Душа Тьмы - Ирина Эльба

— Да. И я до сих пор не знаю, как он смог в него вселиться.

А я знала. Мой друг отличался от других эльфов. Не только своим талантом создавать невероятное оружие, но и тьмой, живущей в сердце. Ребенок двух враждующих народов. Светлых и темных эльфов. Видимо, Хтон смог уловить тьму и воззвал к ней, вытеснив разум самого эльфа.

— Неважно, как это произошло, — отмахнулась я, не желая ворошить прошлое. — Почему вы стерли мне память?

— Я собирался скрыть некоторые воспоминания, но не все. Когда очнулся, ты уже ничего не помнила. Мы решили, что это побочное действие взорвавшегося охранного артефакта.

— Не вы… Но планировали.

— Да. Есть вещи, которые тебе рано знать. Но обещаю, однажды я все расскажу.

— Я думала, между нами нет тайн, — нахмурилась я и завозилась, пытаясь вырваться из крепких объятий.

— Мелкая, пожалуйста, не надо. Это для твоей же безопасности.

— Снова моя безопасность.

— Всегда. Кстати, у меня к тебе одна просьба. Выполнишь?

— Смотря чего ты хочешь, — насторожилась я.

— Вот. — В руке друга появилось до боли знакомое кольцо с изумрудом.

Протянув руку, я позволила Ксандру надеть кольцо на указательный палец. Каково же было наше удивление, когда оно соскочило! Попытка пристроить на среднем или большом пальцах закончилась тем же. Тяжело вздохнув, друг положил драгоценность на прикроватный столик.

— Ладно, потом с этим разберемся. Иди собираться, — к чему-то прислушиваясь, произнес гибрид.

В гостиной меня уже ждали. Одна из эльфиек приблизилась и протянула небольшую коробку. Открыв ее, я застыла, растерянно рассматривая знакомый артефакт. Кристалл Мудрости был аккуратно закреплен в серебряном кулоне в виде дракона, обхватившего камень мощными лапами. Застегнув цепочку на шее, я погладила ее кончиками пальцев и отошла к окну. Буря эмоций вспыхнула с новой силой, и мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя.

— Госпожа, желаете надеть свое платье или подарок императрицы?

— Мое платье?

— Да, госпожа. Оно выпало из вашего рюкзака, и мы решили… — Голос девушки звучал все тише и тише, но я уже на нее не смотрела.

Сверток. Подарок провидицы. Она знала, куда мы попадем и при каких обстоятельствах. Позаботилась, что особенно приятно.

— Принесите мое платье, — решила я.

Корсет со шнуровкой сзади, переходящий в пышную юбку в пол. Оголенные плечи и широкие рукава на лентах. Вроде бы простое, но в нем имелась особая магия. Серебряные рисунки, украшавшие ткань, оживали. Линии перетекали из одной в другую, становясь то поляной цветов, то странными рунами с завитками, а иногда сливались в дракона, по-хозяйски обхватывающего талию. Волшебно!

Закончив с прической, меня отпустили на праздник.

В торжественном зале собралось столько гостей, что не протолкнуться. Эльфы смотрели на огромное полотно, висящее на стене. Сочетая тысячи красок и оттенков, оно изображало восьмерых до боли знакомых существ. Мой взгляд скользил по лицам соратников и друзей, которым я доверилась. Тех, за кого отдала жизнь.

Хэль, всегда готовая к бою и не жалевшая себя в борьбе со злом.

Земейн, Мустафа, наставник, император и Эри — воины, ценою своих душ вернувшие мир.

Я, вернее Талиса, — сжимающая свои мечи.

Фэн…

Насмешливый взгляд и приподнятые уголки любимых губ. Каждая черточка, каждая родинка… Кейлиб говорил, что осколки души не болят. Обманул. Он опять меня обманул. Хотя… Это была не боль.

Смерть.

— Сегодня, — голос императора заставил меня вздрогнуть, но взгляд от полотна я так и не смогла отвести, — знаменательный день. Двести лет назад шестерка храбрейших воинов отдала свои жизни, чтобы подарить мир всем остальным империям! Пусть боги будут милосердны к их душам, а ветра ласкают пепел… Почтим же их память молчанием!

Гробовая тишина.

Приятно знать, что память о тебе передается через века. Что подрастающему поколению рассказывают легенды об отважных воинах, спасших мир.

— Я хочу отдать дань уважения душе воительницы, переродившейся в новом теле. Талиса, благодарю тебя за все, что ты сделала. И прости меня… — С этими словами император встал на колено, склонив голову. Рядом опустилась императрица.

Обернувшись, десятки эльфов недоверчиво покосились на меня. Замерли, сравнивая изображение на полотне и оригинал. И стали преклонять колени.

Я молчала. Понимала, что эти почести не для меня, а для «нее». Той, что первая бросалась в бой, стараясь защитить родных. Той, что положила жизнь на служение своему миру… Для них Талиса была героем. Для меня же — чудовищем с руками по локоть в крови.

Возможно, я зря боялась перерождения в демона? Монстром я стала задолго до этого…

После минуты молчания началась торжественная часть. Эльфы и гости столицы гуляли, шумели и веселились. Как во дворце, так и за его пределами, прямо на улице города. На меня то и дело бросали восхищенные взгляды, но подойти не решались, держась на почтительном расстоянии. А может виной тому были стоящие рядом Кел и Ксандр, сканирующие пространство хмурыми взглядами.

В какой-то момент поблизости оказалась императрица, радостно улыбаясь.

— Кира, это Ларисель — мой старший сын и наследник престола.

Светловолосый юноша взял от обоих родителей самое лучшее. Такой мог легко разбить женское сердце, но казался слишком воспитанным для этого и точно знал, что значит честь. Сделав шаг вперед, юноша взял мою ладонь и коснулся губами тыльной стороны.

— Я счастлив познакомиться с вами, госпожа, — произнес он приятным певучим голосом. — Мама много про вас рассказывала. Спасибо, что спасли их. Всех нас!

— Не меня стоит благодарить, — улыбнулась я немного грустно и посмотрела на второго ребенка Эри.

— А это моя малышка Талисель. Не буду пояснять, в честь кого я ее назвала, — улыбнулась императрица.

Совсем молоденькая эльфийка оказалась точной копией материи. Только взгляд более открытый и жизнерадостный. Эта девочка не застала тех ужасов, что видели мы.

— Ну, и, наконец, мое годовалое чудо — Хэллиан.

Румяная кроха влюбляла в себя с первого взгляда. Маленький эльфенок выглядел очаровательно с курносым носом и голубыми глазами. Приблизившись, я взяла крохотную ладошку и осторожно пожала. Малыш тут же этим воспользовался, второй ручкой схватив мой локон и засунув его в рот.

— А ты ему нравишься! — рассмеялась императрица. — Хочешь подержать?

— Я…

Ответить не успела. Мне вручили маленький теплый комочек, забавно пыхтящий от попытки схватить побольше волос. Я же смотрела на это чудо и понимала — все действительно случилось не напрасно. И если бы мне пришлось снова пройти те испытания — я сделала бы это не задумываясь. Еще одна мысль, гревшая сердце: меня здесь не боялись.

Праздник прошел