Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Проспала первую пару. Тихонько поругиваясь, наскоро привела себя в порядок и съела бутерброд. Пообещала, что сегодня непременно вернется домой вовремя, чтобы пообщаться с мамой и бабушкой, и умчалась в университет. Всю дорогу никак не могла избавиться от ощущения ускользающего контроля над собственной жизнью, но в конце концов запретила себе думать о плохом. Завтра намечался последний учебный день, а значит, начиная с воскресенья, у нее будет полно свободного времени. Половину зачетов ей поставят автоматом, а к остальным она готова и сейчас. Сдать их – обычная формальность.

Лада умудрилась даже как-то сосредоточиться на учебе. Иногда в ее голову прорывались мысли о Нарлиоль и часах, но девушка гнала их до разговора со Львом. Надеялась, что мужчина найдет подходящее решение. Или хотя бы подскажет, где искать.

Лев ждал на выходе из аудитории после последней пары. Выглядел на удивление выспавшимся и свежим. Настоящий красавец. Лада слегка позавидовала такой стойкости, она наверняка походила на ожившего покойника. Кивнула мужчине, приветствуя, и остановилась подождать, когда схлынет спешащая сбежать с занятий толпа.

– Есть новости? – поинтересовалась, когда вокруг стало потише.

– Немного, но есть, – Лев тепло улыбнулся. – Предлагаю прогуляться, заодно и поболтаем.

– Хорошо. Веди! – согласилась Лада, чувствуя, как от волнения разгоняется и без того беспокойное сердце.

Лев кивнул и направился к выходу из университета.

Молчали, пока не вышли за территорию и не отдалились достаточно от знакомых мест. Свернули на пахнущую сладкими цветами аллею и замедлили шаг. Лев осторожно, будто желая скрыть намерение, взял Ладу за руку. Она только усмехнулась. Сейчас он напоминал ей строгого старшего брата.

– Молчание настораживает, – заметила она вполголоса.

– Понимаю, – Лев остановился и посмотрел на нее сверху вниз. – Но не знаю, с чего начать.

– Кто такая Нарлиоль? – Лада решила взять инициативу в свои руки.

– Здесь все легко: она, скорее всего, ведьма и гаджет дала тебе непростой. Я нашел в прадедовых записях похожую ловушку. Только там часы были напольные, а внутри жила сумасшедшая говорящая кукушка.

– Как интересно…

– Той ведьме часы нужны были, чтобы установить дополнительную связь. Она уже была связана с одним «Ложкиным», но для ее дела требовалось больше вигнетов и пришлось порабощать чужую волю с помощью артефакта.

– Ты хочешь сказать, – Лада удивленно тряхнула головой, – что Нарлиоль уже отдала ритуальные поцелуи кому-то другому, а теперь пытается заполучить меня в свой гарем?

– Бинго! Скорее всего, она задумала что-то грандиозное и сейчас, если так можно выразиться, набирает команду.

– Не тянет на дело с таким капитаном…

– Это легко исправить, – Лев подмигнул. – Ты можешь связаться со мной, я своих ритуальных поцелуев никому не отдавал, а по тебе связь заметна не будет.

Лада на миг закатила глаза. Мужчина вроде и говорил о серьезных вещах, но ей казалось, что он просто дурачится. Того и гляди скажет, что хранил для нее магическую невинность.

– А что с часами? – поинтересовалась, стараясь вернуться к главной теме.

– Есть два варианта. Первый – заставить ведьму отказаться от твоей помощи. Она должна вслух сказать что-то похожее на: «обойдусь без тебя». А второй – отнести часы к бронзовой кисти. Скорее всего, она сможет уничтожить гаджет. Я бы использовал оба.

Лада почувствовала, как все переворачивается внутри. Не верила в первый способ и совсем не понимала сути второго.

– А что это за бронзовая кисть? И где ее искать?

– Бронзовая кисть уничтожает созданное вигнетами. Отыскать ее – и есть самая большая проблема. Она показывается не всем и не всегда, но говорят, если расспросить картины, они подскажут. Сам не пробовал, не знаю. В записях есть ритуалы, будем перебирать все подряд. Я принес тебе копию, чтобы ты почитала дома.

Лев полез в висящий на плече рюкзак и достал оттуда две толстых общих тетради.

– Держи!

Лада взяла их в руки и, не дожидаясь разрешения, распахнула на первой попавшейся странице.

Разочарованно охнула и попробовала еще раз. По спине пробежал противный холодок: похоже, Лев все-таки ненормальный.

– Тут же пустые листы….

Собеседник нахмурился и заглянул в раскрытую тетрадку.

– Я дурак, прости, – сообщил он спокойно. – Ты ничего не увидишь без нашей связи.

– Хорошо, – Лада вздохнула и поспешила спрятать тетрадки в свою сумку. Даже если Лев таким топорным способом напрашивается на поцелуи, это смущает меньше, чем его рассказы о кисти. – Начинай!

Он смерил ее внимательным, слегка испуганным взглядом. Девушка почувствовала, как кровь приливает к лицу: допускала, что ему не хочется ее целовать, но чтобы настолько…

– Признаться, мне никогда не приходилось проводить ритуалы в людных местах, – сообщил он тихо. – И я не знаю, получится ли все как надо.

– Мы можем отойти вон туда, – Лада указала на заросли в десяти шагах от дорожки. Помнится, как-то они с однокурсницами устроили там посиделки и им никто не помешал. – Ритуал же без спецэффектов?

Вздохнула и покачала головой. Дожила… Заманивает мужчину в кусты для поцелуев.

– Без. Разве что… – он потупил взгляд и прикусил нижнюю губу. Лада нахмурилась. Хотелось бы знать, за что судьба подкидывает очередной удар по самолюбию.

– Что?

– Неважно, – отмахнулся Лев. – Я взрослый мальчик. Пойдем.

Взял за руку и решительно повел к зарослям.

– Точно, дожила… – почти прошептала Лада.

– До чего? – кинул через плечо.

– До принуждения… Взрослых мальчиков.

Лев рассмеялся, и Ладе стало еще обиднее, она, кажется, не сказала ничего смешного. Он потянул ее за руку, заводя в обещанные заросли, и замер в полушаге. Посмотрел сверху вниз.

– Как хорошо, что ты не знаешь моих мыслей, – заметил едва слышно. – И как плохо, что ты не знаешь их.

Осторожно погладил по щеке и утопил ладонь в девичьей шевелюре. Наклонился и захватил губы Лады в плен своих. Она не стала сопротивляться. Было бы лучше, если бы Лев сначала объяснил ей порядок действий, а потом начинал свои ведьминские делишки, но, как знать, возможно, подробностей и объяснений ей и не полагалось.

Захотелось обнять его спустя полминуты. Лев хоть и целовал ее по обязанности, делал это отменно: требовательно, жарко и очень нежно. Лада прикрыла глаза и решила насладиться моментом. Ритуал так ритуал, что ж поделать. Утонула в его неспешной ласке, осторожном тепле и кофейно-древесном аромате.

Почувствовала неладное, когда Лев опустил руки на ее ягодицы и потянул на себя, окончательно отнимая разум. Обняла за шею, прижимаясь к его груди, и замерла, сообразив, что происходящее хоть и приятно, но явно далеко от магического действа.

– Лев, – прошептала ему в губы, когда смогла оторваться на миг, – ритуал…

– Подождет… – откликнулся мужчина и продолжил начатое.

Лада не стала