Нью-Йорк. Карта любви - Ками Блю

Знаю. Как и то, что́ это означает для меня. Увидев мать, я больше не могу притворяться, что ее не существует. Никак. Так уж меня воспитал дедушка Пол.

– Я не могу тебя простить, не проси, – говорю ей. – То, что я пытаюсь тебе помочь, ничего не значит. Ты можешь пока пожить у меня. Будешь лечиться. Постараюсь найти тебе работу, но на это понадобится время. Только чтобы ноги твоей в Браунсвилле не было. Кто тебя там ищет?

Ив удивленно моргает, под глазами черные круги.

– Уже нашли, – запинаясь, признается она. – И выгребли все подчистую.

Ага, поэтому она и пришла ко мне. Выбора не осталось.

– Вот и не ищи приключений на свою голову, если хочешь от меня помощи. Завязывай пить и воровать. Короче, завязывай со всем.

Она плаксиво морщится и отводит глаза. Простыня подчеркивает болезненную бледность. От девушки на фото, со мной на руках, не осталось ровным счетом ничего. Та девушка умерла на улицах пригорода. Она умирала постепенно – с каждым стаканом бухла, с каждой очередной дозой, с каждой глупостью, которой даже не пробовала избежать.

– Я смогу, Мэтти. Если так нужно, чтобы тебя вернуть, я это сделаю.

– Нет, Ив.

Я встаю. Срочно нужен глоток чистого воздуха. Кислорода, который встряхнет меня, наполнит мои легкие, вытеснит тяжелый запах воспоминаний, болезни и боли, пропитавший палату.

– Ты никогда меня не вернешь. Сделай это ради самой себя. Ради собственного спасения, не ради меня. Тебе придется выбирать, что для тебя важнее: забыться и ничего не чувствовать или столкнуться с реальностью и продолжать жить.

Иду к двери. Мать молчит. Небось догадывается, чего мне стоит ее возвращение в мою жизнь после того, как тридцать один год она только и делала, что ее портила.

Сообщения Грейс на следующий день показывают, как она на меня сердита.

Грейс: Поверить не могу, что ты опять исчез!

Грейс: Хоть бы фото соизволил прислать. Я не могу себе позволить вернуть аванс только потому, что у тебя ветер в голове и ты сам не знаешь, чего хочешь.

Грейс: Какая же я дура, опять поверила, будто между нами теперь все иначе и я заслуживаю хотя бы капли твоего уважения.

Сидя ночью на больничном стуле, пока мать спала, я пытался придумать, что ответить, да так ничего и не придумал. Напиши я Грейс, что объявилась Ив, она наверняка прибежит в больницу, а мне не хочется… Я не имею права втягивать ее в эту историю. У нее – прекрасная семья, у меня – полная катастрофа.

Между нами действительно все иначе, по крайней мере с моей стороны, но я понятия не имею, что на уме у Грейс. Она нарочно ограничивает наши отношения постелью, да и ту обставляет дурацкими условиями. Зачем, если не из равнодушия? Однако, пока мы были у нее дома, она казалась такой искренней, такой…

После Алтуны я не могу отмахнуться от того факта, что влюбился в женщину, в которую не следовало влюбляться. Вот она, правда. Потребовалось время, чтобы понять. Я сам не хотел признавать ни после ее гриппа, ни после обеда в День благодарения, ни после наших прогулок по городу, ни после катка в Центральном парке. Даже танец в «Плазе», наш секс, стихи и восхитительные стычки меня не убеждали. Но вот теперь невозможно отрицать то, что я по уши влюблен в Грейс Митчелл.

Однако страх сильнее. Страх отдать свое сердце на растерзание чужому человеку. Я так долго отгораживался от любых чувств, что теперь, когда Ив вновь вторглась в мою жизнь, уже не могу себе позволить то, что не в силах держать под контролем. Да, я уверен, что Грейс не испытывает того же, что и я, раз до самого отъезда в Алтуну мутила с этим проклятым Дэнни. Когда я вижу их вместе, в мозгу происходит короткое замыкание и я становлюсь опасен. Я боюсь правды о своем прошлом, которую ей рассказал. Что подумают ее родители, если мы действительно станем парой? Ведь у меня никого нет, ни одного любящего меня человека.

Я боюсь, что она меня бросит.

Прежде у нас был просто секс без будущего. Собственно, я сам не раз ей это говорил. А сейчас не в состоянии представить, что больше ее не увижу. Одна только мысль о том, что я не могу быть рядом с ней, убивает. Одиннадцать дней, два часа и несколько минут – все, что нам осталось. Так хочется провести это время рядом с Грейс, говорить ей, что мы идеальная пара, что ни один Дэнни на свете не даст ей того, что я. Смеяться над ее шутками и колкостями, заканчивать бок о бок с ней путеводитель, перечитывать абзацы, из-за которых мы ссорились и одновременно влюблялись.

А чего хочет она?

Ясного ответа на этот вопрос нет. Завтра мою мать выпишут, мы вместе вернемся домой, и она тяжким грузом повиснет на моей жизни. Но если я трусливо спрячусь, не буду достоин Грейс Митчелл.

Набираюсь духу ответить так, как должен, а не как хочется ответить девушке, которую люблю всеми фибрами своей души.

Мэтью: Извини, что так по-хамски исчез, но требовалось закончить кое-какие неотложные дела. Думаю, до 10 января нам лучше поработать отдельно. Мне предстоит провести немало времени в темной комнате над снимками, а тебе – дорабатывать текст; так что не вижу причин встречаться. Все городские локации мы уже посетили, по мере необходимости продолжим переписываться; если понадобятся материалы – мы их друг другу перешлем. Желаю плодотворной работы.

Жду ее ответа, предполагая поток оскорблений и обвинений. А вдруг она напишет, что хочет меня видеть так же сильно, как я – ее? Понимаю, что это невозможно.

Ответ приходит поздно вечером. Двадцать девятого декабря сего года заканчивается то, что так, по сути, и не началось.

Грейс: Ты прав. Повода встречаться нет. Жду фото для рождественских глав. Закончим путеводитель и освободимся от тягостного для нас обоих сотрудничества. Спасибо.

Еще недавно мы танцевали на повторной свадьбе ее родителей, как двое влюбленных, упорно твердя, что мы просто коллеги, хотя уже тогда для меня это было дикой нелепостью. Теперь мы даже не коллеги. Если своим сообщением я все разрушил, то Грейс с ледяным безразличием поставила точку и закрыла тему.

Глава 58

ГРЕЙС

Девять дней до дедлайна

Эти ужасные