Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

– Хорошо. Приятных снов!

– Ты тоже долго не сиди! Завтра рано вставать, – со знакомой строгостью заметила бабушка и скрылась за дверью своей комнаты.

Лада вздохнула и направилась в ванную помыть руки. Только сейчас поняла, как жутко голодна.

Теплая отбивная помогла привести мысли в порядок. Лада уплетала нежное, приятно поджаренное мясо, закусывала его свежими овощами из салата и размышляла, как поступить дальше. Помощи ей ждать неоткуда, даже совета спросить не у кого, что делать, она не знает… Возможно, самое простое – это действительно наведаться в Третьяковку. Рассказанное Нарлиоль выглядело бредом, детской пугалкой, но даже в ребячестве, чтобы проверить слова собеседника, использовали старое доброе «а пойдем посмотрим!». Может, и сейчас не стоит усложнять? В худшем раскладе, ее, конечно, ждут неприятности, но, если магия Нарлиоль выдумка, Лада узнает об этом раньше, чем для неприятностей появится повод.

Лада запихнула в рот последний кусочек свинины и усмехнулась. Завтра как раз подходящий день, чтобы закрыть вопрос. Внести ясность хотя бы по одному из пунктов. Пора бы перестать сомневаться и начать действовать. Заглянет в галерею и попробует остаться там до закрытия, а дальше будет видно.

Засыпала почти счастливой. Отчего-то казалось, что завтра все снова станет как прежде.

Утром отправила сообщение Нарлиоль о своих планах, предупредила бабушку, что будет поздно, и поехала на учебу. Всю дорогу до университета сердце стучало как заведенное, но Лада решила не обращать внимания на волнение. В голове было пусто, душой владела мрачная холодность, и отвлекаться на реакции тела не хотелось. Запретила себе волноваться и когда заметила уже знакомые часы на запястье. Списала на забывчивость. Скорее всего, нацепила их, когда одевалась перед выходом из дома.

Еле дождалась конца занятий! Постоянно смотрела на часы и считала минуты до конца пар. Перекусила в столовой и отправилась к галерее. Не знала времени работы, но надеялась, что выставка открыта хотя бы до семи. Ошиблась! По четвергам экспозиция в Лаврушинском переулке работала до девяти вечера. Лада купила билет и неторопливо пошла к началу осмотра. Не была здесь, кажется, с седьмого класса и не отказалась бы освежить воспоминания.

Вопреки ожиданию время до закрытия прошло незаметно. Волнение ушло, стоило только переступить порог первого зала и вдохнуть прохладный галерейный воздух. Степенно шагающие вокруг люди не задевали и не раздражали разговорами. Разве что иногда Лада замечала проявляющиеся рядом с ними тени, но не придавала им значения. Ее интересовала лишь угрожающая близким опасность, а все прочие могли спокойно проходить мимо.

Сначала Лада нашла «Княжну Тараканову», а после принялась бродить по залам и рассматривать другие картины. Задержалась в гостях у Васнецова, все полотна здесь наводили на мысли о детстве и теплых сказках. Полюбовалась воинами с полотна «Ворота Тимура» Верещагина. Захотелось подробнее разглядеть каждую стрелу в колчанах, орнаменты на дверях и одежде. Поздоровалась с Врубелевским «Сидящим демоном», всегда нравилось это созданное неугомонной кистью существо. Ближе к девяти устроилась на скамейке напротив «Явления Христа народу» и стала смотреть по сторонам. Кажется, первое обаяние галереи прошло и в мысли снова прокрались сомнения, страх и вопросы. Что она тут делает? На что рассчитывает и каких ожидает результатов? Отсутствие ответов не только расстраивало, но и злило, и Лада надеялась немного отвлечься на других посетителей. Благо людей вокруг хватало.

Потрогала запястье с часами. Показалось, в зале стало прохладнее. Лада достала из сумки тонкую кофту и спешно натянула ее. Помогло мало, но лучше чем ничего. Перевела взгляд на проходящую мимо парочку. Судя по выражению лица, девушка упражнялась в сарказме, а разозленный кавалер кидал на нее неодобрительные взгляды. Рядом с ними витала едва заметная тень, похожая на исколотую длинными иглами змею. Лада поморщилась. Не понимала, что это значит, но не чувствовала в себе сил разбираться.

На скамейку рядом присела девушка со скетчбуком. Худенькая, почти прозрачная блондинка. Она достала из пластмассового, напоминающего трубку пенала остро заточенный простой карандаш и принялась что-то набрасывать, глядя на картину. Похоже, понимала, что ее вот-вот попросят из зала, и торопилась. Лада втянула носом цветочный аромат ее духов, взглянула на висящее над блондинкой сизое облако и отсела подальше. Показалось, девушку сторожит разъяренный дракон, нарезает круги, машет хвостом и готовится сожрать любого, потревожившего его подопечную.

Лада накрыла ладонью часы и повертела их на запястье, надеясь избавиться от видений. Тени тяготили. Тщетно! Уже проявившиеся существа никуда не делись. Она посмотрела на время. Без пятнадцати. Вздохнула, поднялась на ноги и побрела в сторону нужного зала. Ей обещали только невидимость, а комфортный путь до картины – нет, кто знает, может, после закрытия в галерее гасят лампы и стоит поспешить, чтобы потом не плутать в темноте.

Лада запуталась и при свете. Отчего-то каждый раз поворачивала не туда. Слышала предупреждение о скором закрытии, видела служителей галереи, вежливо поторапливающих людей на выход. До последнего надеялась, что внимательная женщина в форме остановит нерадивую посетительницу и отправит восвояси, но ее как будто не замечали. Даже когда она случайно задела одну из работниц, та дернулась, но не увидела причины неприятных ощущений. Попала к «Княжне» вовремя, смотрительница только что пробежалась по залу и направилась в соседний.

Загорелось дежурное освещение. Лада уселась по-турецки в пяти шагах от картины и вздохнула, пытаясь успокоить скачущее сердце. Завибрировали часы. Она вздернула руку и уставилась на экран. Не сразу осознала смысл надписи, волнение напрочь отнимало разум, но, прочитав про себя: «Ждите дальнейших указаний», немного успокоилась. Если ее не замечают, можно просто пробыть в галерее до открытия, а после уйти обыкновенным путем.

Оставаться наедине со своими мыслями не хотелось. Лада достала смартфон и попыталась отвлечься. Тщетно! Бегала глазами по тексту, перелистывала страницу за страницей, но никак не могла сосредоточиться. В конце концов, смирившись, она спрятала гаджет в сумку и подошла к картине, чтобы лучше рассмотреть ее.

Освещение в зале уступало дневному, но Ладе удавалось уловить детали: и безжалостный, бьющий сквозь окно поток воды, и невесть откуда взявшийся яркий свет, и лицо смирившейся со своей участью девушки. Лада тряхнула головой. Показалось, огромная черная лапа с тонкими пальцами и длинными острыми ногтями сжимает стены комнаты. Будто все происходящее там спрятано в стеклянный шар и сама смерть собирается встряхнуть его, чтобы разогнать по емкости похожие на пепел серые хлопья. Лада зажмурилась. Подавила желание вернуться за шкатулкой, показалось, крысе, той самой, которая подступила к княжне ближе остальных, не терпится выйти на свободу.

Ладя тяжело проглотила слюну, поежилась и собралась отойти.