Стон океана - Эмма Хамм

Но теперь Фортис видел, что это была не она. Да, ему было положено схватить ее, в этом глубинник не сомневался, но дело было не в той женщине, что звали «перерожденной».

– Иди, – сказали голоса и на этот раз слились в один.

Но это был не женский голос, к которому Фортис привык. Этот гудел по-мужски, был ниже, словно с ним заговорила сама глубина. Он был хриплым, словно его хозяин видел слишком многое. И он звал Фортиса дальше на глубину, чем тот когда-либо заплывал.

Значит, не богиня океана. Это не она звала его в Тау. Но кто тогда?

Фортис повис в воде, позволяя течению нести его навстречу голосу. Океан явно хотел, чтобы он нашел говорящего, пусть ему и странно было впервые не знать, куда он плывет.

Тьма окутала его, забираясь глубоко под жабры, путаясь в волосах и дергая за них, когда течение говорило ему сосредоточиться.

Голос был где-то рядом с Тау. Как только Фортис ударился о дно, где даже ему уже дышалось с трудом, он понял, зачем его сюда призвали.

На самом дне этой ямы был саркофаг, похороненный под многолетним слоем ила, грязи и обломков. Но Фортис видел его так хорошо, словно смотрел на него в первый день создания. Монолит, покрытый барельефами, явно вырезанными когтистыми руками. На нем был изображен самец, чем-то похожий на него. Похожий, но не такой же. Его пальцы были длиннее на еще одну фалангу. Его лицо было более звериным, а рот тянулся от уха до уха. Плавники крупнее, да и сам он был больше любого самца, что Фортис когда-либо встречал. Даже больше самого Фортиса.

Его волосы на изображении лежали на плечах, словно он и вовсе был не в воде. А на суше.

Невозможно. Его народ произошел от океана и всегда здесь жил. Но этот саркофаг рассказывал иную историю, и Фортис не знал, что делать с этой информацией.

Тихо загудев, он ударил хвостом и обплыл саркофаг по кругу. Это был гигантский длинный гроб, вбитый в землю. У него была странная форма. Словно кто-то хотел не только сделать его красивым, но и убедиться, что крышка не откроется многие века. Или даже дольше.

– Фортис, – сказал голос в его голове. – Наконец-то ты здесь.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил глубинник, делая еще один круг. – Как ты живешь здесь, на дне океана?

– Я жив уже много веков. – Незнакомец прервался и сделал глубокий, хриплый вдох. – Но просыпаюсь только сейчас. Мир уже не тот, каким я его помню.

– За последние годы многое изменилось. – Фортис завис перед саркофагом, пытаясь понять, не мерещится ли ему, что глаза у статуи почти… светятся. – Когда ты бодрствовал последний раз?

– Давно. Еще до бурь. Еще до… людей.

Интересно, что это создание называло их людьми, как они сами. Народ Фортиса всегда звал их «ахромо» – по крайней мере, так Фортис считал. Он начинал бояться, что это существо перевернет с хвоста на голову все, что они знали о себе.

– Зачем ты позвал меня?

– Океан разбудил меня. Города этих людей наносят слишком много ущерба. Война под водой должна прекратиться. – Еще один хриплый вдох, словно его жабры не справлялись со своей работой. – Начнешь с Тау. Тебе нужна помощь, чтобы свергнуть этот город. Я – та самая помощь.

– И чем же ты можешь мне помочь? Если только тебя не нужно сначала освободить… – Фортис потянулся было именно это и сделать, но следующий приказ заставил его замереть:

– Нет!

– Нет? – повторил он, царапнув когтями крышку. – Ты не хочешь выйти?

– Мне пока рано возвращаться в океан. – Еще один хриплый вдох. Существо продолжило: – Пока не придет время, я буду здесь. Возвращайся в Тау. Та женщина, что ты встретил раньше, будет твоим ключом.

– Не думаю, что они снова подпустят меня к перерожденным. Но если таково мое течение, то я постараюсь.

Голос стал резче, острее:

– Не та женщина. То безвольное тело, что ты украл, никакой роли в плане не играет. Другая. Вот ее ты должен убедить помочь нам.

Большая женщина, пахнущая морем? Ее он должен был заманить на их сторону? Фортис даже не был уверен, возможно ли это. Она охотилась на него, как настоящий воин. Ее сложно будет убедить. Она явно была верна своему городу и тем, кто им управлял. Все это лишь усложняло ему задачу.

– Как? – спросил он. – Если ты хочешь, чтобы я добился цели, мне нужно что-то больше простого приказа.

– Ты же глубинник. Неужели вы разучились просить океан о помощи?

– Я просил о помощи много раз за свою жизнь, но океан никогда не дает мне прямых ответов.

Повисла долгая пауза. Фортис уже начал опасаться, что существо в саркофаге потеряло веру в него. Но тут раздался еще один протяжный, странный вздох.

– Ах вот оно что. Ослабла она с возрастом. А может, просто не хочет больше вмешиваться, как раньше. Ничего. Я тебе открою один секрет, глубинник, и только один. Используй воспоминания той женщины против нее. Только так ты убедишь ее вам помочь.

Ее воспоминания?

Свет ушел из саркофага, и сложно было понять: то ли Фортис себе это все представил, то ли существо внутри снова уснуло. Так или иначе, теперь у него был ответ.

Снова найти ту женщину. Это должно быть несложно.

Город точно найти просто, так что Фортис направился обратно к громадному человеческому строению. Теперь, зная, где скрывается Тау, он не мог понять, как его народ ни разу их не нашел. Может, дело было в том, что они всегда держали огни погашенными. Город скрывали от глаз высокие барьеры. Издалека он бы и не подумал, что там есть что-то кроме привычных облаков песка.

Но теперь глубинник знал, что скрывалось под щитом. Знал его уязвимость. Бо́льшую часть дня он провел в поисках маленького прохода, не закрытого их магией. И нашел. Маленькую дыру под изгибом металла, где забыли поставить щит. И вот он уже мог свободно шнырять по всему городу. У них было мало окон, но Фортиса не интересовали живущие внутри ахромо. Они напоминали ему жителей Альфы. Лоснящиеся и приукрашенные, словно яркие рыбки в океане. Настолько мелкие, что даже хищники не обращают на них внимания.

Красивые рыбешки в окружении больших охотников. Даже еще не осознали, что они тоже съедобны.

Работая хвостом, Фортис обплывал здание по кругу снова и снова. Так много переплетенных тоннелей. Сложно представить, что ахромо удобно там ходить. Словно каждые