Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

— Я так счастлива, мама! — моя улыбка казалась бесконечной.

Мама, всё ещё не веря услышанному, обернулась к Аэрину.

— Аэрин, — произнесла она с теплотой, — поздравляю вас с победой. Пусть эти земли принесут вам лишь процветание.

— Благодарю, ваше величество, — сдержанно ответил он, вновь склонив голову.

— Это надо отметить! — объявила мама, расправляя плечи. — Я прикажу накрыть стол. Идёмте во дворец.

Аэрин кивнул, и мы вместе направились внутрь. Вдохновлённая радостной вестью, мама тут же отдала распоряжение слугам подготовить пир. Вскоре мы расположились в гостевом зале на диване, где царила уютная атмосфера.

Аэрин снова взял на руки Элеонору и нежно провёл пальцем по её крохотной ручке. Она смотрела на него с любопытством, а он улыбался ей с такой теплотой, что у меня сжалось сердце.

Я наблюдала за ними, и в тот момент поняла — Аэрин любит детей. Он станет замечательным отцом в будущем. Но больше всего меня грела мысль, что он уже всей душой полюбил свою племянницу.

В этот момент к нам присоединились Бибиана и Джанесса. Как всегда, Бибиана, полная энергии, бросилась к Аэрину, даже не обратив внимания на то, что он держит на руках ребёнка.

— Принц Аэрин, добро пожаловать! — воскликнула она, с улыбкой заключая его в крепкие объятия.

— Добро пожаловать, — мягко произнесла Джанесса, самая сдержанная и скромная из нас, чуть склонив голову в знак уважения.

Аэрин лишь усмехнулся, ловко удержав равновесие, несмотря на внезапный натиск Бибианы. Остранившись, он мельком взглянул на меня, и в его глазах промелькнул лёгкий оттенок смущения, но он быстро взял себя в руки.

— Рад вас видеть, леди Бибиана, — произнёс он с неизменной вежливостью, хотя в голосе послышались нотки веселья.

Бибиана кокетливо улыбнулась и провела рукой по своим идеально уложенным волосам.

— Я уж начала думать, что вы не приедете, — она наклонила голову в сторону, изучая его взглядом. — И знаете, принц Аэрин, вы куда более обаятельны, чем я себе представляла.

Я закатила глаза, а Джанесса, как всегда, лишь тихо вздохнула.

— Биби, хоть раз можешь не флиртовать?

— А что такого? — усмехнулась Бибиана, пожав плечами. — Мы же все знаем, что у Аэрина нет невесты, верно?

Аэрин усмехнулся, но ничего не ответил, продолжая нежно покачивать Элеонору на руках. Девочка спокойно лежала, цепляясь за его палец, и, казалось, чувствовала себя в полной безопасности.

Я воспользовалась моментом, чтобы сменить тему.

— Биби, Джане, — обратилась я к ним, улыбаясь, — у меня для вас хорошая новость.

Обе тут же перевели на меня заинтересованные взгляды.

— Ну же, говори! — поторопила Бибиана.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тепло разливается внутри.

— Эмир возвращается. Война закончена.

На мгновение повисла тишина, а затем Джанесса ахнула, а Бибиана радостно хлопнула в ладоши.

— О боже! — воскликнула она. — Наконец-то!

Джанесса тихо улыбнулась, её глаза сверкнули счастьем.

— Это правда чудесная новость…

— Я не могу в это поверить, — продолжала Биби, сияя. — Это значит, что скоро во дворце будет настоящий праздник!

Я кивнула, чувствуя, как ком в горле снова подступает от переизбытка эмоций.

— Да, праздник… — кивнула я осознавая что для меня это будет особый праздник.

Я опустила взгляд на Элеонору, нежно коснувшись её щёчки.

— И он наконец увидит нашу дочь.

Аэрин с лёгкой улыбкой наблюдал за нами, а затем тихо добавил:

— Эмир и представить не может, какая радость его ждёт.

В этот момент в зал вошла мама, за ней слуги, неся подносы с едой и напитками.

— Прошу всех к столу! — объявила она радостно.

Я взглянула на Аэрина, на сестёр, на свою дочь… и почувствовала, как сердце заполнилось теплом.

Теперь всё будет хорошо.

Мы расселись за длинным столом, который слуги быстро и умело накрыли лучшими яствами. В воздухе витал запах свежего хлеба, запечённого мяса и пряных фруктов. Золотистые свечи мягко освещали зал, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу.

Я устроилась рядом с матерью, держа Элеонору на руках, а напротив нас сел Аэрин. Бибиана заняла место рядом с ним, не упуская возможности снова обратить на себя его внимание.

— Как же я соскучилась по таким праздником! — вздохнула Бибиана, с удовольствием отпивая глоток вина. — Сплошные тревоги, ожидание… А теперь, наконец, можно выдохнуть.

— И радоваться, что всё закончилось, — мягко добавила Джанесса, бережно разламывая кусочек хлеба.

Аэрин усмехнулся, подняв бокал.

— За победу.

Все подхватили его тост, бокалы с лёгким звоном столкнулись, и я почувствовала, как волна тёплого счастья разливается по телу.

— И за возвращение домой, — добавила мама, улыбаясь мне.

Я благодарно кивнула.

— Да… Дом. Как же я мечтала снова оказаться в Тенебрисе.

— О, не сомневаюсь, — вставила Бибиана, хитро улыбаясь. — Ведь там тебя ждёт не только твой дом, но и кое-кто особенный…

Щёки мгновенно вспыхнули, но я не стала отрицать.

— Ох, — протянула Бибиана мечтательно. — Какая же это любовь…

— Настоящая, — тихо сказала Джанесса, с улыбкой глядя на меня.

— Слушай, — Бибиана повернулась к Аэрину и легонько коснулась его бицепса, — подкачался, что ли? Ты стал шире, чем год назад.

— Бибиана! — строго одернула её мама, бросив возмущённый взгляд. — Прекрати немедленно! Ты смущаешь парня.

— Всё в порядке, — с улыбкой произнёс Аэрин, явно не испытывая неловкости.

— А что такого я сказала? — возмутилась Бибиана, скрестив руки на груди. — Он уже взрослый мужчина, и я просто поинтересовалась, как ему удалось так накачаться. Почему вас это всегда так раздражает?

— Это не подобает леди, — холодно заметила мама.

— А я и не слежу за этими правилами! — фыркнула Бибиана. — Я такая, какая есть, и не собираюсь притворяться. Зачем мне эти дурацкие правила, если я могу говорить, что хочу?

— Потому что ты принцесса, — терпеливо, но твёрдо произнесла мама, отставляя бокал с вином. — А принцессе подобает вести себя достойно.

— Да ну? — Биби приподняла бровь. — Тогда почему Лилиана вон влюбилась в самого опасного мужчину на континенте, а я даже пошутить не могу?

Я не сдержала улыбки, наблюдая за этой перепалкой. В другой день, возможно, мне бы пришлось вмешаться, но сейчас… Сейчас мне было слишком хорошо, чтобы что-то портило моё настроение.

— Эмир — особый случай, — вставила Джанесса, осторожно. — И ты это знаешь.

— А вдруг и для меня найдётся «особый случай»? — продолжала горячиться Биби, бросая взгляд на Аэрина, который едва заметно усмехнулся.

— Возможно, но только если ты научишься держать язык за зубами, — поддела её мама.

— Это вряд ли, — прошептала Джанесса, и я едва сдержала смешок.

Бибиана же закатила глаза, явно недовольная, но спорить дальше не стала. Она схватила бокал и залпом выпила вино, всем своим видом демонстрируя,