Охота на бронзовую кисть - Анна Пожарская

но нарисованная цветным карандашом черепаха не собиралась ничего рассказывать. Разве что всем своим видом показывала, что создавали ее в отличном настроении. Остальное тонуло в ярких красках и уверенных линиях.

Лев положил ладонь на шершавый лист и прикрыл глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то. Бесполезно. Ничего дельного в голову не приходило. Зато появились воспоминания о теплых губах и ландышевом аромате нежной кожи новой подружки, и кровь окончательно отлила от головы. В конце концов он смирился со свой непрозорливостью и отложил рисунок. Посмотрит завтра перед работой. И голова будет посвежее, и воспоминания немного поблекнут.

Встал из-за стола и потопал в кухонную часть своей студии варить кофе, собирался немного поработать перед сном. Научный руководитель торопил с расчетами, а у него, Льва, было готово далеко не все.

Вставил капсулу в кофеварку и дернул рычажок. Агрегат зажужжал, пробуждая предвкушение и радуя ухо привычным звуком. Лев порыскал взглядом по столешнице, хотелось найти что-нибудь вкусное к терпкому напитку. К знакомому жужжанию добавилось хлюпанье. Мужчина нахмурился. Наклонился к чашке, втянул носом горький аромат и покачал головой. Похоже, шум слышался с другой стороны.

Прихватил чашку с кофе и принялся обследовать жилище. Сейчас, когда кофеварка замолчала, хлюпанье казалось громким и четким. Заглянул в ванную, убедился, что там все в порядке, и вернулся в комнату. Постоял, прислушиваясь. А потом, не веря своим ушам, направился к оставленному рисунку.

Лев уставился на черепаху и в растерянности отхлебнул горячего кофе. Обжег губу, выругался и снова посмотрел на рисунок. Черепаха плыла. Правда, как-то странно даже для нарисованной зверюшки. Ее будто заливало волнами сверху, и она никак не могла выбраться на воздух, хотя явно очень хотела.

Льву стало не по себе. Понятия не имел, что происходит, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего. Он подошел к смартфону и набрал Ладин номер. Плевать, что поздно, вряд ли девушка спит в такое время. В конце концов, ей тоже когда-то надо готовиться к зачетам и экзаменам.

Лада не брала трубку. Лев позвонил еще раз – с таким же результатом. Послушал хорошо поставленный металлический голос, возвещающий, что абонент не отвечает, нажал на красную трубку и застыл, раздумывая, как поступить дальше. До Лады у него не было своего источника, и что делать с его сигналами, Лев попросту не знал.

Повертел смартфон в руках, вздохнул и решился. Часы не внушали доверия, и оставлять с ними Ладу один на один не позволяла совесть. Натянул пиджак, прихватил рисунок и пошел к выходу: навестит подружку, а заодно убедится, что с ней все в порядке. Записал ее адрес, еще когда она оставляла документы в деканате.

К счастью, добираться было недолго, чуть больше получаса. Сидя в такси, Лев время от времени поглядывал на черепаху в надежде понять, что происходит. Бесполезно. Время утекало песком сквозь пальцы, а ответ не приходил.

Подъезд нашел без труда. Позвонил в домофон, но ему не открыли. Проскочил внутрь вместе с непонятно одетым подростком в наушниках. Тот был так занят собой, что вряд ли заметил Льва рядом. Не сразу сообразил, какой этаж, но угадал с первого раза. Вышел из лифта и остановился у нужной двери. Позвонил и затаил дыхание. Хорошо бы Лада просто заснула и оттого не брала трубку. Позвонил еще раз.

Никакой реакции.

Лев тихонько выругался и снова развернул рисунок. Черепаха все так же стремилась наверх, разве что не так энергично, как в начале. Он достал смартфон и набрал номер Лады. За дверью послышалась знакомая мелодия звонка. Или девушка оставила гаджет дома, или с ней что-то случилось. Показалось, перестало хватать воздуха. Лев снова выругался и помедлил несколько мгновений, решаясь. Наверное, будь он опытнее, нашел бы другой вариант, но сейчас в голову приходила только одна мысль.

Прикрыл глаза, вспоминая старое, редко используемое заклинание. Вздохнул, пытаясь унять разогнавшееся сердце, сцепил руки в замок и произнес слова вслух. Застыл, ожидая реакции пространства и опасаясь ее одновременно.

Шею будто приложили ледяным сквозняком, и в коридоре едва слышно запахло сиренью. Лев напрягся каждой мышцей. Этот вигнет, конечно, не должен был навредить ему, но кто знает, может, он уже забыл о долге и изменился за годы.

По стене мелькнула черная тень. Лев нахмурился. В полутьме не сразу понял, показалось или нет. Представлял создание родственника совсем другим, более нереальным, а явившееся существо на первый взгляд напоминало паука-переростка. Жуткого, покрытого редкой шерстью насекомого. Вигнет шустро прополз по стене, а потом потянулся многоглазой мордой ко Льву. Мужчина заставил себя остаться на месте. Пауку нельзя было показывать страх. Монстр моргнул всеми глазами одновременно и вышел из стены, обретая объем.

– Что тебе нужно, Медведева кровь? – протрещал паук, и Лев невольно поежился. Показалось: еще немного, и собеседник оттяпает ему голову. – Говори!

Потер друг о друга передние, походящие на неказистые палки лапы и снова моргнул. На этот раз вразнобой, каждым глазом по отдельности.

– Хочу попасть внутрь квартиры, – выдохнул мужчина, отступая на шаг. – Сейчас.

– Хорошо, – вигнет потер лапами голову. – Иди!

Лев посмотрел на закрытую дверь и на миг опустил глаза, собираясь с силами. Понимал, что вызванный им монстр способен на многое, но не знал, стоит ли пытаться пробить собой сталь с дерматиновой обивкой. Показывать страх, однако, по-прежнему было нельзя. Сжал кулаки и сделал три быстрых шага.

Вошел! Острым ножом сквозь масло. Ничего не почувствовал. Остановился перевести дух в прихожей и посмотрел вокруг. Вздохнул с облегчением. Похоже, Лада осталась дома одна или они с бабушкой ушли прогуляться. Казалось, вокруг ни души.

В квартире было три комнаты: две рядом, а третья дальше по коридору. Кухня пряталась с противоположной стороны. Лев заглянул туда в первую очередь. Никого! Подошел к двери в ближайшую к кухне комнату и остановился, скрестив руки на груди. Осмотрелся и поспешил вглубь. На столе лежала картина, и чутье подсказывало, что Лада была внутри.

Лев склонился над изображением. Так и есть, девушка умудрилась влипнуть в неприятности! В нарисованной уверенными мазками воде барахталось знакомое живое существо. Обитатели картины не проявляли к гостье интереса, а вот сами краски не желали отпускать того, кто нарушил их покой.

Лев положил руку на полотно. Сделал глубокий вдох, прислушиваясь к ощущениям и дожидаясь, когда шершавая поверхность под ладонью потеплеет. Впился взглядом в центр картины и помедлил, сосредотачиваясь перед заклинанием. Уже пользовался им в Третьяковке и оттого волновался куда больше, чем в первый раз. Прошептал слова и застыл в ожидании.

Полотно под ладонью потеряло твердость, и Лев