Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

на обсуждение нашей свадьбы. Мол, нужно поторопиться, а то он больше не может терпеть. Чего он там не может терпеть не знаю, но вот меня перспектива скорой свадьбы совсем не устраивала. Интересно, можно ли в худшем случае рассчитывать на развод? По этому поводу мы даже пару раз повздорили, но не сильно. Мне теперь вообще было сложно с ним ругаться, как и злиться на хитрого негодяя. А потом произошло то, о чём меня предупреждало предсказание. Денёк был сегодня просто прекрасный. Из разряда таких, когда солнышко греет хорошо, но свежий ветерок развеивает летний зной. Поэтому, закончив побыстрее все дела Амелии, решила поторопиться и взять Вьюгу на конную прогулку. В стойле мне встретился грустный Арес. Герцог не взял его сегодня с собой, поехал на экипаже. А всё потому, что Арес был наказан — не в меру пожевал Ллойда, капитана Теней Крастесса. Да-да, того хама, что тащил меня, как мешок картошки по крышам. Я, между прочим, была полностью с Аресом солидарна, но вот гадкий герцог обозвал его необразованным животным и велел держать в стойле, ещё и перегородку ему усилили — дикий, мол. И ничего он не дикий, хороший мальчик! Просто тоже не любит всяких наглых гадов. — Бедный мой! Скучно тебе, да? — потрепала бедолагу по холке — Я бы взяла тебя с собой, но ты же знаешь, как нам потом влетит от Эдварда. Конь на это пронзительно заржал и забил копытом. Обиделся — до сих пор не успокоился, вот и нервничает. Ещё и Вьюгу подстёгивает, та тоже беснуется. Так я подумала, глупая. Лошади куда умнее многих людей. Потому что, пока я с ними болтала, дверь в конюшню благополучно закрылась, а в след за этим откуда-то потянуло едким запахом горелого. Откуда пришёл запах, размышлять времени не было. Я быстро метнулась к двери и... Она оказалась заперта. Кто-то запер нас снаружи! Что происходит?! А ещё через мгновение полыхнуло внутри. Произошло то, что должно было произойти. Я сгорю! По сухой соломе огонь пополз с неимоверной скоростью. Мне нечем его тушить, отдельная конюшенка для наших лошадей стоит дальше от других зданий, она полностью деревянная! Мы сгорим здесь быстрее, чем кто-то успеет прийти на помощь. — ПОМОГИТЕ! — истошно завопила я, тщетно пытаясь открыть чёртову дверь — ПОЖАР! ПОМОГИТЕ!Глупые попытки, огонь уже во всю пожирал дерево стен. Будто их маслом облили в придачу. Не удивлюсь, если так и есть. Дышать становилось всё тяжелее, нос забивала едкая гарь, заставляя постоянно кашлять. Панически огляделась по сторонам. Нет! Нет! Не важно, я не умру! Не умру! — Арес! — кинулась открыть его стойло, но чёртова задвижка не поддавалась. Да её чем-то облили! Испортили! Нет, Арес же так сгорит! — Вьюга! — кинулась ко второй лошади. Её, благо, вывела. — Бей дверь, девочка! Бей, давай! Пожалуйста! Моя умная девочка послушалась сразу, примерилась и начала выбивать дверь задними копытами. С одной стороны конюшни, вдруг, с диким грохотом обвалилась балка, подняв сноп искр. Меня со всех сторон обжигал жар, лёгкие болели. Снаружи вроде бы кто-то кричал. Кажется, пожар обнаружили. Но я не обращала ни на что внимание, лишь изо всех сил ковыряла чёртову задвижку. Нет, не позволю Аресу умереть! Он не может! Не должен! Я уже один раз пережила его смерть, больше не хочу! Вот только эта дрянь не поддавалась. Ещё немного, ещё чуть-чуть. За спиной послышался треск и грохот. Вьюга наконец выбила дверь. Молодец, моя девочка. — А теперь беги! Давай! — махнула ей рукой, но кобыла дёрнула меня за рукав — Нет! Нет, я не пойду! Я не брошу Ареса! А ты беги, спасайся! И дальше уже не слышала ничего. Вокруг ревел пожар, я задыхалась. Пламя пару раз накидывалось на полы моей сорочки, но я лишь сбивала его и снова ворочила проклятую задвижку. Меня снова потянула за плечо Вьюга. Я отмахнулась, но в следующее мгновение кто-то подхватил за талию и потащил прочь. — НЕТ! — истошно заверещала я, брыкаясь. Не знаю, откуда взялись силы и голос — НЕТ! ТАМ АРЕС! АРЕС СГОРИТ! ПУСТИТЕ!Но меня безоговорочно выволокли из горящего здания. — Подержи её, Кассий! — услышала над ухом и увидела Эдварда, что кинул на меня быстрый взгляд и бросился в огонь. — НЕТ! АРЕС! ЭДВАРД! — снова забрыкалась, но меня слишком сильно удерживали — ПУСТИТЕ! ПУСТИТЕ МЕНЯ! — Тише, Шарлотта, тише! — попытался успокоить меня Кассий, в чьих руках я оказалась — Всё будет хорошо. Вокруг творилась полнейшая суета. Люди перекрикивались, таскали вёдра с водой, пытаясь потушить огонь, но пламя лишь сильнее разгоралось. И тут крыша с оглушительным рёвом и грохотом рухнула, взметнув в высь исполинские языки костра. Нет! Нет! Эдвард! Арес! Не успела я закричать, из огня вырвался блестящий взмокшей шкурой конь, на котором сидел герцог. Господи! В этот момент я судорожно благодарила все высшие силы. Живые! Они живы! — Шарлотта! — слетел с коня Эдвард, кинувшись ко мне. А я, посмотрела на них и повалилась на землю из рук принца. Благостная чернота приняла меня в свои объятья.

41. Герцог. Когда осознаёшь, насколько дорого

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс. Шарлотта пропала. Чёрт возьми! Её не было ни где! Я не находил себе места. Успел передумать кучу всяких, самых ужасных вариантов. Надеюсь, она просто очень удачно прячется, а не попала в какую-нибудь беду, её не похитили, не обидели, ничего с ней не сделали! Да где она, чёрт возьми?! А если с моста бросилась? Учитывая то, в каких обстоятельствах мы расстались, точнее она от меня убежала... Нет, нет. Это не в стиле Шарлотты, она точно не будет себе вредить. Но меня всё равно разрывали переживания. Всю ночь глаз не сомкнул, рыскал везде, где только мог — без результатов. Даже дворец переполошил, но там тоже не появлялась. Ещё и Кассий пристал. Его чрезмерная забота о моей девочке меня уже до зубовного скрежета бесила. Сам говорил, что не будет катить к ней свои монаршие яйца, сам же бегает перед ней милым пёсиком. Урод! И больше всего бесит, что он совсем не урод — Лотти может на него купиться. Она, конечно, знает какой он, но если гад продолжит вертеть перед ней хвостом... Нет! Не позволю! Найду Шарлотту и упрячу от него подальше! И вообще от всех мужиков. Сама виновата, что такая красивая и притягательная! Но эту красивую и притягательную я так и не нашёл. Вернулся в номер злой, как собака. И сразу увидел ЕЁ.