Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

Я нахмурилась:

— Хотите сказать, что цветов становилось больше?

— Не то чтобы сказать, — задумчиво покрутила пальцем светлую кудряшку Сладос и откинула ее назад. — Это всего лишь мамино и мое предположение. Но во всех первых легендах говорилось о том, что кот менял цвет лишь на красный. А в обычной жизни он был белым. Только потом, с течением времени и каждым его новым появлением, начинали появляться другие цвета. А это значит, он мог приобретать новый цвет после каждого рождения.

— Хотите сказать…

Я побледнела и не сразу смогла произнести свою мысль, только посмотрела на розового Котю, который сейчас сладко дрых на подушечке.

— Тоже подумала о теории душ? — приподняла светлую бровь Сладос, а я медленно кивнула.

Теория душ — самая загадочная и сложная из всех существующих. Впервые о ней заговорили некроманты. Способные вернуть к жизни любое существо, они заинтересовались феноменом воскрешения: почему только им — детям тьмы по силам вернуть кого-то из мертвых, хотя элемент света непосредственно направлен на сохранение и спасение чьей-то жизни? Самый популярный ответ на этот вопрос: потому что жизнь дается лишь раз и при рождении, а смерть не способна создать новую жизнь, однако может решать, кто, как и когда закончит свой жизненный путь. Поэтому она способна вернуть тех, кто оказался за гранью. А некроманты — маги благословленные смертью, поэтому им по силам то, что не может свет.

Эта версия причины: почему свет не способен воскрешать, а тьма способна — объясняла многое, но один эксперимент поставил всех в тупик. Были существа, чьи души некроманты не всегда могли вернуть. И это коты.

— Тогда получается!.. — пораженно округлила глаза Мэй, которой мы объяснили, что значит теория душ. — Поверье, будто у котов девять жизней — правда?

— Отчасти, — ответила я. — На самом деле неизвестно, сколько раз кошка может перерождаться, однако…

Призадумавшись, я погладила подбородок, откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок.

— То, что девять раз — не исключено. Среди простых людей была притча, будто ведьма, чтобы избежать кары божьей превратилась в черную кошку, и так девять раз, пока небеса ее не нашли и не покарали. Среди магов бытует другая история: когда молодая Смерть начинала свою первую жатву, кошка не пожелала покидать живого мира. Она обхитрила Смерть и смогла переродиться снова. Когда же подошла очередь второй жатвы, кошка опять не пожелала уходить, но уже повзрослевшая Смерть больше не купилась на ту же хитрость, и кошка придумала новую, после чего снова осталась в мире живых. Девять раз Смерть не могла поймать душу хитрой кошки, но с каждым разом все больше и больше училась у нее искусству обмана и на десятый раз сама ее обхитрила. В итоге Смерть поймала беглянку, но в благодарность за ценный урок, даровала всем котам девять жизней. Из-за этой же истории среди магов пошла поговорка, что смерть не обманешь. Любимая, кстати, у некромантов, — заметила я, а Мэй содрогнулась.

— Не удивительно, что любимая… — пробормотала она

Я усмехнулась и вновь посерьезнела.

— Но все это лишь детские истории, на самом деле даже некромантам не под силу определить, сколько раз душа котов способна перемешаться, да и способна ли вообще. Дело в том, что никаких доказательств этому нет. Только факт того, что у одних котов душа ничем не отличается от остальных живых существ, а у других — ее не может поймать и вернуть в тело ни один некромант. Она словно… ускользает.

— Допустим, все это правда, — нахмурилась и коснулась нижней губы Мэй, — а Котя тот самый Ширах Кукуль. Тогда сколько жизней он уже пережил? И помнит ли их он?

Мы все дружно посмотрели на все еще розового кота, который почувствовав наше внимание, приоткрыл один глаз и немного посветлел, словно поубавил яркость, чтобы не столь сильно бросаться в глаза.

— Лав, скажи, сколько цветов ты видела у Коти? — поинтересовалась Сладос.

— Дайте подумать, — озадачившись почесала я голову и принялась перечислять: — Когда он злится или чувствует опасность, то окрашивается в красный. Когда хочет ласки или его распирает любопытство, то в желтый или оранжевый. Печалится, тревожится или устает — в голубой. Тоскует или сильно грустит — синий. Боится — фиолетовый. Когда ему что-то не нравится, он зеленеет, а когда спокойный или пытается меня игнорировать — белый.

— Восемь, — насчитала Сладос, а я спохватилась:

— Ах да! Еще он… — и помрачнела. — Иногда становится черным. Обычно, когда я прошу его не выделяться и быть осторожным.

— Девять, — загнула еще один палец Сладос, а Мэй воскликнула:

— А как же розовый⁈ Он же сейчас розовый… Ведь так? — засомневалась она.

— Розовый, — согласилась я, а Котя побледнел еще чуточку больше и недовольно мявкнул, будто мы обсуждали не цвет его шерсти, а нижнее белье. — Иногда он смешивает эти цвета. Например, когда злится и ему что-то не нравится, может окраситься в красный с зелеными полосками, или наоборот. В зависимости от того, какие чувства преобладают. А вот розовый…

Я задумчиво промычала и с сомнением качнула головой.

— С ним сложнее. Обычно Котя меняет цвет полосок или заходится пятнами, но розовый — хоть явно смешанный цвет, но единственный однотонный. Впервые мы его заметили, когда один из клиентов подарил моей сестре открытку с признанием в любви. Она была розовой, и будучи еще котенком Котя долго ее изучал, а потом сам стал розовым. И с тех пор становится он таким всегда, как чувствует заботу и…

— Любовь? — закончила за меня Сладос и тепло улыбнулась, а я смущенно отвела взор и, с нежностью посмотрев на кота, произнесла:

— Думаю, да.

Кот, встретившись со мной взглядом, вздохнул, лениво поднялся, потянулся, отвернулся и побелел. Вот гад!

Мэй рядом со мной хихикнула, а я обиженно надулась.

— Черный и розовый цвет, — задумчиво произнесла Сладос. — Это интересно…

— С ними что-то не так? — насторожилась я, а Сладос встрепенулась:

— Нет, все в порядке. Просто ни в одной легенде эти цвета не упоминались, и я думаю… Впрочем, в сами все поймете, когда я закончу последнюю историю. Так, на чем мы там остановились?

— На том, что Ширах Кукуль долгое время больше не появлялся в Оазисе Гармонии, но в разных частях Асхары все-таки встречали кота, способного менять цвет, — напомнила Мэй.

— Точно! — спохватилась Сладос и продолжила свою историю: — Как вы уже поняли, в определенные промежутки времени появлялся только один Ширах Кукуль. Сложно сказать, сколько жизней он провел в