Шепот пустыни: кровавая охота - София Бёрк

Оставшись в тишине, нарушаемой лишь плеском воды, она вспомнила тот ужас, что видела во время нападения монстров. Она снова услышала их шёпот в своей голове — зловещий, но в то же время манящий. Он звал её туда, в бескрайнюю, раскалённую пустыню.

Внезапный шелест заставил её вздрогнуть и обернуться. Фиона едва не вскрикнула. Прямо перед ней, зацепившись крохотными лапками за тяжёлую занавеску, висела летучая мышь. Но это была не просто мышь… Сердце девушки пропустило удар. Она узнала бы его из тысячи! Феликс. Маленький летучий мышонок из её родного мира.

Внезапно раздался тихий писк, но для Фионы он прозвучал отчётливым голосом прямо в сознании. Для всех остальных это был лишь непонятный звук, но она слышала каждое слово. И он, без сомнения, слышал её.

— Фиона! Я нашел тебя! Наконец-то нашел!

— Ты… Как ты здесь? — выдохнула она, не веря своим ушам.

— Меня перенесла та же добрая богиня, — ответил Феликс, его мысленный голос был удивительно спокоен. — Мой долг — помогать тебе. Я сам захотел! Что мне та неволя в зоопарке!

Он легко сорвался с места и закружил по комнате, его тень металась по стенам.

— Я не сидел без дела. Я облетел весь дворец, подслушал разговоры стражников и нашёл путь. Я знаю, как нам отсюда выбраться!

— Это было бы замечательно. Я не готова развлекать этого кровопийцу доморощенного, — Фиона ударила по воде.

Она тихонько вылезла из бассейна, отжала волосы и наскоро вытерлась сухим полотенцем. Заплела косу. Подхватив тонкие шаровары и лиф, пришлось натянуть, что есть. Фиона и халат прихватила, облачившись в него. За окном уже светил прекрасный месяц. До полуночи еще было время.

— Хозяйка! Тебе придется во всем слушаться меня. — Мышонок вылетел в окно и тут же вернулся. — Скорее. Я отвлек служанок. Охраны на этом этаже нет.

Фиона выскользнула за дверь. И действительно, никого не было за дверью. Феликс летел вперед, Фиона бесшумно следовала за ним, периодически прячась за колоннами, от дворцового патруля.

— Теперь молчи, — произнес Феликс, зависая у тёмного свода под потолком. — Здесь начинается сложная часть.

Фиона прижалась к холодной стене. Они находились в старой части дворца — заброшенном крыле для слуг, куда уже много лет никто не заходил. Воздух пах пылью, известью и застоявшейся водой.

— Видишь решетку наверху?

Она подняла голову. Под самым потолком тянулось узкое вентиляционное окно, едва шире человеческих плеч.

— Ты издеваешься?

— Нет. Я маленький и пушистый. Издеваться — не моя профессия. Лезь.

— Я туда не пролезу. Даже с вазелином, — прошипела Фиона, чувствуя, как тает ее надежда на побег. Феликс тяжело вздохнул — очень театрально для существа размером с ладонь.

— Поэтому я всю прошлую ночь и день грыз старое дерево с другой стороны.

Он метнулся вверх. В темноте что-то тихо хрустнуло. Кусок прогнившей решётки отвалился.

— Вот теперь пролезешь.

Сверху донёсся далёкий лязг оружия. Стража приближалась. Фиона не стала терять время и быстро вскарабкалась по старым каменным выступам. Пальцы скользили, но адреналин заглушал усталость.

Феликс летал рядом и командовал:

— Левее. Там камень шатается. Ниже голову. Тут торчит гвоздь. Осторожно! Там гнездо ос. Девушке хотелось его стукнуть. Желательно о стену. О таком он ее не предупреждал.

Тоннель оказался узким и совершенно тёмным. Приходилось ползти почти на ощупь.

— Как ты вообще нашёл это место? — шёпотом спросила она.

— Летучие мыши знают здания лучше людей. Вы строите стены, а мы ищем щели.

Фиона, стараясь двигаться бесшумно, замерла, когда снизу, из-за решетки в полу, донеслись приглушенные голоса. Она находилась прямо над старой купальней, и гулкое эхо разносило слова по каменным сводам.

Один голос она узнала сразу — бархатистый, с легкой хрипотцой, он принадлежал Сайфу. Второй, женский, был ей незнаком, но в его тоне сквозило нетерпеливое возбуждение. Фиона прижалась к холодному металлу, инстинктивно чувствуя, что стала свидетельницей чего-то запретного и важного.

— Она отказала, — с досадой произнес Сайф. — Эта наивная дурочка Фиона действительно верит, что сможет противостоять Кассию. А жаль. Уж я дождусь, когда он наиграется ей и выкинет.

— Я же говорила, что она бесполезна, — промурлыкал женский голос. Это была Делия, и в ее словах сквозило злорадство. — Зачем она тебе вообще была нужна?

— Я просто решил попробовать, Делия. Ничего такого. Но ты права. Хватит полумер. Пора переходить к нашему запасному плану.

Фиона затаила дыхание. Осознание ударило ее, как ледяная вода: это был заговор. Мятеж.

— Наконец-то! — в голосе Делии послышался триумф. — Я уже подготовила все для твоего проникновения в хранилище. Охранники будут заняты на другом конце замка. «Браслет истины» будет твоим.

— Кассий не ожидает удара изнутри, — задумчиво протянул Сайф. — Он слишком доверяет мне. Когда я активирую артефакт, его сила иссякнет. И тогда артефакт признает мастером меня.

— И тогда мы займем его место, — страстно прошептала Делия, и Фиона услышала, как она подошла ближе. — Ты и я. Мы будем править Сейтаром вместе, как и должны были с самого начала. Больше никаких мастеров клана, никаких правил, кроме наших.

Внезапно тон разговора резко изменился. Деловые, жесткие нотки сменились чем-то вкрадчивым и интимным.

— Ты так нетерпелива, моя змейка, — с усмешкой произнес Сайф.

— Я слишком долго ждала, — ответила Делия томным шепотом. — И власти… и тебя.

Слова утонули в других звуках. До ушей Фионы донеслись тихие стоны, шорох сбрасываемой одежды и непристойные, влажные шлепки, от которых по ее коже пробежал мороз.

В этот момент раздался громкий всплеск воды, заглушивший все остальное. Воспользовавшись шумом, Фиона сжала зубы и, отгоняя от себя услышанное, торопливо поползла дальше по темному, пыльному туннелю.

Внизу послышались голоса стражников.

— Она не могла далеко уйти! — Сердце пропустило стук. Её уже хватились. Феликс тут же шикнул:

— Не дыши.

Стражники прошли прямо под ними.

Фиона лежала, вжавшись в холодный камень, и слышала собственное бешеное сердцебиение.

Только когда шаги стихли, Феликс снова двинулся вперёд.

Тоннель, по которому ползком пробиралась девушка, вывел их в огромную полость внутри внешней стены дворца. Отсюда через трещины был виден ночной город: золотые огни, купола, чёрное небо пустыни.

— Почти выбрались, — тихо сказал