Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Я люблю тебя, – прошептала она, когда он отстранился, но из объятий не выпустил.

– Забудь, что я сказал при нашей последней встрече. – Изану прижал их сцепленные ладони к своей груди. – Умоляю, дождись меня. Не открывай никому свое сердце. Я обязательно вернусь к тебе. Веришь?

– Конечно, верю. Я буду ждать тебя. И отправлю в Колыбель Зимы столько писем, что фамильная казна разорится на бумаге, перьях и чернилах.

– Я отвечу на каждое и убью любого, кто посмеет их перехватить.

Изану улыбнулся, а потом снова поцеловал ее.

Она бы простояла так в его объятиях весь день, но старпом протрубил в рог, возвещая о скором отплытии, и Изану поднялся на борт, пообещав напоследок, что вернется к ней.

Стоя на причале, Роксана с тяжелым сердцем наблюдала за тем, как корабль отдалялся от берега, превращаясь в крохотную точку, пока совсем не скрылся за горизонтом. К этому моменту она вся промокла от мелкого дождя и тряслась от холода.

– Хиран велел тебе придерживаться постельного режима, а ты его ослушалась. – Отец подошел к ней и накинул на плечи свой плащ. – Я уже молчу о том, что, сбежав из замка, ты нарушила все мои запреты.

– Я готова понести любое наказание, папа, но о содеянном не жалею. – Она опустила взгляд на ладонь, порез на которой зажимала длинным рукавом плаща.

– Я не буду тебя наказывать, – сказал отец и развернул ее к себе.

Роксана подняла голову и с недоверием посмотрела на него.

– Почему?

– Потому что на твоем месте поступил бы так же.

Он притянул ее в свои крепкие и надежные объятия, и Роксана приложила все усилия, чтобы вновь не разреветься.

Она будет сильной и дождется Изану. У них все будет хорошо.

Глава 36

Полгода спустя

За окном завывала метель, а в камине тихо потрескивало пламя. Рэндалл лежал в постели, задумчиво глядя в потолок и накручивая на палец длинный локон Авроры, которая спала, положив голову ему на грудь. Ее дыхание щекотало кожу, пуская по телу приятные мурашки, а тихое сопение дарило частичку покоя его встревоженной душе.

За годы правления он многое пережил. Были и предательства, и заговоры, и небольшие стычки между провинциями, и голод из-за неурожая, но никогда еще его сердце не болело так сильно, никогда не сжималось от волнения и грусти, как в последние месяцы. И причиной тому была его любимая дочь.

С того дня, когда она сбежала из замка и вопреки всем его предостережениям провела с Изану ритуал, похожий на Единение душ, а потом он уехал, в ней исчезла искра жизни. Посторонние не замечали никаких перемен в принцессе. Она по-прежнему блистала на светских раутах и балах, прилежно училась, общалась с фрейлинами и проводила много времени в компании братьев и Кеи. Однако Рэндалл видел, что в ее глазах погас былой огонек, а за улыбками и звонким смехом его драгоценная девочка прятала неутолимую тоску и печаль. Все чаще она стала гулять по территории замка в одиночестве, а во время семейных трапез погружалась в мысли так глубоко, что не сразу отзывалась, когда обращались к ней.

А сегодня Рэндалл стал свидетелем картины, от которой до сих пор першило в горле и щипало в носу.

Он пришел на тренировочную площадку, чтобы поговорить с Закарией, который тренировал Дамиэна, но вместо младшего сына нашел там Роксану. Она стояла перед мишенью, приготовившись стрелять из лука.

Рэндалл притаился у ограды и стал наблюдать за дочерью. Ее стойка оставляла желать лучшего: плечи напряжены, спина сгорблена, древко лука было сжато до побелевших костяшек пальцев. Это не оставил без внимания и Закария.

– Принцесса, осанка важна не только в танцах, – сказал он, приближаясь к ней.

Услышав его, Роксана вздрогнула. Ее губы затряслись, руки задрожали, и она опустила лук, тихо заплакав, будто слова Закарии сильно ранили ее.

Рэндалл догадался, почему она плачет. Стрельбе из лука ее обучал Изану, и, вероятно, она часто слышала эти слова от него. Он уже хотел выйти из укрытия и утешить дочь, прекрасно зная, что Закария может ужалить ее своей убийственной прямолинейностью. Тем более, он никогда особо не жаловал Роксану – как будто предчувствовал, что она станет причиной многих бед его сына.

Но то, что Рэндалл увидел дальше, заставило его остолбенеть и почувствовать новый укол боли и вины. Закария забрал у Роксаны лук, небрежно отбросил его на землю и притянул ее в свои объятия. Роксана замерла, но потом сразу обмякла, когда он неуклюже, но ласково погладил ее по голове.

– Я тоже по нему скучаю, – сказал он совсем тихо. – Я тоже.

Рэндалл весь вечер прокручивал в голове этот момент и не находил себе места.

Роксана, его любимая девочка, тосковала по Изану, и он как никто другой знал, каким опустошающим бывает это чувство.

Полгода назад он сгоряча сказал Изану, что не одобрит их брак, особенно после того, как дочь чуть не погибла от его рук. Но он понимал, что никакие запреты не смогут встать между ними. Им нужно только дождаться друг друга.

Однако каждый день ожидания становился для Роксаны мучительной пыткой и вытягивал из нее всю радость и свет.

Осознав, что в ближайшие часы уснуть не получится, Рэндалл осторожно высвободился из объятий обнаженной Авроры, ласково поцеловал ее в лоб и вышел в гостиную. Там он занял излюбленное место на ковре перед камином, предварительно захватив альбом, и начал листать желтые плотные страницы.

Он задумчиво рассматривал рисунки, каждый из которых согревал его душу. На первой странице был изображен Тристан, где он беззаботно улыбался, щурясь от солнечного света и зажав между зубами травинку. На второй – Рэн и его новоиспеченная супруга Амелия. Рэндалл и помыслить не мог, что дочь его старой подруги и первой юношеской влюбленности Мелиты станет второй половинкой его сына, но радовался за них обоих. Он задержался на этом рисунке, разглядывая черты лица Рэна, так похожего на своего отца, и почувствовал светлую скорбь. Прошло больше двадцати лет, а он все еще скучал по Уиллу и Анне.

Наконец, Рэндалл перелистнул страницу и тепло улыбнулся, посмотрев на портрет Дамиэна. Он сидел за столом, на котором высилась громадная стопка книг, и читал толстый потрепанный справочник по истории. Ему не было еще и четырнадцати, а он уже вступал