Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

class="p1">К слову, по обычаям северян, самое большее, что мог позволить себе жених, – это брать невесту за руку и целовать в лоб или в щеку. Исключительно под присмотром свидетелей.

Изану неукоснительно следовал правилам, потому что безмерно уважал семью Валахов, которые относились к нему как к сыну. Однако сегодня, в праздник летнего равноденствия, все должно измениться.

Именно на этот день была назначена их свадьба.

Роксана проснулась засветло, и женщины из семей волхвов Колыбели отвели ее к реке. По здешним обычаям, с рассветными лучами она должна была окунуться в воду с головой, чтобы смыть с себя все плохое и вступить в брак очищенной.

– Давай, принцесса, ныряй, скоро сюда приведут твоего жениха, чтобы и он очистился перед свадебным ритуалом, – поторапливала ее бабушка Вириана Хильда, пока она, пытаясь привыкнуть к холодной воде, медленно погружалась в реку. – Единый благословит ваш брак, если воды Тихой реки омоют вас, а течение заберет все дурное.

– А если я заболею, это будет считаться благословением? – пробормотала себе под нос Роксана, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

– Я ныряла в середине весны, так что тебе еще повезло, – сказала Люсьена так тихо, чтобы старшие ее не услышали. – Давай скорее, потом тебя напоят горячим медовым чаем.

– Лучше сразу медовухой, – ответила Роксана, вдохнула поглубже и трижды нырнула, как и требовал обычай.

Потом ее, мокрую и дрожащую от холода, закутали в одеяло и повели в усадьбу окольными путями, чтобы ненароком не столкнуться с мужчинами, сопровождающими к реке Изану. Роксана подумала, что Изану, не боящийся холода, наверняка не только нырнет в реку, но и спокойно поплавает. В голову полезли непрошеные мысли, что ему тоже придется раздеться до штанов или даже полностью обнажиться, и к ее щекам мигом прилил жар.

Роксану завели в усадьбу и под громкие песнопения напоили наивкуснейшим отваром из тимьяна и мяты, щедро сдобренным луговым медом, который славился на все Северное царство.

– Ты знаешь, о чем они поют? – шепотом спросила она у Люсьены, которая ни на миг не оставляла ее.

– Они просят Единого благословить ваш брак. – Люсьена ободряюще улыбнулась и ласково сжала ее ладонь.

Она хорошо понимала чувства Роксаны, потому что еще недавно сама была невестой. Вириан проявил благородство: он привел ее в свой дом, как желанную гостью, и не торопил со свадьбой. По словам Люсьены, он хотел, чтобы она получше узнала его и укрепилась в своем желании связать с ним жизнь.

– Спасибо, что ты рядом, – искренне поблагодарила Роксана.

– Ты не представляешь, как я рада, что ты приехала и что теперь ничто не помешает вашему с Изану счастью.

– Я тоже рада.

Роксане до сих пор не верилось, что совсем скоро она станет женой Изану, что теперь их судьбы сплетутся воедино, как нити в полотне. Это приводило ее в неописуемый восторг, а вместе с тем было волнительно до колик в животе.

После обряда чаепития Роксану проводили в отведенные для нее покои, где она надела белое платье с расклешенным подолом и длинными рукавами-фонариками, украшенное искусной вышивкой в виде цветков сирени и зеленых листьев. Оно было очень красивым, пусть и не таким роскошным, какое Роксана выбрала бы в Ардене. Люсьена и Руна расчесали ее длинные густые волосы, а Рута отделила несколько прядей и заплела их в тонкие косички, попутно вплетая янтарные бусы, которые за несколько дней до свадьбы подарил ей Изану.

Когда они закончили с прической и надели ей на голову свадебный венок из полевых цветов, в комнату вошли Трис и Ян.

– До чего же ты красивая, Рокс! – восхищенно воскликнул Трис, и ей на мгновение показалось, что в его глазах блеснули слезы. – Ты готова?

Жители Колыбели Зимы проводили свадебную церемонию в Поющих лугах у древнего дуба, куда и должны были сопроводить ее Трис и Ян, как ближайшие родственники. В горле Роксаны встал ком от осознания того, что на свадьбе не будет ни родителей, ни Райнера, ни Рэна, ни Дамиэна. Она очень скучала по семье, но в то же время радовалась, что ей есть с кем разделить этот важный момент. К тому же Роксана верила, что они с Изану скоро вернутся домой.

– Готова, – ответила она дрожащим от волнения голосом, и братья взяли ее за руки, чтобы проводить в новую жизнь.

* * *

Изану нервно расхаживал перед старым дубом, всматриваясь вдаль, а поскольку Поющие луга находились на небольшом возвышении, отсюда хорошо было видно высокие крыши домов Колыбели Зимы и людей, которые направлялись по главной дороге. Они все были в разноцветных нарядах, а на головах девушек красовались венки с лентами, потому что сегодня, помимо свадьбы, был священный для северян праздник.

– Чего ты так нервничаешь? – спросил Вириан. Он сидел на траве, прислонившись к необъятному стволу дерева. – Неужели боишься, что невеста передумает и сбежит?

– А ты что, не волновался в день своей свадьбы? – прищурившись, спросил Изану.

– Еще как волновался! – ответил вместо Вириана Аксель, свесившись с высокой ветки. – Я думал, он с перепугу совсем опьянеет, столько медовухи выпил!

Вириан раздраженно закатил глаза и бросил в младшего брата желудь, но промахнулся. Аксель показал ему язык и вновь скрылся в густой кроне дуба. Изану с трудом верилось, что этот худощавый, нескладный забияка – почти ровесник степенного, не по годам мудрого и серьезного Дамиэна.

Они находились здесь втроем. По обычаям Севера, Изану должен был ждать невесту и гостей свадьбы возле дуба в компании друзей, но так вышло, что его самые близкие друзья, не считая Вириана, приходились невесте кровной родней и поэтому сопровождали ее.

Звуки игры на свирели и волынке становились все громче, и Изану с нарастающим волнением пригладил светлую льняную тунику с вышивкой на вороте и поправил волосы, заплетенные по вискам в мелкие косы на северный манер. Магия всколыхнулась у него в груди, когда среди десятков людей он почувствовал ауру той, чья душа была связана с ним прочными узами.

Аксель спрыгнул с дерева и встал рядом с Изану, поправляя на ходу рубаху. Вириан приблизился с другой стороны.

– Хочешь, подержу тебя за руку? – спросил он. – А то ты разве что не дрожишь.

Изану уже хотел ответить ему очередной колкостью, но потерял дар речи. В этот момент толпа расступилась, пропуская вперед Триса и Яна, которые вели под руки Роксану. Одетая в белое платье, с блестящими на солнце янтарными бусами в распущенных волосах и венком из белых цветов, она была красива до боли в сердце. Изану даже забыл, как