Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

Картина пришла в движение. Послышался шум, словно от водопада, запахло тиной и сыростью. Княжна наклонила голову, чуть приподняла красную юбку и, хорошенько размахнувшись ногой, ударила забирающуюся на ее кровать крысу, ту самую, которую Лада собиралась посадить в шкатулку. Зверюшка пискнула и отлетела в воду, в дальнюю часть картины. Обитательница каземата повернулась к Ладе и впилась в нее взглядом.

– Уходи! – приказала так, будто была настоящей внучкой Петра, а не самозванкой. – Не зная броду, не суйся в воду!

Лада покачала головой. И рада была бы сбежать, но не могла пошевелиться. Княжна наклонилась к подушке и принялась что-то нащупывать под ней. На руке у Лады завибрировали часы, и она почувствовала шкатулку в ладонях. Щелкнула открывшаяся крышка. Лада вздрогнула. Еще успела подумать, что до полночи ждать пару часов, не меньше, а потом в нос ударил запах плесени и мысли разлетелись испуганными девицами. Поморгала, прогоняя выступившие от вони слезы, и мысленно сжалась в комок в ожидании неведомого доселе ужаса.

– Стрелки встали на нужных отметинах, – прошептала, сама не понимая почему, – время страданий вышло.

Крыса на картине поплыла к краю полотна. Княжна отвлеклась от поисков и попыталась поймать зверька. Хвостатая ловко ушла от захвата и устремилась дальше.

Лада прикусила губу. Сердце стучало как бешеное, шумело в висках, руки дрожали. Не знала, чего ждать и что делать, но судорожно пыталась придумать хоть что-то.

Колючий взгляд в спину почувствовала не сразу. Списала на то, что телу непривычно долго стоять в одной позе. Сдвинула лопатки, но ощущение не ушло. Даже больше, кожу на спине будто кнутом прижгло. Охнула и оглянулась, но ничего не увидела. Разве что краем глаза уловила знакомую, напоминающую Льва фигуру. «Дожила», – подытожила мысленно. Не хватало еще, чтобы этот мужчина мерещился ей по ночам.

Крыса тем временем уже обогнула кровать и сильнее заработала лапками, приближаясь к краю. Лада сжала шкатулку.

– Скорее бы все закончилось, – прошептала запальчиво, – долго не продержаться.

За спиной послышалось конское ржание. Лада собралась обернуться, но не успела. От удара промеж лопаток перехватило дыхание, а тело, как галька, брошенная умелой рукой, полетело вперед. Кожу обожгло ледяной водой, стало нечем дышать, и Лада заработала конечностями, пытаясь выбраться на поверхность.

Вынырнула, хватила ртом воздуха и еле сдержала подступивший к горлу спазм: воняло как в сточной канаве.

– Сказано тебе: «Уходи!», – проворчала склонившаяся к ней княжна. – Бестолочь!

Размахнулась и вмазала незваной гостье ногой в челюсть. У Лады на миг потемнело в глазах от боли, а руки перестали слушаться хозяйку. Погрузилась под воду. Холод снаружи помог на миг, а следом все заледенело внутри. Она вдруг поняла, что, если не выберется прямо сейчас, останется в этой смрадной луже навсегда. И со всей возможной скоростью поспешила к краю картины. Промелькнула нехорошая мысль, что Нарлиоль, похоже, так и задумала: высвободить крысу, оставив взамен человеческую девушку.

Никогда еще Лада не гребла руками и ногами с таким остервенением! Вода напоминала быстро текущую реку, и плыть приходилось против течения. Горе-визитерша старалась держаться подальше от кровати, княжна выглядела воинственно и не внушала доверия. Мешались попадающие под руки крысы. Они увеличились до размера кошек, или Лада уменьшилась, не взялась бы сказать наверняка. Холод проникал в каждую клетку, и движения давались с трудом. Перестала чувствовать вонь. Кровь в жилах понемногу превращалась в ледяной гель, и все остальные ощущения отступили перед страхом остаться в неподвижной вечности.

Край картины отдалялся будто специально. Лада фыркала, усиливала напор, но не приближалась к избавлению ни на миллиметр. Словно пространство скривилось и обманывало ее. В голову пришла шальная мысль: если сейчас она гребет против течения, то, возможно, стоит поплыть по нему. С той стороны у картины тоже есть край. Если для выхода в галерею надо покинуть полотно, то можно попробовать и такой путь. Она хватила ртом воздуха и поплыла к окну.

Стало легче. Лада усмехнулась: по всем законам вода должна была течь ей навстречу, но нет. Похоже, где-то внизу была бездонная воронка, и в окно вода не спадала водопадом, а забиралась вверх, повинуясь невесть какому притяжению. Лада обогнула столик, оттеснила очередную попавшуюся на пути крысу и поморщилась. Сил оставалось все меньше, а окно хоть и приближалось, но не так быстро, как хотелось.

Холод наполнил каждую клетку тела, все вокруг покрылось серой пеленой, Лада двигалась больше на звук, чем доверяя глазам. Вода хоть и не прибывала через окно, шумела настоящим водопадом. Девушка из последних сил заставляла себя шевелить руками и ногами и страшно воодушевилась, сообразив, что сверху на голову льется ледяной поток. Плевать на физику и логику! Главное – окно близко.

А потом Ладе захотелось разреветься. До решетки было не добраться. Если бы под ногами был пол, она бы подпрыгнула, но там, внизу, ждала наполненная мертвой водой бездна.

Туман рассеялся. Княжна переступила с ноги на ногу, фыркнула и кинула на Ладу уничижительный взгляд:

– Бестолочь! – обозвалась она и следом припечатала сочным ругательством.

Лада почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы жалости к себе. Прикинула, хватит ли сил доплыть до кровати и встать рядом с хозяйкой каземата. Покачала головой. Ничего не выйдет. Проще закрыть глаза и отпустить тело на свободу. Отдать его на съедение прожорливой бездне.

Вверху заскрежетало, как в голове пациента злого дантиста. Следом громко хрустнуло и что-то тяжелое плюхнулось в воду рядом с Ладой. Не успела ничего разглядеть. Кто-то большой подхватил ее за шкирку, как котенка, и потащил наверх.

Лада сжалась в комок от страха, порвала кофту о неровный край прута, но не стала сопротивляться. Большие руки вытащили ее на воздух и почти бросили на траву. Девушка собралась было возмутиться, а потом махнула рукой. К чему пререкаться? Выбралась, и ладно. Если, конечно, выбралась. Подняла глаза и посмотрела на висящий над головой уличный фонарь.

Холод уходил, оставляя вместо себя жуткий зуд внутри. Лада махнула рукой. Потерпит. Бежать сил все равно не было. Не понимала, что происходит с телом, и решила просто не двигаться. В воздухе обнадеживающе пахло травой и остывающим асфальтом, вдалеке слышались голоса и знакомое чириканье вечерних пташек.

Спаситель закончил возиться у нее за спиной и обошел слева. Лада повернулась на звук шагов и недоверчиво прищурилась: казалось, из картины ее вытаскивал редкий здоровяк, но сейчас на нее с упреком смотрел Лев. Мужчина хоть и не маленький, но никак не тянущий на великана.

– Нам надо поговорить, – то ли спросил, то ли приказал он. Света не хватало, и