Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Хотите, помогу вам? Я свободен до завтра.

Лада прикусила губу, гадая, откуда взялась эта ненужная назойливость. Лев не вспоминал о ней три года, а теперь принялся за ухаживания. С чего бы? А если взять в расчет их разговор в четверг… Не хватало еще угодить в лапы к ненормальному!

– Не стоит. Я думаю, мы с бабушкой справимся сами.

– Хорошо, – Лев вымучил улыбку, вероятно, понял, что ему отказывают окончательно. – Но, если что, у меня прежний номер телефона.

– Спасибо! Буду иметь в виду, – Лада залпом допила остатки кофе. – Побегу, а то опоздаю на лекцию.

– Конечно. Приятно было повидаться.

– И мне.

Девушка поспешила прочь из столовой. Не понимала, что ожидать, и только ускоряла ход. Лучше бы Лев и дальше продолжал ее не замечать и делал вид, что они не знакомы.

Глава шестая. Сомнения

Остаток субботы Лада вместе с бабушкой и двумя ее подругами провели за безрезультатными поисками. Кажется, прошерстили не только подвалы, дворы и подъезды, но и одиноко стоящие окрестные помойки. Кота не нашли. Остановили поиски в сумерках: в полутьме все хвостатые делались одинаковыми, и в голову все чаще приходили мысли о тщетности стараний.

После ужина Ладе хотелось только спать. Тело ныло, разум поработил мрачный настрой, и сил сопротивляться ему не осталось. Она дождалась, пока бабушка уйдет к себе, выкинула припасенный для кота кусок мяса и разревелась. Будто была не взрослой барышней, а испуганной девчонкой, у которой бесследно пропал лучший друг.

К счастью, усталость взяла свое. Лада поплакала в ванной, потом немного уже в кровати, а после провалилась в черную бездну забытья. Проснулась около девяти. За окном густо, крупными каплями поливал дождь. Она подошла к стеклу и посмотрела на градусник. Еще и похолодало! Вздохнула, досадуя, что придется отложить поиски, бабушка ни за что не отпустит ее бегать по дворам в такую погоду.

Из комнаты родственницы слышался строгий голос, похоже, уже начался утренний урок. На кухне пахло валерьянкой, и Ладе в очередной раз стало не по себе. Захотелось разреветься от бессилия. Она не могла ни отыскать кота, ни хоть как-то оградить бабушку от волнений. Да что говорить, она и себя-то в руки брала с трудом. На столе стояла тарелка гречки с беконом, а рядом лежала записка с надписью: «Сиди дома» крупным ровным почерком. Лада тряхнула головой. Показалось, текст еще строже, чем бабушкин голос за стеной. Обычно ба употребляла стандартные вежливые обороты, а тут обошлась без них.

Лада погрузила тарелку в микроволновку и вздохнула. Дел хватало: нужно было одолеть домашку по инвестиционным проектам, написать доклад для биржи, сварить обед и постараться не реветь хотя бы при бабушке.

Будто желая лишний раз показать, что она, Лада, ничего не контролирует, дождь зарядил на целый день. Крупные наглые капли стучали в окно и ближе к полудню, и после трех, и вовсе не собирались останавливаться к ночи. К пяти Лада покончила с докладом, выпила чаю в бабушкиной компании и собралась сесть за домашку.

Полезла в сумку за тетрадкой с семинарами. Та хоть и была толще остальных, решила спрятаться, и Ладе пришлось вытащить все скопом. Захваченный вместе с тетрадками и пеналом, маленький предмет тяжело плюхнулся на пол. Девушка пристроила добычу на стол, убедилась, что нужная тетрадка на месте, и посмотрела под ноги. Тихонько выругалась и прикусила губу. Этого просто не могло быть!

На ковре, прямо у ножки стола лежали знакомые часы. До конца обратного отсчета оставалось двадцать секунд. Лада понаблюдала, как меняются цифры на экране, дождалась нуля и снова выругалась. Подняла часы, повертела их в руках. Сомнений не было. Именно их она оставила на полке в магазине. Магия, не иначе! Или ловкость рук и никакого мошенничества. Положила предмет на край стола. Ближе к ночи подумает, как избавиться от назойливого подарочка.

Как раз закончила с заданием, когда в дверь позвонили. Лада посмотрела на часы – те показывали без пяти семь – и отправилась открывать. За дверью стояла бабушкина подруга Людмила Вадимовна, полноватая блондинка под два метра ростом. С ее закрытого зонта стекала вода, а в руках был пакет с продуктами.

– Здравствуйте! – улыбнулась девушка. Ей всегда нравилась эта милая спокойная женщина. – Проходите. У бабушки урок, но через пять минут она должна освободиться.

– Я ненадолго, Ладушка, – чересчур вкрадчиво заверила гостья, но покорно переступила порог. – В магазине была. На углу…

– Вы видели Трактора? – перебила Лада. Сердце запрыгало от радости. Черт с ним, с дождем, сейчас она накинет что-нибудь и пойдет заберет домой своего бедолагу.

– Да, – выдохнула Людмила Вадимовна, и Лада насторожилась. Интонация гостьи была скорее сострадающей, чем веселой.

– Где он? Что случилось? – девушка потянулась к куртке.

– Не спеши, – гостья осторожно коснулась ее плеча. Тяжело сглотнула и посмотрела в глаза. – Ты ему ничем не поможешь. Уже. Машина его сбила… Насмерть…

Лада застыла, пытаясь понять, не обманывает ли ее слух. Не хотелось верить в случившееся.

– Водитель оттащил его с дороги и он лежит слева от входа в магазин.

– Может, вы перепутали? – поинтересовалась хрипло.

– Вряд ли, Ладушка. Я ж его еще котенком помню.

Ладе перестало хватать воздуха. Горло сдавил спазм, а на глаза навернулись слезы. Разум разрушал остатки надежды, настойчиво напоминая, что именно Людмила Вадимовна отдала им Трактора. Взяла его в пару своей кошке, но та отказалась признавать конкурента, вот и пришлось пристраивать мелкого в пожарном порядке.

– Проходите, – настояла едва слышно. – Побудете с ба, пока я сбегаю туда-сюда. Сейчас только телефон возьму.

– Хорошо, – гостья начала расстегивать пуговицы на плаще.

Хозяйка дома поспешила к себе в комнату. Прихватила смартфон и кинула беглый взгляд на часы. «Высокий уровень стресса. Вам требуется помощь специалиста» – гласила хорошо читаемая надпись на экране. Лада сжала кулаки. Зло фыркнула. Показалось на миг, именно часы виноваты в смерти Трактора. Слишком уж назойливо они напоминали о случившемся. На миг прикрыла глаза. Ничего! Сейчас она все решит. Вышла в коридор, достала из шкафа молоток и вернулась в комнату. С ненавистью посмотрела на гаджет, положила его на пол и принялась со всей силы долбить по корпусу инструментом.

Била, пока не заболела рука и не заохала подоспевшая в комнату бабушка. После очередного укоризненно-испуганного «Ладушка» девушка вздохнула, пытаясь успокоить бьющую по вискам кровь, и отложила молоток. Потерла лицо. С ненавистью посмотрела на осколки гаджета, собрала их в руку и, буркнув: «все хорошо», поспешила в общий коридор выкинуть остатки часов