Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

подсобку. Лада громко покашляла, потерзала дверной колокольчик и принялась ждать. На всякий случай отошла от полок подальше, не хотелось, чтобы женщина заподозрила ее в нечестных намерениях.

Ждать долго не пришлось.

– Мы переезжаем, – сообщили приятным, с легкой хрипотцой голосом из-за спины.

Лада обернулась и нахмурилась. Не понимала, как собеседница оказалась рядом, с ее стороны не было ни двери, ни проема. Сегодня женщина выглядела чересчур обыденно, в закрытом длинном сером платье, с собранной в хвост шевелюрой, она походила скорее на секретаря в приличной компании, чем на продавщицу в странном магазине.

– Раскладываю товары по коробкам. Вечером приедет машина, и мы поедем на новое место.

– Куда же? – поинтересовалась Лада больше по инерции, чем действительно желая знать адрес.

– Сейчас дам визитку, – продавщица заскользила взглядом по полупустым полкам, потом, видимо, поймав нужное, подошла к деревянной шкатулке около витрины. Откинула крышку, достала прозрачную пластиковую визитку и протянула ее Ладе.

– Заглядывайте! Мы всегда рады посетителям!

Лада кивнула. Спрятала карточку в кармашек сумки. Прочистила горло и с трудом оторвала язык от неба.

– Я насчет часов. Спросить хочу.

Показалось, продавщица ухмыльнулась, но сразу после натянула дежурную улыбку.

– Спрашивайте! Всегда готова дать любые пояснения.

– Зачем вы втюхали их мне? – упрекнула Лада. – Наверняка же знали, что от них одни неприятности!

– Что вы, – женщина махнула рукой, – в умелых руках часы – вещь страшно полезная. Ситуация, подобная вашей, случалась один раз, а я раздала около тысячи гаджетов. Сбой в программе. Остальные пользуются и довольны. Отправила насчет вас вопрос производителю, но пока не получила ответа.

Лада почувствовала себя идиоткой. Объяснение продавщицы воняло дешевой манипуляцией.

– Хорошо, – она прошила собеседницу внимательным взглядом. Страх постепенно уступал место раздражению, и Лада решила взять быка за рога. – Как я могу избавиться от них? Понятия не имею, что они сочли за обещание, а отсчет раздражает. Кажется, он непременно принесет какую-нибудь крупную неприятность.

– Так и есть, – продавщица пожала плечами, и Лада еле сдержалась, чтобы не схватить собеседницу за ворот и не начать трясти как грушу.

– Что значит, так и есть? Вы хотите сказать, что эта мерзкая вещица каким-то образом привлекает неприятности в жизнь?

– Знаете, что такое самоисполняющееся пророчество? – брюнетка вдруг стала серьезной. – Вижу, что нет. Это когда, стараясь избежать предсказанных событий, человек своими действиями только приближает их. И если бы он не знал о предсказании, ничего бы и не случилось. При сбое в программе часы работают именно по такому принципу. В том единственном неудачном случае было так. Они загоняют вас в ловушку, чтобы вы чувствовали себя уязвимой.

– То есть вы предлагаете просто не реагировать?

– Как вариант. Если не боитесь, конечно. Вполне возможно, в этот раз поведение их будет другим. Или я могу помочь избавиться от гаджета без участия производителя. Условия вы знаете. Мне, конечно, как и в прошлый раз, достанется за порчу имущества, но мне жалко попавших в неприятности людей.

– А сколько ждать ответа производителя? – Лада вдохнула поглубже, стараясь взять себя в руки.

– Думаю, около недели. Приблизительно сто семьдесят часов.

Ладе показалось, вдоль позвоночника ее прижарили шокером. Намек на отсчет заставлял все внутри сжиматься от страха и злости одновременно.

– Еще хотела спросить, – выдавила она последний вопрос. – Я разбила их и выкинула, а потом нашла новые в сумке, как так вышло?

– Это секрет производителя, – вздохнула продавщица. – Я не знаю ответа. Но вы не первая столкнулись с этим эффектом. Есть подозрение, что от воздействия гаджета у вас просто разыгралось воображение. Давайте я подарю вам свечу с лавандой, посмо́трите на огонь, насладитесь ароматом и немного придете в себя.

Лада состряпала слабую улыбку, сказать собеседнице было совершенно нечего. Получалось, каким-то почти мистическим образом часы воздействовали на ее, Лады, разум, и ей все показалось. Но ведь Трактор-то умер по-настоящему! Понять бы, как это работает и что происходит.

Продавщица тем временем взяла с одной из полок голубую свечу, завернула ее в бумагу и протянула посетительнице.

– Наберитесь терпения. Если станет совсем невмоготу, приходите, я постараюсь вам помочь. Мой номер есть на визитке. А теперь, простите, вам пора. Если буду тратить время на болтовню, то не успею собрать товар к приезду транспорта.

– Поняла, – Лада, сама не зная почему, взяла свечку. – Спасибо!

Кивнула и пошла к двери. Мозг кипел, требовалось время понять, что именно происходит. Судя по четыремстам часам на отсчете, полдня у нее было.

Лада добиралась домой как во сне, не замечая ничего вокруг. Изо всех сил пыталась восстановить детали своего общения с часами после их появления, но, как ни старалась, не смогла вспомнить ничего даже отдаленно похожего на обещание. Жалела, что те не вели что-то вроде бортового журнала. В этом случае она хотя бы знала, что от нее ждут.

В квартире снова пахло валерьянкой, но бабушка выглядела бодрее, чем вчера. Вероятно, общение с подругой помогло ей немного прийти в себя. Лада сделала ужин, составила родственнице компанию за едой и пошла в свою комнату учиться. Удивилась, что ее стул у компьютера пустует, а потом вспомнила о Тракторе. Смахнула слезу и уселась за задания. Не знала лучшего способа отвлечься от сомнений и забот.

Про свечу вспомнила ближе к одиннадцати. Уже закончила дела и собралась немного почитать перед сном, решила, что сейчас самое время расслабиться. Подсвечника у Лады никогда не водилось, но она легко нашла ему замену. Принесла форму для кекса, положила в нее кусок фольги и пристроила туда свечу. Не стала гасить свет, оставила привычную лампу около кровати. Какое-то время любовалась на огонь свечи, а потом уткнулась в книгу. Героиню ждали приключения и испепеляющая страсть, и Ладе не терпелось узнать, когда же наконец герой решится признаться в чувствах.

Увлеклась и не заметила, когда свет лампы потускнел. Та еще горела, но так, будто кто-то невидимый надел сверху плотный абажур. В комнате пахло смесью лаванды и сирени, а стоящая на столе свеча завораживала яркостью. Огонек подрагивал от сквозняка, и Ладе показалось даже, она слышит едва уловимое потрескивание.

По шее пробежал холодок, словно кто-то стоящий за спиной слегка коснулся ледяной рукой выступающего позвонка. Лада оглянулась. Сначала не увидела ничего нового. Только стену и плохо различимый рисунок на обоях. Зато после… Тяжело проглотила застрявший в горле ком и прищурилась. Знала, что там нарисованы цветы, но сейчас с обоев на нее смотрели мелкие голодные зверьки с горящими глазами и жадными крысиными мордами. Только невидимый лидер удерживал эту стаю на рисунке стены. Лада выругалась. Тряхнула головой, и