Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— Боюсь, я не сильна в танцах, — наконец пробормотала Сабрина. — И, скорее всего, не впишусь в компанию.

— Глупости, — Аделия, поймав на вилочку оливку, отправила её в рот. — Ничего там сложного нет. Разуваешься, задираешь подол по щиколотку и пошла в пляс. Лично я это событие не пропущу.

— Главное, чтобы ваш батюшка, орина, это пережил, — вставил своё слово папа.

— О да, он ещё и похвалит, — отмахнулась подруженька. — Он же у меня не сноб!

Папа пил... и, да, услышав последнюю фразу Аделии, закашлялся, подавившись. Мгновение, и тяжёлая ладонь Ярвена заботливо огрела его по спине.

— Осторожнее, друг мой, — генерал моего истинного так тепло оскалился, что клыки показались. — Ещё захлебнёшься.

— Благодарю, — процедил папа сквозь зубы.

Я опустила руку и легонько сжала колено Льюиса, призывая его прекратить весь этот балаган. Он, почувствовав моё прикосновение, улыбнулся и опустил взгляд в свою тарелку.

— Это получается, и пьеса, и бал, и пляски у костра! — возликовала Элдрик. — А меня возьмёте? — спохватившись, она уставилась на старших сестёр. — Между нами не такая уж и разница в возрасте. Юниль, скажи.

— Да, — я подтвердила. — Без тебя совсем никак.

Она выдохнула и успокоилась.

А я снова поймала этот странный взгляд матушки в сторону Сабрины. Она явно изучала её и при этом поджимала губы.

Перед глазами вспыхнули картины из моего кошмара. Так, может, всё это точно не пустое, не просто игры разума.

— А вы, орина Сабрина, откуда? — она и вовсе не выдержала и обратилась к ней напрямую. — Наверное, из северных земель?

Прищурилась, ожидая ответ. А мне стало совсем не по себе.

— Нет, фера, — голос орины дрогнул, — с юга. У нас замок... был...

Она покраснела и замолчала.

Но мама на этом не успокоилась.

— А матушка ваша ведьма, наверное, как и мои девочки? Они у нас и вовсе в бабушку кровью пошли...

Я резко выпрямилась. Что за вопрос?

— Нет, — уголки губ Сабрины приподнялись. — Она драконесса из древнего рода. В нашей семье никогда не было ведьм.

— Да, — мама смутилась, — ну хорошо...

— Что-то не так? — к ней обернулся отец, но она покачала головой и принялась есть.

Вот только движения были какие-то нервные, дёрганые. Это и вовсе убедило меня в том, что мама знает что-то, если не о Сабрине, то о той, на кого она так сильно похожа.

И поговорить бы с ней об этом, но как начать? Какие подобрать слова?

Не в лоб же зарядить: «Мне тут ведьма умирающая снилась, а не она ли моя настоящая мать?»

Я ужаснулась самой этой мысли.

Задумавшись, я потеряла нить разговора. Девочки о чём-то щебетали, изредка в их беседу вставляли свои реплики орины. Отец и генерал Ярвен молча ели, активно работая столовыми приборами.

Льюис, откинувшись на спинку стула, наблюдал за всей этой идиллией с очень довольным видом.

— И? — тихо шепнула так, чтобы услышал только он.

Склонившись, император выдохнул мне на ушко:

— А вот теперь генерал Вегарт вряд ли сможет уехать вечером или, скажем, завтра. Бал ведь. А потом пляски. А роль на сцене ещё же выучить нужно.

— Хорошо, ты умеешь добиваться своего, — я кивнула.

— Ну так у меня были лучшие учителя, — он просиял.

Папа зыркнул на нас и царапнул поверхность тарелки вилкой. Звук вышел раздражающий.

Кажется, нас призывали к порядку.

Незаметно появились слуги и сменили блюда, поставив перед нами десерт.

— Пирожки? — Элдрик схватила один и покрутила в руках.

Я же заметила, как на нас уставились многочисленные представители знати, что ужинали за соседними столами.

— А с чем? — второй подняла Злата и принюхалась.

— А я, кажется, знаю, — Клара тихо рассмеялась. — А какие больше всего любит Юниль?

— Со сладкой морковкой, — воскликнула Элдрик и откусила. — Вкусно.

Схватив ещё один, она протянула его Олсену. — Возьми, не пожалеешь. Вкуснее ничего нет.

И орин подчинился. Беря из рук сестрёнки угощение, он не мог отвести от неё слегка ошалевшего взгляда.

Но Киан незаметно толкнул его локтем в бок, и Олсен отмер.

***

Льюис Темный

Я разыгрывал свою партию. Нет, это я с Юниль обещал быть честным, и чем дольше находился рядом с ней, тем легче мне было откровенно раскрывать перед ней свои планы.

Как-то даже и дышалось спокойнее.

Она то и дело сжимала под столом моё колено, то останавливая на полуслове, то требуя разъяснений, и я, странное дело, подчинялся. Просто знал, что она на моей стороне и не станет играть против.

Да, со своей ведьмой я был честен, но с остальными...

Я следил за Вегартом, улавливал его эмоции: досаду, злость... И в то же время он понимал, в какую западню попал, привезя сюда семью. Ярвен довольно скалился. Он своего добился, и я был ему благодарен за мастерски сделанный ход. Теперь в этой шахматной партии вёл я.

Грета поморщилась и, поменяв положение, слегка откинулась на спинке. Я напрягся. Она то поглядывала на Сабрину, чем-то ей эта орина не угодила. Возможно, прознала про пари, но вряд ли. Тогда бы её недовольство было направлено на меня как на виновника. Но нет. Она снова взяла вилку, набрала на неё немного овощей, но опустила, так и не отправив в рот. Незаметно для остальных растёрла поясницу, и снова это выражение на её лице. Боль?

Я невольно подался вперёд, прищурился.

— Грета, — обратился к ней.

Она вздрогнула и, подняв взгляд, попыталась улыбнуться. Но я заметил мелкие капельки пота на её лбу. Вскочив, направился к ней и, нагнувшись, схватил за руку.

— Милая, — Вегарт обернулся на нас. — Что?

— Чем играть здесь в вершителя судеб, — процедил, глядя на него, — лучше бы за женой следил.

Я не скрывал гнева, тьма рвалась из моих глаз.

— Грета, — Вегарт побледнел и поднялся. — Что, родная?

— Да схватки у неё, — ответил за феру. — А ты сидишь рядом и не замечаешь.

Я бил его словами, не жалея.

— Мама, — с другой стороны к нам подоспела Юниль.

Начался переполох. Я же смотрел в упор на Вегарта, не мигая. Он шумно выдохнул и подхватил жену на