой случится непоправимое? Девушка сжала кулаки и решительно направилась к себе. Следовало предпринять хоть что-то прямо сейчас!

Покопалась в сумке и нашла часы, отсчет все так же пропускал секунды, как песок воду. Лада достала смартфон, визитку продавщицы и набрала номер. Затаила дыхание, отсчитывая гудки. Посмотрела на настенные часы, и, отметив не самое подходящее время для звонков, махнула рукой. Интуиция подсказывала, вопрос требуется решить в эти мгновения, пока еще можно переиграть происходящее.

– Добрый вечер! – выдала она на тихое «алло». – Прошу прощения за беспокойство, я ваша покупательница. Та самая, у которой сложности с часами. Помните?

– Как не помнить, – с легкой иронией заметили по другую сторону смартфона. – Мы с вами дружны в последнее время. Чем-то могу помочь?

– Да. Я хочу избавиться от часов! Терпеть сил просто нет.

– Помогу с радостью, – промурлыкали в трубке. – Подъезжайте завтра в новый магазин, обсудим детали. Сможете?

– Да, – Лада посмотрела на адрес.

– Когда вас ждать?

– Около пяти.

– Отлично, – подытожила продавщица. – До встречи!

– До свидания! – выдохнула Лада и нажала отбой. Задумчиво посмотрела на смартфон. Легче после разговора отчего-то не стало.

Положила гаджет на стол и принялась стягивать одежду, чтобы переодеться в домашнее. Поест, поставит галку в графе «пообщалась с мамой» и вернется к себе, поразмыслить, что делать дальше.

Вечер прошел бестолково. Разговор не клеился, а уйти из кухни под благовидным предлогом не позволила бабушка. Лада отлично понимала: родственнице хочется помирить дорогих ей дочь и внучку, – но не находила в себе сил развлекать мать. Дежурные фразы быстро кончились, байки из жизни чужой семьи волновали мало, а ни о чем другом родительница не говорила. В конце концов сказалась бессонная ночь и Лада начала отключаться прямо за столом. Бабушке пришлось отпустить внучку восвояси.

Заснула быстро. Усталость прогнала все мысли, и девушка провалилась в забытье, как только коснулась головой подушки.

Утром было не до раздумий. Лада наскоро привела себя в порядок, позавтракала и помчалась на учебу. Близилась сессия. У нее хоть и не было больших задолженностей, хватало забот и беготни.

Вспомнила о назначенной встрече ближе к обеду, стоя в очереди за кофе и сосиской в тесте. На мгновение засомневалась, нужно ли ехать, но достала из сумки часы, посмотрела на обратный отсчет, вздохнула, вспомнила о тенях и запретила себе пасовать. Если гаджет и впрямь нацелился на бабушку, надо сделать все возможное и невозможное, чтобы избавиться от него.

Новый магазин располагался в центре, в узком, плохо освещенном переулке в стороне от дороги. Найти его даже по навигатору оказалось нелегко, и Лада еще на полпути начала сомневаться, верно ли указан адрес. Ну не мог магазин прятаться от покупателей! Ясное дело, товары в нем были специфические, но даже чтобы заглянуть туда специально, следовало его для начала найти.

Повинуясь навигатору, Лада миновала кусты цветущей белой сирени и прошла через узкую дверь в кованых воротах. Решила бы, что те перекрывают арку от автомобилей, но не увидела достаточно широкой дороги ни с одной стороны, ни с другой. Помедлила на выходе и наконец-то заметила знакомую вывеску. Снова недоуменно пожала плечами: пространства для витрины здесь просто не было.

Подошла к тяжелой деревянной двери и потянула за круглую гладкую ручку. На всякий случай еще раз посмотрела на вывеску, место совсем не походило на магазин.

Внутри была узкая, ведущая вверх и вниз лестница слева и еще одна дверь – справа. Визитка говорила, что магазин на первом этаже, и Лада послушно повернула к двери. Пропел оповещающий о посетителях колокольчик, и девушка оказалась в большом пустом помещении с высокими потолками. В дальнем углу стояли картонные коробки, чуть ближе красовался кофейный столик и пара стульев, а в центре противоположной стены была еще одна дверь, на этот раз узкая и хлипкая. Вероятно, она вела в хозяйственное помещение.

Лада усмехнулась. Вещи еще толком не разобрали, а в комнате уже пахло сушеными травами. Окон явно не хватало, без электрического освещения в магазине царил полумрак.

– Добрый день! – поздоровалась Лада в пустоту, уж больно неуютно было стоять здесь в одиночестве.

Скрипнула узкая дверь, и в комнату выглянула продавщица. Сегодня она собрала волосы в тугую гульку и напоминала учительницу в заведении для девочек из приличных семей.

– Здравствуйте! – проговорила она знакомым приятным с легкой хрипотцой голосом. – Не услышала, как вы пришли. Садитесь за стол. Хотите чаю?

– Нет, спасибо, – Лада направилась к кофейному столику.

Продавщица поспешила составить ей компанию. Девушка мысленно усмехнулась: наряд на собеседнице вполне соответствовал прическе: белая свободная блузка и длинная черная юбка в пол. Того и гляди начнет, как бабушка, рассказывать про знаки препинания в сложноподчиненных предложениях. Но вместо этого продавщица ухмыльнулась, постучала по столу пальцами, поймала взгляд Лады и завела речь:

– Я знаю, как уничтожить часы, чтобы они больше не беспокоили вас. Но, помогая, я рискую испортить отношения с производителем, и потому небескорыстна. Условия прежние, вы приносите мне одну вещь, а после я помогаю вам. Простите, не знаю, как вас зовут.

– Лада.

– Лада, – женщина выдавила улыбку. – Я – Нарлиоль. Будем знакомы. Не переживайте, мое поручение не создаст лишних неприятностей. С точки зрения людских законов вы ничего не сделаете, ваши действия будут, скажем так, в другой плоскости.

– Вот как, – Лада нахмурилась, раздумывая. До встречи с часами не верила в «другую плоскость», но сейчас отчего-то не могла сомневаться, хотя должна была. – И что же конкретно мне предстоит?

– В полночь с четверга на пятницу забрать крысу у княжны Таракановой, – будничным тоном сообщила продавщица.

Лада тряхнула головой. Какая, к лешему, княжна Тараканова? Смерила собеседницу внимательным взглядом, пытаясь понять, в своем ли та уме. Наклонилась, чтобы рассмотреть ее лучше. Почти легла грудью на прохладный столик. Нет, женщина выглядела совершенно обыкновенно.

– А подробнее? – поинтересовалась Лада осторожным шепотом.

– Куда уж подробнее, – усмехнулась Нарлиоль. – Пойдете в Третьяковскую галерею, останетесь там после закрытия, в полночь подойдете к картине «Княжна Тараканова», возьмете крысу и принесете ее мне.

– Какую крысу? – собственный голос показался Ладе слишком хриплым.

– Ту, что сойдет с картины. Знаю, вы видите жизнь красок иногда.

Лада тихонько выругалась.