Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

— Не интригуй, — шикнула я на него.

— Я просто сказал, что генерал Вегарт против нашего брака, а я страсть как тебя люблю и жизни без тебя уже не вижу. И всё. Сестрёнок она возьмёт на себя... так их закружит, что не утащат без скандала.

Я покачала головой. Нет, ну как так? Как вообще я могла попасть в такую ситуацию, когда с одной стороны - отец, а с другой - тот, кого полюбила?

Почему они вдруг решили враждовать?

Это так тяготило, словно меж двух огней зажали. И невозможно и шагу сделать.

Мы подошли к столу, Льюис отодвинул стул и подождал, пока я сяду. Только после этого разместился сам. Рядом. Только поймав на себе любопытные взгляды близняшек, сообразила, что это же место избранницы императора.

То есть он только что официально позволил мне сидеть подле него.

Вот же... да как этого мужчину угораздило родиться драконом?

— Как прошло путешествие? Надеюсь, дорога не показалась вам тяжёлой, — Льюис задал вопрос, но его тон... Такой снисходительно-вежливый.

Аж зубы свело.

— Нет, путь был лёгок, без происшествий, — а от отцовского тона и вовсе захотелось очи возвести к потолку. — На тракте зачищают красноглазых псов. И делают это с такой яростью...

— Да, — Льюис склонил голову на бок. — Развелось у меня здесь отребья. Истребляю, чтобы до вас не доползли. Желаете помочь, генерал? С радостью выдам вам отряд.

— Кхм... — прокашлялась мама. — А может, мне кто расскажет, чего вдруг так всё официально? Дорогой, а чего я не знаю?

Папа замер и так забавно приподнял бровь. Он словно только сейчас вспомнил, что здесь со всех сторон заинтересованные уши.

Льюис, глядя на него, тихо рассмеялся.

— Ну что ты, Грета, я так счастлив видеть вас. Близняшки лежали ещё в колыбели, когда я видел их в последний раз. А маленькая Элдрик... мы ведь даже не познакомились. Я только слышал о ней, расспрашивал чужаков о том, какая она, младшенькая из ведьмочек.

Сестричка слушала его, затаив дыхание. Ещё бы! За стол взрослых пустили. Да не абы за какой, а аж самого императора! И теперь правитель говорит о ней, да ещё и такие приятности! Она густо покраснела, смущаясь.

— А знаешь, малышка, — он подался к ней, — у меня в саду установлена сцена, и артисты каждый день репетируют. Уверен, тебе найдётся роль в ближайшем спектакле...

— Я не думаю, что мы... — вмешался папа, но договорить не успел.

— Артисты? Настоящие? — Элдрик аж привстала, готовая бежать в сад и искать ту самую сцену. — И правда возьмут? Меня? Играть со взрослыми? С настоящими артистами?

— А как не взять, если сам император восхищён талантом! — Льюис по-доброму рассмеялся. — Мне Юниль рассказывала о тебе. И ещё... чтобы ты не боялась никого, я приставлю к тебе аж двух личных охранников. Они будут зорко следить, чтобы ни один нехороший взрослый к тебе не приблизился и не испугал. Олсен, Киан, — Льюис взглянул на оринов. — Милая Элдрик вверяется вам. На руках носить, все прихоти исполнять! Нужно будет на сцене рядом с ней деревьями стоять — встанете и листиками зашуршите. Ясно?

Братья без пререканий слаженно кивнули.

— Охрана! — о, моя маленькая тёмная сестричка разве что ладони не потирала. — А сладости с кухни они тоже могут приносить?

Её глаза горели тьмой. Мягкой и податливой.

— Сколько угодно, леди, — Киан положил ладонь на грудь и кивнул.

Олсен же пристально, не мигая, рассматривал её. Было в его взгляде нечто такое... настораживающее.

— А ягоду? Мы сегодня нашли парк с малиной. Но я успела сорвать так мало, — Элдрик сделала натурально несчастное лицо.

— Сколько угодно, — Киан снова кивнул. — И ватрушки с ягодой. И даже варенье добудем с булочками.

— Правда? — моя нежная сестричка от счастья подпрыгнула на месте. — Папа, можно же, да?

Она обернулась на отца. Её распирало от счастья и предвкушения.

— Конечно, дорогая, — за отца ответила маменька. — Я буду так счастлива увидеть свою девочку на сцене императорского дворца. Это такое событие! Уверена, хоть маленькая роль, но для тебя сыщется. Правда, дорогой?

И отец вынужден был кивнуть.

При этом его взгляд был прикован к Льюису.

«Мой истинный его обыгрывает», — сообразила я.

И делает это так мягко и мило, что и обвинить не в чем. Улыбнувшись, я покачала головой.

Мужчины и их маленькие войны.

Глава 25

Ужин продолжался. Беседы велись осторожные, с оглядкой друг на друга. Мы все словно по тонкому льду ходили и прислушивались, вдруг треснет.

— Император Льюис, я думаю, в честь прибытия таких важных гостей, — генерал Ярвен вежливо указал на близняшек, — можно и бал закатить. Ну, девочки, любите танцевать? Моя Дара просто обожает. Да и Сабрине нужно привыкать к новой жизни.

Все ожидаемо уставились на девушек.

— А-а-а, — Дара зыркнула на Льюиса, — ну конечно. А у меня в планах была такая задумка — как насчет пикника с танцами у костра?

Ярвен, в этот момент пригубивший бокал, резко закашлялся.

Перегнувшись через маму, папа с размаху зарядил ему ладонью между лопаток.

— Подавился, друг? — почти ласково уточнил он.

Генерал Ярвен сделал шумный вдох и выдохнул с покашливанием.

— Костер? — всполошилсь Злата.

— Танцы? — глаза Клары сверкнули.

— А может, еще и босиком? — Вея уставилась на меня, словно ожидая, что я вступлюсь за эту идею.

— Ну конечно, — спасла меня Дара, — все как положено! Император Льюис, вы одобряете?

Мой дракон сделал паузу и отпил из бокала.

— Жрицы Яники в почете в империи. Им уважение и почести. Конечно же, девочки, в подобном... времяпрепровождении нет ничего зазорного.

— Тогда может, и Юниль с нами? — Вея закивала, — И вы, орина Сабрина?

Все уставились на молчаливую драконессу.

Все, кроме меня, я почему-то следила за мамой. Она весь ужин бросала в её сторону напряженные взгляды и не могла этого скрыть. Вот и сейчас матушка вздрогнула и схватилась за запястье отца. Он не отреагировал. Был занят игрой в гляделки с Олсеном.

Молодой светловолосый орин скалился. Киан тоже недовольно фыркал в отцовскую сторону.

— Ну так