Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

В себя привел звонок смартфона. Поначалу Лада собиралась проигнорировать его, но звук оказался громким и очень настойчивым.

– Надо посмотреть, кто это, – прошептала она, отрываясь от теплых губ.

Лев промычал что-то нечленораздельное, но чуть ослабил объятия, позволяя девушке нырнуть рукой в сумку за гаджетом и посмотреть, кто звонит.

На экране красовалась надпись «Нарлиоль». Лада тяжело проглотила слюну и потянула за зеленую трубку. Наверное, стоило вовсе не поднимать и не разговаривать с этой женщиной, но Лада жутко волновалась за бабушку.

– Как я понимаю, у вас ничего не вышло, – ласково пропели вместо приветствия.

– Так и есть, – созналась Лада и опустила глаза. На миг почувствовала себя отличницей, которая по странной случайности не сделала домашнее задание.

– Думаю, надо попробовать еще раз на следующей неделе, – в голосе Нарлиоль появилась знакомая хрипотца и повелительные нотки. – Я пойду с вами. Подумайте, когда сможете подъехать ко мне, чтобы обсудить подробности. Я в магазине каждый день после обеда.

– Хорошо, – Лада обрадовалась, что от нее не требуют немедленного ответа. – Напишу, как появится ясность.

– Отлично, – подытожила Нарлиоль. – Только не тяните, до следующего четверга осталось шесть дней.

– Конечно.

– Тогда жду от вас даты визита, – подытожила собеседница. – До свидания!

– До свидания, – Лада нажала отбой.

Спрятала смартфон в сумку и посмотрела на Льва.

– Надо вернуться к ритуалу. Обратный отсчет никто не отменял.

– Я бы с радостью продолжил подготовку, – он бегло поцеловал ее нос. – Теряю голову рядом с тобой: и мысли разлетаются в разные стороны, и язык заплетается. Веду себя как подросток.

– Видимо, кровь приливает не туда, – попыталась пошутить Лада.

– Может быть, – согласился Лев. – Но я намерен вплотную заняться тобой, нами, когда мы разберемся с часами и будет больше времени. Раньше следовало сдерживаться из-за твоего дара, а сейчас препятствий никаких.

– Начинай, – Лада взяла быка за рога. Ей тоже страшно хотелось отвлечься на подготовку, но дел никто не отменял.

– Сейчас.

Лев выпустил ее из объятий и полез в рюкзак. Извлек оттуда блокнот в твердой обложке и толстый многоцветный карандаш.

– Держи, – он протянул ей добычу. – У нас должно быть три поцелуя. Один – до того, как ты начнешь рисовать, второй – перед последним штрихом, а третий сразу после того, как ты закончишь рисунок.

– А что рисовать-то? – Лада недоверчиво сдвинула брови. Ей снова показалось, что Лев немного не в себе. Взяла блокнот и карандаш. Откинула обложку и провернула ее на спирали, на твердом рисовать было сподручнее.

– Что хочешь. Но лучше что-то несложное. Я не знаю, как долго смогу держать связь.

– Хорошо, – она осмотрелась в поисках лежащего бревна, чтобы сесть. Они с девчатами уже приспосабливали его в прошлый раз, и вряд ли оно успело убежать далеко.

Уселась на толстый ствол и кинула взгляд на Льва.

– Начнем.

Мужчина приблизился к ней и запечатлел на ее губах осторожный поцелуй. Отступил на пару шагов и зашептал неразборчивые слова. Лада усмехнулась и принялась выводить рисунок на шершавой странице блокнота. Хотелось изобразить плывущую по морю черепаху.

Получалось странно. Многоцветный карандаш не позволял выбрать цвет, и приходилось играть с четкостью и толщиной линий. Черепаха вышла желто-оранжево-зеленой, а вот водная гладь – зелено-сине-красной. Лада никогда толком не рисовала, но, оценив почти готовую работу, решила, что все неплохо.

Поманила Льва рукой, когда осталось дорисовать черепаший хвост. Мужчина понял ее без слов: подошел и еще раз коснулся губами ее губ. На этот раз задержался дольше. Поцелуй вышел жадным, но каким-то холодным, Ладе показалось даже, что Лев готов был укусить ее.

Дорисовала галку хвоста. Он получился зеленым, и Лада улыбнулась, чем дальше, тем ей больше нравилось изображение. Лев забрал у нее карандаш и блокнот, отложил их в сторону и впился ее губы поцелуем. Лада сжалась от страха. Ничего общего с их предыдущими ласками это действо не имело.

Лев мертвой хваткой держал ее шею похолодевшей неживой ладонью, не давая даже толком вздохнуть, и, кажется, прожигал все внутри шершавым ледяным языком. Вокруг голодным зверьем заплясали черные тени. Лада не смотрела на них, но чувствовала их злость каждой частичкой тела. Казалось, стоит отстраниться от мужчины, и они растерзают ее. Разорвут на части. Вцепилась в его плечи, не желая отпускать от себя ни на миг и чуть не плача от охватывающего тело могильного холода.

Все закончилось так же внезапно, как началось. Лев резко разорвал поцелуй и отступил на расстояние вытянутой руки.

– Ты как?

– Ничего, – вздохнула Лада. Поежилась, пытаясь прогнать холод. Кинула на собеседника удивленный взгляд, сейчас Лев казался совершенно обыкновенным мужчиной.

– Предлагаю посмотреть тексты вдвоем, – он погладил ее по щеке. – Собираюсь еще раз поцеловать тебя, когда отойдешь. Хочу, чтобы ты думала о том, как было без магии.

– Хорошо, – Лада слабо улыбнулась. Она бы с радостью забыла их третий поцелуй, правда, не могла ручаться, что получится.

Глава десятая. Новый опыт

Лада умудрилась заснуть в метро. То ли утомила прогулка со Львом, то ли сказалась суета последних дней, но девушка отключилась сразу, как устроилась на сиденье. Проснулась от пиликанья смартфона. Еще в полудреме достала гаджет и посмотрела в мессенджер. Пришло сообщение от Льва: «Жалею, что отпустил тебя домой, уже страшно скучаю». Лада облизнула нижнюю губу и усмехнулась: не будь у них других обстоятельств, она бы тоже продолжила вечер. Еще сердилась на кавалера за прошлое, но готова была видеть его рядом в настоящем. Лев нравился неимоверно, а уж когда дело доходило до немагических поцелуев, Лада и вовсе теряла голову. Утопала в его тепле и горячей нежности. С магическими дело обстояло хуже, но их, к счастью, пока больше не требовалось.

Ответила: «Увидимся завтра, тоже жду встречи» и поспешила к выходу из вагона. Сегодня следовало пообщаться с матерью, а это было отдельным испытанием. Радовало одно, завтра она собиралась отчалить восвояси.

Всю дорогу от метро до дома Лада думала о ритуалах из тетради. Общение с Княжной Таракановой уже пошатнуло ее скептицизм, но еще не подарило безоговорочной веры в магию. Хорошо бы завтра попробовать хоть что-нибудь в компании Льва. Конечно, она могла бы применить простенький ритуал и в одиночестве, но Ладе было немного боязно экспериментировать без поддержки.

Старшие женщины ужинали, когда она пришла домой. Лада с радостью отметила, что в этот вечер в коридоре не пахнет валерьянкой, и поспешила раздеться, чтобы присоединиться к общей трапезе. Федька сидел за столом вместе с мамой и