Стон океана - Эмма Хамм

заплетены в косу, и та свисает почти до бедер, покачиваясь на ходу. Тело женщины было покрыто броней, но этого Фортис ожидал. В конце концов, чтобы сразиться с ним, ей нужны были все преимущества, что ахромо могли ей дать.

Она вошла в корабль, и… да. Они были именно настолько глупы. Они отправляли ее погибать в попытке поймать его в одиночку.

В полу открылось несколько сложно устроенных панелей. Первая выпустила женщину в грузовой отсек, где ахромо какое-то время держали Фортиса и накачивали бесполезными препаратами. Потом ее ждал второй отсек со стеклянными панелями, что-то вроде зала ожидания. Там наверняка тоже были камеры, потому что последний шлюз они в тот раз не открыли, пока глубинник не перестал двигаться. Вероятно, решили, что он выбился из сил, сопротивляясь.

И вот наконец женщину выпустили в воду.

Фортис размотал хвост, которым держался за одну из круглых антенн, и рванул в открытый океан. Ему не нужно было прятаться. Не от нее. Она ведь приплыла охотиться на него, так? Почему бы не упростить этой ахромо задачу.

Ее металлический зверь всплыл из темноты, поднимая мутное облако песка, разрезаемое светом двух прожекторов впереди. Корабль был маленьким, явно рассчитанным на одного. Это Фортис одобрял. Так ей будет куда проще маневрировать, когда станет очевидно, что он куда быстрее.

Глубинник повис в воде прямо перед лучами света, выжидая, пока она его заметит.

Разумеется, это случилось быстро. Фортису было видно через лобовое стекло решительное выражение лица женщины. От ее жгучего взгляда с хвоста глубинника словно могла отпасть вся чешуя. Ах, как же ему нравилась эта ненависть!

– Ну же, воительница! – прорычал Фортис. – Посмотрим, насколько быстр твой корабль.

И он сорвался с места. Позади взревели моторы, она села ему на хвост. Впечатляет. Он и не знал, что корабли ахромо могли развивать такую скорость. Но чем дольше они плыли, тем сильнее Фортис разгонялся. К этому женщина тоже была готова. Глубинник нутром чуял, что она к этой миссии подошла со всей серьезностью, потому что уже видела, на что он способен. Ей просто нужна была месть.

Но мести ей было не видать.

Сокращая все мышцы хвоста, Фортис резко ушел вниз, к бездне, зная, что щит расступится перед ним. Может, у него даже получилось обмануть ахромо, что ведет ее к точке их предыдущей схватки. Вместо этого глубинник завернул за каменистый край и стал ждать звука скрежета металла о камень.

Вместо этого он услышал что-то, похожее на ругательство, но она умудрилась не задеть ни одного выступа. Интересно. Пилот из этой ахромо был куда лучше, чем Фортис ожидал. Но она вообще любила его удивлять.

– Ну хорошо, – пробормотал глубинник. – Тогда попробуем вот так.

И он рванул вправо. На этот раз завел ее к вулканическим гейзерам, выплевывающим горячую воду. Фортис не знал, сможет ли корабль выдержать такие температуры, но тот, к его удивлению, смог. Глубиннику вода казалась раскаленной, но она даже не сбавила скорости.

Занятно. Дальше он вывел ахромо в открытый океан, где царила тьма. Там ему было легко скрыться. Лучи света были не бесконечны, и за их пределами Фортис мог просто… испариться.

Только и нужно-то было, что махнуть хвостом и нырнуть под корабль, стремительно нагоняющий его. Только потому, что Фортис ей это позволил, разумеется. Чтобы женщина думала, что сможет его поймать. Наверняка у нее там было оружие, нацеленное на него. Ахромо всего-то нужно было нажать на кнопку, но в какой-то момент Фортис осознал, что она не хочет этого делать.

Если бы женщина застрелила его в открытом океане, его тело исчезло бы так же быстро, как он ускользал от нее живым. И тогда ахромо бы потеряла награду.

Проклятая женщина хотела заполучить свой трофей. И Фортис знал это, потому что на ее месте хотел бы того же.

Широко открыв жабры и втягивая в легкие как можно больше воздуха, он завис над замедляющимся кораблем. Тот качнулся, развернулся по кругу, оставив лишь один двигатель рабочим. Словно женщина прислушивалась.

– Ахромо! – окликнул Фортис низко, протяжно. Знал, что она слышит его китовью песню.

Корабль развернулся снова, но глубиннику нужно было выманить ее оттуда. Из этой защитной раковины, что ставила барьер между ним и ее воспоминаниями, которые были так нужны Фортису.

Подплыв поближе, он начал подначивать ее громче, зная, что она не сможет сдержаться.

– Маленькая ахромо приплыла ко мне в кораблике. Трясется от страха перед тем, что́ жуткий ундина может с ней сделать. Трусишка.

Корабль снова развернулся, но в железной коробке не было слышно слов. Пока что.

Так что Фортис подплыл еще чуть ближе, зная, что наверх женщина догадается посмотреть в последнюю очередь.

– Осторожно, а то я еще решу, что твой народ даже слабее, чем мы думали. Ты не хочешь вылезать в воду, потому что знаешь, что здесь я тебя убью.

До глубинника донесся тихий фырк:

– Я тебя не боюсь, ундина.

– Еще как боишься. Но ты не хочешь, чтобы я снова это учуял. – Фортис был так близко, что мог провести когтями по окну на крыше. Ахромо нужно было лишь посмотреть вверх.

И она посмотрела.

Фортиса пронзил взгляд черных глаз, таких же бездонных, как его собственные. Он знал, что свет корабля освещает его лицо. Вероятно, он выглядел действительно устрашающе: распущенные жабры, развевающиеся волосы. Глубинник медленно расплылся в улыбке, открывая губы, чтобы ахромо смогла посмотреть на острые кончики зубов и слишком широкую пасть.

Она раздула ноздри. Неясно, от страха или злости, но в этом и было главное веселье. Может, если повезет, она наконец-то вылезет наружу, и тогда он сам поймет.

Как же они все были отвратительны! Фортис вообще мало смотрел на ахромо, потому что его начинало тошнить. Но вот на эту он хотел смотреть больше. Запомнить каждую черту ее лица, как они менялись, когда он дразнил ее. Глубинник ненавидел ее так сильно, что была важна каждая деталь.

Женщина медленно протянула руку, крепкую, как камень, и нажала на кнопку.

Вот опять. Тот скелет. Опустился откуда-то с крыши корабля и обнял ее тело, словно вторая кожа. Все это время ахромо не сводила с Фортиса глаз, лишь поворачивалась, чтобы тело встало в нужную позицию, которая должна была стать ее защитой.

В прошлый раз костюм не помог. Не поможет и в этот.

– Я долго думала о нашей прошлой драке, – прорычала она. – Я знаю, где ошиблась. Знаю, как с тобой справиться.

– Да что ты?

– На этот раз стрелять буду на поражение. – Ахромо