Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Ты неожиданно проявляешь твёрдость, сын. Интересно, всегда ли ты будешь так уверен в своём решении.

Она перевела взгляд на меня:

— Это не конец, невестка. Клан не так легко меняет свои пути.

В её словах звучало не столько угроза, сколько предупреждение — словно она видела что-то, недоступное нашему пониманию.

Старейшины начали тихо переговариваться между собой, обсуждая увиденное и услышанное. Было очевидно, что равновесие сил смещается — не резко, но ощутимо. Оуката это чувствовала и явно искала способ восстановить свои позиции.

— Мы должны немедленно вернуться в замок, — заявила она. — Подобные открытия требуют присутствия всего совета клана и, возможно, представителей других семейств.

Латор кивнул:

— Согласен. Нам нужно показать дневник архивариусам и лучшим драконьим магам. Если существует способ восстановить силу драконьей магии с помощью дара Преображающих...

— А что с халидэлом? — неожиданно спросил Таэль, до этого молча наблюдавший за происходящим. — Если Лиралин действительно может исцелять то, что считалось неисцелимым... возможно, она могла бы помочь?

Этот вопрос буквально заморозил Оукату. Её лицо на мгновение стало совершенно нечитаемым, а затем она произнесла с неожиданной мягкостью:

— Это было бы... значительным доказательством ценности её дара.

Но в глазах такое было. Просто ужас. Она испугалась, и мы все, пожалуй увидели это. Ранор мог заговорить.

— Я готова попытаться, — сказала я. — Если мой дар действительно унаследован от Эйрана, и если первые Преображающие могли исцелять драконов от магического истощения...

— Это должно происходить под строгим наблюдением, — быстро вставила Оуката. — С необходимыми мерами предосторожности.

Наше обсуждение прервали звуки шагов, доносящиеся от входа в храм. Быстрые, решительные, явно не принадлежащие членам нашей группы.

— Кто это может быть? — нахмурился один из старейшин. — Разве кто-то ещё знает об этом месте?

— Охрана, которую я оставил у входа, никого бы не пропустила без предупреждения, — добавил Таэль, обнажая короткий меч.

Латор напрягся, инстинктивно заняв защитную позицию рядом со мной. Оуката и старейшины также насторожились, готовые в случае опасности мгновенно принять драконью форму.

В арке входа появились фигуры в серебристо-белых одеждах с характерной вышивкой на плечах — королевская гвардия магов. Впереди шёл высокий седовласый мужчина, чьё лицо я сразу узнала.

— Архимаг Дион, — выдохнула я, чувствуя одновременно облегчение и новую тревогу. Появление такой важной фигуры в столь отдалённом месте могло означать только серьёзные новости.

Дион окинул взглядом собравшуюся компанию, на мгновение задержался на моём изменённом облике, но ничем не выдал удивления.

Затем он выступил вперёд и произнёс формальным тоном:

— Халидэла Авельтан, аэллэ требует вашего немедленного присутствия. Произошло нечто, требующее вмешательства Преображающего.

Все драконы, включая Оукату, застыли. Прямой запрос аэллэ — королевы людей — был чем-то из ряда вон выходящим. Особенно если он доставлялся лично архимагом.

— Что случилось? — спросил Латор, первым нарушив напряжённое молчание.

Дион посмотрел на него с выражением, которое я не могла полностью расшифровать — смесь тревоги, уважения и чего-то похожего на сострадание:

— Нападение на Западный храм. Массовое отравление магическим ядом.

— Западный храм? Но ведь это... центр совместного поклонения людей и драконов. Символ союза.

Дион кивнул:

— Именно. И нападение произошло во время празднования, когда храм был полон представителями обоих народов. Кто бы ни стоял за этим, он нанёс удар в самое сердце нашего союза.

Оуката выступила вперёд:

— Кто это сделал? У вас есть подозреваемые?

Дион покачал головой:

— Пока нет. Яд действовал избирательно — поражал только тех, кто обладал магическими способностями.

Оуката шагнула вперёд:

— Мы не можем просто отпустить её на основании одного вашего слова. Лиралин связана обязательствами перед кланом, и её дар должен служить прежде всего интересам драконов.

Дион спокойно встретил её взгляд:

— Ринтана, если активизировались те, кто стремится разрушить союз между нашими народами, то нет более важных интересов драконов, чем противостоять этой угрозе. Или вы думаете, что они остановятся на одном храме?

Старый архивариус положил руку на плечо Оукаты:

— Он прав. Если яд избирательно поражает магов и особенно драконов, это может быть началом новой волны той самой болезни, о которой рассказывают фрески. Мы должны действовать сообща.

Оуката не выглядела убеждённой, но явно понимала, что противостоять объединённой воле старейшин, аэллэ и её собственного сына было бы неразумно:

— Хорошо. Но Лиралин отправится под охраной клана, и я лично буду сопровождать её.

Дион склонил голову в знак согласия:

— Мы будем только рады видеть представителей драконьего клана.

Я почувствовала, как моя новообретённая сила пульсирует внутри, словно отзываясь на мысль о предстоящем испытании.

Часть меня — бывшая Марина — анализировала ситуацию, просчитывала политические последствия и варианты развития событий. Другая часть — истинная Лиралин — ощущала глубинную связь со всеми живыми существами и понимала, что моё предназначение всегда вело к этому моменту, к этому выбору.

— Я готова, — сказала я, выпрямляясь во весь рост. — Если мой дар может спасти пострадавших и помочь остановить тех, кто стоит за нападением, я не имею права отказать.

Латор встал рядом со мной, его присутствие ощущалось как надёжная опора:

— Мы отправимся немедленно. Таэль, подготовь лошадей.

Глядя на лицо Оукаты, я чувствовала, что она не оставит своих планов и амбиций. Но сейчас перед нами стояла более важная и неотложная угроза — угроза самому существованию магии и гармонии между двумя народами.

Мы покинули древний храм, унося с собой бесценный дневник Эйрана и новое понимание истинной природы договора между людьми и драконами. Я не знала, что ждёт нас во дворце, но была уверена в одном: путь, который начался с моего странного перемещения в тело Лиралин, теперь привёл меня к истинному предназначению.