Чего не хотят драконы - Тереза Тур

Король эльфов запел. Его подданные подхватили мотив. Будто тысячи колокольчиков зазвенели, хрустальным эхом летя над полями цветов, скалами и горными ручейками.

Это было красиво и… страшно. Голоса крошечных жителей этого странного мира проникали под кожу, холодом разливаясь в крови. Неизвестно ещё что страшней – песни эльфов или пламя ледяного дракона! Глаза старика сияли, словно две льдинки, и Стефани подумала вдруг, что между ними есть что-то общее. Возможно потому, что её предок жил здесь слишком долго. Пытаясь бороться с неизведанной магией, он пропитался ею насквозь. Возможно ли такое? Под бескрайним Небом возможно все, уж этот урок она усвоила.

На секунду невесте принца показалось, что эльфы решили их обмануть. Ещё мгновение – и они, все трое обратятся в драконов, чтобы рухнуть, рассыпавшись костями, на дно тёмной расщелины. Они останутся в мире жестоких эльфов навсегда, и уже никто и ничто не спасет их! От страха перехватило дыхание, бросило в жар, и вдруг…

6-2

Перед ними появился первый дракон. Огромный. Фиолетовый. Зверь мотал головой, явно не понимая, что происходит. Луна на миг стала багровой, из пасти дракона вместе с пламенем вырвался рев, полный отчаянья и боли. Стефани едва сдержалась, чтобы не закричать. Кем бы ни был фиолетовый дракон, сейчас ей хотелось одного – прекратить эту пытку! И вдруг он превратился в человека. Высокий. Кожа бледнее костей, что ещё недавно поблёскивали в темноте ущелья. Глаза сверкнули фиолетовой вспышкой – каждый, кто столько лет пролежал здесь в зачарованном сне успел накопить немало сил. Спящий дракон копит магию, это всем известно. До семьи Крейгов нередко долетали слухи о том, что некоторые семьи, желая вернуть магию рода, накладывали на своих наследников сонные чары. Однако подобные эксперименты не принесли желаемых плодов. На что только не шли теряющие былую мощь знатные драконы от отчаяния…

- Что… Что это было? Я жив? Но… почему?

Голос дракона был хриплым и слабым. Стефани неизвестно почему подумала о том, что если и снились драконам счастливые сны, то конкретно этому несчастному вряд ли. Выглядел он так, словно только что очнулся от кошмара.

Его взгляд вонзился в Рольфа, лицо исказилось от злобы, а из горла вырвался хрип:

- Ты… Черно-золотой! -  с ненавистью выдохнул он. – Убийца!

Король эльфов рассмеялся. Коротышка, неизвестно почему, был явно доволен происходящим.

- Может, не стоит? – Нарочито-устало протянул старик, обращаясь к Рольфу. – Время терять, глупости слушать…

- Что?! – Фиолетовый рассвирепел, магия рвалась наружу, ещё немного, он обернётся в зверя и нападёт.

- Я помню, - спокойно протянул маг. – Сила королевского рода не давала тебе покоя, зависть годами копилась в сердце, грызла душу изнутри. Ты напал на короля, который считал тебя другом! Валстрейн… предатель. Будь проклят род твой отныне и во веки веков!

- Валстрейн, - прошептал принц.

 Старые рукописи пыльных архивов оживали на глазах наследника. Валстрейн-изменник. Валстрейн-предатель. Позор рода фиолетовых.

Очнувшийся тяжело дышал. Каждый вздох, каждый выдох причиняли невыносимую боль.

- Открытый мной мир сделали способом казни из-за тебя! – Крючковатый трясущийся палец старика указывал в сторону вернувшегося к жизни призрака.

Стефани наблюдала за происходящим и никак не могла определить, что чувствует. Со дна неуютного ущелья, из призрачных глубин сонных чар, не успев оправиться, попасть под ненависть ледяного дракона… Не повезло. Но стоит ли жалеть того, кто в свое время предал друга?

- Я сказал, что отпущу драконов, - вскипел от гнева король эльфов. - Это вовсе не значит, что я и мой народ станем терять время на ваши разборки!

- Но я…

Рольф не знал, что сказать. Эльфы, безусловно, были в своём праве. Но именно сейчас от одного его слова зависел мир в собственном королевстве. Королевстве, где он намеревался составить счастье любимой. Будущее Стефани и их детей. Безопасность жителей нижних и верхних городов. Бедняков и знати, магически сильных и утративших дар родов, людей, что не являлись драконами. Их судьбы сейчас были в его руках.

- Язык проглотил? – Его величество король эльфов позволил себе откровенную грубость, теряя терпение.

– Я не могу позволить убийце моих предков вернуться.

- Скажите на милость! А моему миру и моему народу на кой сдался ваш предатель? Предлагаешь оставить его? Премного благодарны!

Эльфы рассерженно жужжали, Стефани даже показалось, что в воздухе вновь запахло отравленной пыльцой.

- Нет, - твердо ответил принц.

- Отправим его странствовать, - ледяной дракон поднял вверх руки, в одной из бесчисленных склянок на его поясе вспыхнул зелёный огонёк. – Пусть скитается, до тех пор, пока…

 Стефани, стараясь успеть, крикнула:

- Пока не найдёт покой!

6-3

Казалось, время застыло, но лишь на мгновение – кладбище драконов возвращалось к жизни. Сколько их было! Чудовищ, просыпающихся под неприветливым небом эльфов. Красные, зеленые. Золотые и синие. Их чешуя сверкала, переливаясь отблесками перламутра в лунном свете, словно россыпь драгоценных камней из королевской сокровищницы. Они один з другим появлялись перед принцем этой ночью, а он их… судил?

Убийцы. Заговорщики. Предатели. Но если бы всё было так просто!  Среди изгнанников были жертвы ложных доносов и дворцовых интриг. В стародавние времена ради достижения цели не гнушались ничем – оборотные зелья, чары подчинения… Далеко не каждый приговор был справедлив, впрочем, с тех пор мало что изменилось. Стефани едва держалась на ногах – истории осужденных оживали в сознании.

Но почему? Она никогда не была провидицей, это только в сказках...  В сказках о ледяных драконах. Сила – проклятие. И чем сильнее дар, тем страшнее последствия. В свете огромной луны мира эльфов она не только видела что случилось с драконами, она чувствовала их боль. Боль предателя ничуть не меньше, чем боль изгнанного несправедливо. Скорее наоборот.

Стефани Крейг чувствовала. Видела. Знала. А потому молила Судьбу и Вселенную за каждого.

Юные прекрасные драконицы - такие же, как она. Их изгнали за то, что в день их оборота… Слёзы текли по щекам Стефани, хотя она изо всех сил старалась держаться. Отец. Только сейчас она поняла, как сильно он страдал. Крылатая кошка – клеймо. Если бы не глава рода Крейгов, она лежала бы сейчас здесь, и они с Рольфом никогда бы не встретились.

Старик ворчал что-то о всеобщей безграмотности. О том, что драконы с годами лишились разума,