Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

Рыцарь остановился у своих покоев, собираясь постучать и готовясь к непростому разговору.

Он просто не мог её отпустить. Мысль о том, что они будут разлучены…

— Сэр Гектор! — служанка, что иногда помогала им убираться и натапливать в комнате, увидела его у самых дверей. — А мисс Сабин нет внутри.

Гектор нахмурился.

— Давно?

— Ой, давно! — всплеснула руками девушка, а потом её лицо забавно скривилось, пока она пыталась вспомнить, как давно не видела Сабин. — Еще в…

— Она знает о том, что мой брат погиб?

Он хотел быть тем, кто сам расскажет ей обо всём, но не мог отказать королю. Ему нужно убедить Сабин, что всё будет в порядке.

— Да все знают, сэр Гектор… простите, лорд Нокс, — девушка потупила взгляд, понимая, что разговаривает теперь с титулованным аристократом, а Гектору до зубовного скрежета захотелось выругаться.

Рыцарь ненавидел, когда к нему так обращались, и его злил тот факт, что Сабин узнала новости до того, как он смог поговорить с ней сам.

— Ты знаешь, где она?

Но прежде чем служанка успела ответить, их прервали.

— Оставь нас, — леди Элоиз подошла сзади, отдавая приказ служанке.

Гектор расслышал её почти беззвучные, лёгкие шаги — выверенные, полные достоинства. Даже не глядя на леди, он знал, что она держится с безупречной осанкой. Служанка вопросительно посмотрела на Гектора, и он кивнул, понимая, что разговора с леди Элоиз всё равно не избежать.

— Мы можем поговорить в галерее? — её глаза лучились торжеством, практически сверкая, как дорогие драгоценности.

Она настолько рада, что Тристан погиб? Гектор был удивлён, обычно Элоиз куда лучше контролировала эмоции. Но сейчас она, похоже, осознала, что ей больше не нужно притворяться и бороться. Её рука изящно указывала на проход, которым редко пользовались, она знала, что разговор там не покажется остальным неприличным.

— Конечно, — Гектор подождал, пока Элоиз пройдёт вперёд.

— Я не буду обманывать вас, сэр Гектор. Смерть вашего брата — трагическая случайность, но я рада, что вы станете моим мужем, — её нежный голос становился сильнее, насыщеннее, он прямо-таки лучился любовью. — Невероятно рада, и это чувство перевешивает грусть от безвозвратно утерянной жизни. Я боялась вашего брата, этого брака и своего будущего, а сейчас смотрю в завтрашний день с надеждой и верой.

Она потянулась к нему, желая прикоснуться, но Гектор отступил на шаг. Рот девушки округлился в удивлении, а взгляд задрожал, будто она не могла поверить, что он отстранился.

— Сэр Гектор… Гектор. Ты — всё, о чём я мечтала уже давно, всё, чего желала последние годы. Вместе мы будем непобедимы. Ты уже сильнейший мужчина Меритана и Альмерэ, и нас, вместе, ждёт… величие.

Каждым своим словом она открывала ему дверь в свою душу.

Не так давно эти признания заставили бы его замереть от счастья. Он бы холил и лелеял их в памяти, горячо заверил бы Элоиз, что ей не о чем волноваться, и он сделает всё ради её безопасности и счастья.

— Нам не нужно больше прятаться и притворяться. Я знаю, что ты тоже любишь меня, твои чувства сильны, ты готов умереть ради меня, отдать всё. Ты так меня любишь! Все в Гратане знают.

Она наконец прикоснулась к нему — неожиданно и резко схватила за руку, сильно сжав пальцы. Гектор ощутил, какими ледяными были её ладони. От волнения? Он внутренне приготовился к тому, что его разум сейчас снова начнёт меркнуть, уступая место слепому желанию защищать и оберегать девушку напротив, что от жалости он перестанет замечать реальность, но…

Он ничего не почувствовал. Только холод её тонких ладоней.

— Я буду честен, я не люблю вас, леди Элоиз, — ответил он прямо. — Когда-то я верил в это, но сейчас понял, что принимал за влюблённость обычную жалость, сочувствие и восхищение вашей храбростью. Я давно люблю другую, и я никогда не испытывал к вам и десятой доли тех чувств, что испытываю к ней.

— Каэри? — прошептала она, не отпуская его руки и глядя на соприкосновение их кожи. — Ты считаешь, что любишь каэри?

Только сейчас Гектор понял, насколько обезличено это слово… будто за ним нет человека, нет самой Сабин.

Леди подняла на него прозрачные, светло-голубые глаза и прочла ответ в его лице.

— Это же ненастоящее, все знают, что это магия, наведённое морок, поэтому каэри никогда нельзя приближать к мужчинам! Их чары сводят вас с ума, но я могу помочь тебе, я вытащу тебя из этой фальшивой любви…

— Я не думаю, что она ненастоящая, — угрюмо ответил Гектор. — Мои чувства к ней появились не за один день, и даже познакомившись с её магией, я оставался равнодушен. Они росли постепенно, пока я узнавал Сабин как человека, а не как каэри.

Элоиз наконец отступила на шаг, но по-прежнему не выпускала его ладонь. Она улыбалась неверяще, улыбкой, полной нестерпимой боли, и качала горько головой, словно отказывалась верить в происходящее.

— Не… Ты… Всё равно… — она несколько раз пыталась начать фразу, бормотала, всё так же трясла головой, но в какой-то момент просто замерла и…

Отпустила его руку, словно принимая для себя тяжёлое решение.

— Всё в порядке, леди Элоиз?

Гектор понимал, что было необдуманно вот так сразу заявлять будущей жене, что в его сердце живет каэри, но и лгать он не собирался. Что бы ни случилось, он будет честен. Ему не хотелось давать девушке ложных надежд, пусть даже для неё это означало безрадостную жизнь, при которой она никогда не займёт первое место в сердце мужа.

Если она и решит что-то предпринять, пусть делает это сейчас, пока он во дворце, а Сабин под его защитой. В будущем Гектор не планировал постоянно оставлять свою каэри в Гратане, Сабин переносила походы намного лучше остальных каэри, и его самого эта мысль волновала, даже возбуждала.

Они всегда будут вместе.

— Да, — безэмоционально произнесла Элоиз, и в её светлые глаза вернулась прежняя уверенность.

— Тогда я прошу меня извинить, — Гектор попрощался коротким кивком, не решившись поцеловать её руку, потому что не знал, какую ещё махинацию с чарами она попробует на нём провернуть.

Леди Элоиз не стоило сокрушаться, все знатные дамы её круга проходили через подобное. Она с детства знала, что её ждёт договорной политический брак. Гектор ни в коем