Янтарная тюрьма Амити - Рона Аск

— Странно это как-то, — заметила я.

— Вождь тоже так подумал и захотел немедленно увидеть свою женщину по праву аукциона. Родители до последнего старались его остановит. Обещали расторгнуть договор на их дочь и вернуть все, что он заплатил, но вождь остался неумолим — ему не нужны были богатства, ему нужна была Ашара. Поэтому он насильно ворвался в комнату девушки и увидел все своими глазами.

— Тот самый маленький секрет, который Ашара скрывала, — поняла я. — Она была беременна.

— Да ладно! — воскликнула Мэй, а Сладос поведала:

— Перед уходом Фируна, Ашара пожелала, чтобы он подарил ей дитя. Так она надеялась избавить себя от нежеланного замужества и дать Фируну больше времени, если понадобится, однако…

Она печально вздохнула, так и не договорив.

— Как я уже сказала: отчаянные люди порой могут принимать отчаянные решения, совсем не граничившие с разумностью. Продажа невесты, носившей под сердцем чужое дитя, была большим преступлением и обманом. Оскорбленных жених мог потребовать изгнания порченой девы и ее родных, что было даже хуже смерти, а если оскорбленным оказывался вождь — это порочило все племя, и только кровь осквернивших его честь могла смыть этот позор. Поэтому родители Ашары, когда узнали правду, решили попробовать отсрочить ритуальное соитие в надежде, что дочь разрешится от бремени до ритуального соития и вождь ничего не заподозрит. А когда поняли, что отсрочить не получится, пожелали разорвать условия аукциона. Вот только вождь слишком желал обладать Ашарой, а когда узнал о ее положении, мгновенно впал в ярость.

— Он не мог простить такого обмана. Ведь он вождь! Тот, кто управлял всем племенем и был готов подвергнуться осуждению соплеменников, наплевав на последнюю дань бывшей жене, ради Ашары. А эта женщина и ее семья не только посмели так низко с ним поступить, но и еще попытаться скрыть правду.

Сладос печально покачала головой.

— В Асхаре родная кровь ценится больше воды, поэтому и родители Ашары, как бы ни злились, не могли позволить кому-либо навредить ей и ее ребенку, ведь она была их единственным ребенком, способным продолжить род. Они задержали вождя, пожертвовав своими жизнями, и дали Ашаре шанс на побег в надежде, что, если великим духам и божествам будет угодно, то она непременно спасется. Так, Ашара ради любви в одночасье лишилась всего.

— Возможно, вождь и не хотел ее убивать за предательство, ведь он до беспамятства был в нее влюблен. Может быть, он вовсе бы простил ее и даже принял ребенка Фируна, как своего, однако Ашара выбрала побег и надежду, что Фирун все-таки к ней вернется. Она бежала из поселения по горячей асхарской земле, что не остывала даже ночью, и понимала, у нее почти не было шансов против ловких и сильных мужчин племени, которые бросились за ней в погоню. Вскоре она выбилась из сил и упала, а вождь быстро ее настиг и собирался уже пленить, но даже не смог к ней прикоснуться. На помощь Ашаре прибыл ее верный друг и защитник — белый кот.

— Он шипел, рычал, обнажал когти против вождя, но тот лишь позабавился маленькой зверюшке и приказал верным воинам его поймать, чтобы на будущей свадьбе принести в жертву. Однако только мужчины ринулись схватить кота, как его шерсть окрасилась в огненно-красный цвет.

— Повелитель Котов… — с придыханием прошептала Мэй.

— Ширах Кукуль явил свою силу, — продолжала Сладос. — Со всех сторон раздалось кошачье рычание, и воины испуганно отпрянули. Почти все коты, живущие в племени, выстроились стеной между Ашарой и вождем. Но вместо того, чтобы отступить, вождь распорядился уничтожить всех, кто препятствовал ему вернуть Ашару.

— Началась ужасная бойня, после которой в племени еще долго не появлялись коты, а урожай разоряли грызуны. Обе стороны несли серьезные потери. Ведь одни были вооружены острыми когтями и клыками, а другие владели магией. Но Ширах Кукуль был обязан Ашаре за жизнь, поэтому ничего не жалел для ее защиты.

— Пока его верное кошачье войско отдавало свои жизни, он заставил Ашару подняться и снова бежать, а сам начал показывать путь. Ашара не знала, куда вел ее Ширах Кукуль, но всем сердцем ему доверилась и не прогадала. Ширах Кукль привел ее к Фируну.

— Так, он все-таки был жив! — обрадовалась Мэй.

— Жив, но только сильно ранен. Он смог получить элемент воды, как и обещал, но когда возвращался домой, на него напали люди собственного же племени.

— Но почему? — возмутилась Мэй, а я предположила:

— Потому что приказал вождь.

— Именно, — подняла указательный палец Сладос. — В день, когда исчез вихрь, оберегающий магический исток воды, вождь прогуливался и услышал крик Ашары, как она не хотела выходить замуж ни за него, ни за кого-либо другого. Позже он узнал про Фируна, что тот был возлюбленным Ашары и отправился за силой воды, после чего приказал, если тот вернется, ни за что не пускать его в племя.

— Почему? — удивилась я. — Он же тогда еще не знал, что его жена погибнет. Если только… он не планировал избавиться от нее к началу аукциона.

Пожав плечами, Сладос покачала головой.

— Увы, на этот вопрос легенда не дает ответ. Но могу предположить, что в глазах вождя Фирун был угрозой не только для планов на Ашару, но и его статуса в племени. Вода в Асхаре считается священным элементом, способным уберечь племя от многих невзгод, и Фирун мог оспорить главенство нынешнего вождя, чтобы занять его место и без усилий заполучить Ашару. Многие люди поддержали бы его, и, вероятно, именно этого вождь боялся. Поэтому когда Фирун вернулся в племя, на него сразу же напали люди вождя.

— Они хотели его убить, но смогли лишь ранить и отравить проклятием. Чтобы избавиться от проклятия Фируну пришлось самому себе отсечь руку. Его раны затягивались долго и мучительно, но благодаря элементу воды Фирун не погиб от жажды, а от голода его спас белый кот.

— Так вот куда он ушел, когда Ашара его освободила! — обрадованно воскликнула Мэй.

— Да, — улыбнулась Сладос. — Ширах Кукуль нашел возлюбленного Ашары и начал о нем заботиться, принося дичь и лекарственные травы, благодаря которым Фирун начал быстро восстанавливаться.

— Лекарственные травы? — удивилась я и призадумалась.

Зная своего Шираха Кукуля, я больше бы поверила, что он принесет букет ядовитых трав, нежели лекарственных.

Вдруг Сладос рассмеялась:

— Понимаю, о чем ты думаешь. Но Ширах Кукуль дитя света, а потому прекрасно знает, какие растения приносят пользу, а какие вред. Ведь растения тоже отчасти дети света.

— Хм… Нужно будет как-нибудь провести эксперимент, — заинтересовавшись, пробормотала я.

Может