Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— О, милая, здесь такая сцена! — сверкнула я глазами. — Зелёная изгородь, кресла полукругом. Я выступала там на вечере талантов. Это так волнительно!

Она отпустила ткань моего платья и захлопала в ладоши. Столько счастья на её личике.

— Я смотрю, у тебя всё хорошо, Юниль, — выдохнула мама. — Я так волновалась. Всё так странно.

— Папа сюда рвался, аж чуть ли не из дома сбегал, — сдала отца Клара. — Если бы мама не пригрозила самостоятельно отправиться вслед, собрав нас, то он бы точно ускользнул.

Девочки слаженно закивали.

Я же, прищурившись, взглянула на матушку.

— Ты ведь знала, мама, и всю жизнь молчала.

Её плечи опустились, она набрала полную грудь воздуха и выдохнула.

— Знала и молчала, о чём теперь очень жалею. Неправильно это всё.

— Это вы о чём? — насторожилась Злата.

— Неважно, сестрёнка. Чуть подрастёте, и я вам открою эту тайну.

— Что-то об истинных, — Клара толкнула её локтем в бок.

— Ты нашла суженого? — Вэя подалась вперёд. — Кто он? Говори и не держи в себе, ведьма!

— Нашла я здесь просто умопомрачительную библиотеку, — я сверкнула глазами. — В ней столько книг, что жизни не хватит прочитать. А ещё знаю парк, где растёт живая изгородь из спелой малины, и сейчас как раз все ветви просто обвешаны красной ягодой!

— Ладно, — она приподняла светлую бровь, — считай, ты красиво ушла от неудобного вопроса. Где парк, и во что собирать малину?

— Ясно же, в корзинку, — Клара задрала нос и поморщилась.

— Нужно искать сначала кухню, — принялась составлять план Злата. — Там добыть посуду.

— А потом за малиной? — уточнила Элдрик.

Я слушала их и так радовалась. Как же соскучилась по этой девичьей трескотне!

— Ты мне только правду, Юниль, скажи, — мама развернула меня к себе. — У тебя всё хорошо?

— Ну, учитывая, что вы всю жизнь много чего скрывали... — я не договорила, зная, что рядом греют ушки сестрички. — Но я безумно рада, что вы прибыли сюда. Девочки будут в полном восторге от придворной жизни. А, кстати, — я спохватилась. — Я же как раз перебираю все полотна этого замка, снятые со стен. Личное поручение от императора. Вы можете мне помочь.

На меня разом уставились четыре пары глаз.

— Юниль, а давай ты сама, — Элдрик премило улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щёчках. — А я пока сцену найду. И актёры же должны быть... А картины... Да ничего с ними не случится, полежат ещё немного.

Я моргнула и перевела взгляд на близняшек.

— Нет, вы слышали? — шепнула Злата. — Она здесь, в замке, пыль от каких-то картин глотает! Срочно берём её в оборот и с собой на кухню. А там за ягодой. Ужас! Что они сделали с нашей сестрой?

— Может, император её так пытает?

— Да брось, Льюис всегда был душкой... Они же всё её детство вместе. Скорее всего, это ветка в её голове что-то повредила.

— Так! — не выдержала я. — А ну, исчезли из комнаты! А то я сейчас быстро отправлю вас в кладовые.

Сестрички переглянулись и выскочили в коридор, чуть не сбив проходящего мимо лакея. Меня же задело другое. Даже они знали о том, какую роль Льюис занимал в моей жизни, а я забыла обо всём.

— Ты бледнеешь, милая, — мама не выпускала моих рук.

— Я не люблю ложь, даже если она во благо. А тут такое, мама! Я выросла, больше не дитя. Неужели нельзя было открыть правду? Да ты подумай только, столько женихов, а если бы я кому просто из вредности сказала «да»? И при этом даже не зная, что здесь мой истинный. Зачем было скрывать?

Она снова тяжело вздохнула и покачала головой.

— Ты хоть представляешь, какая это ответственность, доченька? Расти и знать, что тебе предстоит стать императрицей. Я же хотела для тебя простого счастья. Свободы от всего, лёгкости. Поэтому и молчала.

Я опустила взгляд, не зная, что ещё сказать.

В голове всё крутился тот кошмар, но поднимать эту тему сейчас я была не готова. Да и что я скажу?

— Тебе нужно отдохнуть, мама, — я отпустила эту тему, решив, что её спокойствие важнее. — Вы с папой заняли соседнюю комнату?

— Да, но где живёшь ты?

— В покоях Льюиса.

— Что?! — она резко остановилась и уставилась на меня так, словно я в чём-то жутком созналась.

— В отдельной комнате, мама. Потому что здесь уже каждая мышь знает, кто я ему. Дело безопасности.

— А, — она снова расслабилась. — Хотя о чём я. Льюис всегда был замечательным юношей. Правильный, порядочный...

— Конечно, мама, — я видела, как ей нехорошо с дороги, поэтому просто повела её в комнату, чтобы она хоть немного поспала.

***

Ужин. Льюис вёл меня под руку, крепко сжимая пальцы. Я же чувствовала себя как-то странно. Вроде и моя семья сидит за столом и наблюдает, но я словно по другую сторону от них.

Это дезориентировало и загоняло в тупик. Я с лёгкой тревогой разглядывала тех, кто ещё оказался сегодня за императорским столом.

Генерал Ярвен — это не удивило. Комир, Дара и, разумеется, Сабрина. Не пригласить девушку после того, как во всеуслышание объявили, что она под опекой первого генерала, было бы недопустимо. Рядом с притихшей Дарой вальяжно развалились Киан и Олсен, последний так внимательно следил за отцом. Как хищник. Там явно напряжение чувствовалось. По другую сторону, рядом с Комиром, притихла Аделия.

— Интересную ты компанию собрал, — не выдержав, шепнула я.

— Так, любовь моя, я же должен показать, как тебе здесь чудесно живётся. Разве нет?

— Ага, и кто же из них будет меня развлекать? — я быстро соображала, что и как. — Кого ты ещё на свою сторону перетянул, хитрец?

— Говорят, виноградники генерала Хэйла вступают в плодоношение, и урожай будет до неприличия богат, — выдохнул он и тихо засмеялся.

— Аделию! И подкупил ты её... Чем?

— Торговое соглашение, она теперь поставляет свою продукцию напрямую к императорскому дворцу.

— Ум-м-м, — я восхитилась. — Нет, определённо дружить мы с ней будем крепко.

— Да, хваткая драконесса, вся в мать, — он уважительно склонил