Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона - Ксения Никонова

class="p1">— Дамы, — поклонился он, — Приветствую вас на ежегодном маскараде. Прошу распределиться по десять человек. Вход по сигналу. Дальнейшее вам объяснят внутри.

И широко распахнул дверь.

* * *

Прошло чуть больше получаса, когда наконец подошла наша очередь. Все это время я смотрела, как новый десяток взволнованных дам заходит в одну дверь и почти сразу выходит из другой.

Очень редко на выходе не было одной претендентки. Только один раз сразу двух.

— Ничего, — каждый раз шептала Жози, — я уверена, тебе повезет. Это я невезучая. А ты…

Я отмахивалась от ее слов и встречала новый десяток. То, как менялись лица отвергнутых дам, удручало. Радость и предвкушение чуда сменялись горечью и разочарованием.

К тому моменту, когда подошла наша очередь, мне уже ничего не хотелось. Но Жози была неумолима и все так же горела энтузиазмом.

— Вот увидишь, Лиззи, ты вытянешь номерок, — повторяла она за разом раз.

Наконец мы приблизились к самым воротам, а потом и зашли внутрь строения, где увидели важную распорядительницу в строгом темном платье и с магическим жезлом.

Дама собирала приглашения, проводя над ними своим артефактом. Жози поспешно сунула мне в руку мою карточку.

— Удачи, — выдохнула она, и в ее глазах мелькнули шаловливые огоньки. — Имей ввиду, я тебя буду ждать. Так что не вздумай выбираться отсюда одна.

Я улыбнулась в ответ:

— А если повезет тебе, я тоже тебя дождусь.

— Не повезет.

Ожидание фиаско не способно было расстроить мою подругу. Она по-прежнему горела энтузиазмом.

Мы подошли ко входу вместе. Распорядительница проверила приглашения у всего десятка и жестом указала на длинный черный желоб, стоящий на высокой подставке. Над желобом клубился непроницаемый туман.

— Опустите руку в туман и возьмите свой жребий, — велела дама. — Не задерживайте очередь.

Жози, зажмурившись, первой запустила руку внутрь и вытащила серебристый кругляшок, размером с большую монету. Без номера. Показала мне его с двух сторон и хмыкнула:

— Убедилась? Я же говорила.

Следом за ней жребий достали все те, кто зашел с нами. Номера ни у кого не было.

— Это ошибка! — закричала одна из дам. — Я требую повторения жеребьевки!

Ее попытались аккуратно отодвинуть к выходу, но она продолжила возмущенный крик.

Я подошла вплотную к туману и, не надеясь ни на что, опустила туда ладонь.

— Доставай, — прошептала Жози. — Раз, два, три!

Пальцы тут же обожгло сначала хладом, потом жаром. Я невольно сжала руку в кулак и ощутила внутри ледяной металл.

Туман моментально стал плотным, упругим. Он сильно качнулся снизу-вверх и вытолкнул мой кулак наружу.

Я сделала шаг в сторону и раскрыла ладонь. В самом центре лежал кругляшок. Только не серебристый, а золотой. На нем было выгравировано число «13».

— Тринадцать! — ахнула Жози. — Лиззи, да ты счастливица! С первого раза! И такой номер… мистический!

Она притворно надула губки.

— А ты спорила! Тебе всегда везет. Даже в несчастье — уходишь от мужа-изменщика и сразу вытягиваешь жребий на нового. Ну ладно, — она обняла меня и крепко поцеловала в щеку. — Иди и встреть своего Принца. Настоящего красавца. Чтобы твой Виктор все локти искусал!

Распорядительница, увидев номер у меня на ладони, благосклонно кивнула.

— Номер тринадцать. Приколите его к платью. И скорее внутрь, маскарад скоро начнется. Вокруг замка увидите большой павильон с отдельными дверцами. На каждой написан номер. Вам нужна кабинка с номером тринадцать. Заходите внутрь и ждите. Магия сама перенесет вас в нужное место. Помните, маскарад завершается в полночь. Если решите продолжить знакомство, вы должны полностью назвать друг другу свои имена до того, как пробьют часы. Удачи.

Она проговорила это так быстро, а я была так ошарашена, что почти все пропустила мимо ушей. В голове гудело, а перед глазами стоял злосчастный номер тринадцать. Я приколола его к корсажу, обернулась. Жози махала мне рукой, крича что-то ободряющее.

Сделав глубокий вдох, я шагнула из распределителя в парк.

Там было удивительно тихо. Сутолока и шум остались позади. Благо дорожка сама привела ко дворцу. У его основания действительно был выстроен большой павильон, напоминающий гигантского змея, обнимающего своим телом старинное строение.

Стены и окна павильона оказались непрозрачными. Через них невозможно было разглядеть, что творится внутри. Зато в свете фонарей отчетливо виднелись номера на простых белых дверцах.

Каждый номер горел мягким магическим светом. Я глянула вправо, влево и пошла в нужном направлении. Пропустила цифры 1, 2… 9. С каждым шагом сердце все сильнее билось внутри. Наконец показалась дверка с номером «13».

Я не стала задерживаться на пороге, открыла ее и шагнула внутрь. Кабинка оказалась маленьким, уютным будуаром, обтянутым темно-синим бархатом. В центре стоял круглый пуф, перед ним — столик с фруктами, сладостями и бокалом чего-то искрящегося. В углу висело ростовое зеркало в серебряной раме.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять дрожь в коленях. Что я здесь делаю? Зачем я сюда пришла? Это настоящее безумие. Мое сердце безнадежно разбито пополам, мои мысли все еще там, в особняке де Гроотов, с мужем, который предал меня и вышвырнул, как надоевшую игрушку.

Я была совершенно не готова к чему-то новому. Не готова смотреть на другого мужчину, улыбаться ему, флиртовать… Мне это не нужно.

Испуганная, я потянулась к двери, чтобы уйти. Сказать, что ошиблась, и извиниться. Но в последний момент рука замерла. А что, если это шанс? Шанс забыть. Шанс доказать самой себе, что меня можно любить. Что Элизабет де Гроот, хоть опозоренная и брошенная, все еще может нравиться, может быть желанной!

Внезапно раздался мелодичный, но властный звонок, пронесшийся по всему замку. Часы на башне принялись отбивать время. Маскарад начинался.

В тот же миг я почувствовала, как по мне прошелся странный, теплый ток. Он окутал меня с головы до пят, приятный и пугающий одновременно. Я взглянула в зеркало и ахнула.

Мое платье «Принцессы Песков» исчезло. Теперь на мне было струящееся платье цвета лунного света, сотканное, казалось, из самих лунных лучей и серебряных звезд. Оно было одновременно скромным и невероятно соблазнительным, облегающим фигуру в самых выигрышных местах.

Волосы, собранные в сложную прическу, изменили свой цвет на чистый серебристый. Голову увенчала воздушная диадема из жемчуга и сапфиров.

На лице вместо простой полумаски появилась изящная маска, полностью закрывающая все лицо.

Она была мягкой, по плотной. Я спокойно могла наклонять и поворачивать голову, не боясь пораниться, но не могла открыть лицо. Эта защита от чужих глаз также была словно соткана из лунного сияния.

В темных прорезях теперь можно было разглядеть лишь сверкающие глаза