Душа Тьмы - Ирина Эльба

Так вот, стоило нам вернуться, и Кела тут же взяли в оборот. Новое задание обещало быть сложным, длительным и утомительным. Демон пытался отмазаться, но кто бы ему дал? Состроив умилительную мордашку, парень предложил перенести мои поиски на неопределенное время, пока не закончит со своими делами. Я отказалась…

Честно говоря, изначально вообще планировала отправиться в одиночестве. Хотелось прочистить голову и отпустить силы. Узнать, на что я действительно способна без ограничений в виде наставника и любимого друга. Но… Раз пообещала Ксандру, что дождусь его, придется выполнять. Снова сбегать действительно не хотелось. Даже не подозревала, насколько соскучилась, пока не увидела зеленоглазого. Не вдохнула родной запах.

Коварный гибрид. Знает, какое впечатление производит на несчастных девушек, и беззастенчиво пользуется этим! Я не стала исключением, найдя в этом мужчине лучшего друга, верного товарища и самого надежного защитника.

Он пришел на второй день. Хмурый, с кругами под глазами и явным магическим истощением. Самовольный уход дался другу нелегко. Усадив его за стол, я поставила перед ним разогретое мясо и принялась варить кофе. Когда ароматный напиток был готов, налила в чашку и… резанула отросшим когтем запястье.

Ксандр оказался рядом в тот же миг. Перехватил руку с набухающими алыми каплями и замер позади, крепко обнимая и тяжело дыша.

— Что ты делаешь? — спросил он сипло, с нотками прорывающегося рычания.

— Собираюсь помочь. Ты голоден.

— Но не до такого состояния, чтобы пить твою кровь!

— Всего несколько капель. Поверь, кровь демона первого круга силы творит чудеса.

— Это ТВОЯ кровь, Кира. Я и так превысил лимит дозволенного. Не искушай меня.

— Ты сам себя искушаешь, причем напрасно. Из-за нескольких капель от меня не убудет, а ты восстановишься. Позволь помочь. Пожалуйста.

Медленно разжав пальцы, друг выпустил мое запястье, но так и не отошел. Уткнувшись носом в макушку, тяжело и шумно дышал, пока я сцеживала кровь в кофе. И действительно не более десятка капель. Помешав получившийся напиток, развернулась в кольце его рук и медленно протянула. Покрасневшие глаза и клыки выдавали настоящее состояние гибрида.

Не отрывая от меня взгляда, он осушил чашку в два глотка, а затем блаженно прикрыл глаза. Кровь высшего демона — источник концентрированной силы, ведь мы сами утоляли голод за счет чужой магии и энергии.

Единственное, что заставило забеспокоиться, — хриплый стон Блекблуда. Осторожно коснувшись его лица, я прошептала:

— Тебе плохо? Что-то болит?

Друг не ответил. Распахнул черные, как сама тьма, глаза. Медленно облизал чувственные губы и отошел. На шаг, еще один. Затем вернулся за стол и приступил к поеданию мяса. Мои вопросы так и остались проигнорированными.

А после коротких сборов мы отправились в первое место, с которого я решила начать поиски.

Здесь все оказалось другим. Странным и чужим… Фиолетовое небо бережно обнимало два небесных светила, отражаясь разноцветными бликами в озерной глади. Большие, нереально зеленые деревья, тянули макушки к свету, пряча под своими кронами мелкие кустарники. Ветер свободно гулял в ветвях, лишь иногда неосторожно задевая маленькие листики. Вдали виднелась горная гряда, чаруя величием и белизной снежных вершин.

Я долго всматривалась в тень леса, силясь понять причину внезапно вспыхнувшего чувства неприязни. Все тело напряглось, медленно закручиваясь в кокон темной силы и прячась от неведомой опасности. Ксандр тоже был начеку, вглядываясь в тени.

Внезапный порыв заставил обернуться, следуя глазами за взметнувшейся к небу пылью. И только сейчас я поняла, что так насторожило. Сомкнув крылья наподобие щита, я двинулась к ближайшему дереву, желая рассмотреть его поближе. Преодолев последний метр, коснулась величественного дуба, убеждаясь в своей догадке: дерево оказалось мертвым. Каменный ствол и изумрудные листья — вот из чего был сделан окружающий нас лес. Ни одной птицы, ни одного зверя — сплошная безжизненная пустыня, украшенная творениями каменных дел мастера.

Присмотревшись к озеру, я грустно улыбнулась, поняв, что разноцветные блики, чуть ранее показавшиеся мне отражением неба, были солнечными зайчиками горного хрусталя, из которого и сделали «водную» гладь. Закрыв глаза, я попыталась найти хотя бы одного духа природы, но наткнулась на пустоту. Среди всего этого безмолвного великолепия мы с гибридом оказались единственными живыми существами.

— Что это за место? — тихо спросил зеленоглазый, как и я, рассматривая окружающий мир.

— Древнее демоническое хранилище в аномальной зоне на изломе. Однажды Кейлиб поделился очень ценными знаниями о подземном мире. Именно они в свое время помогли мне сделать правильный выбор и стать асуром. В них же я увидела обрывки воспоминаний об этом месте. Пришлось покопаться в книгах, но я смогла найти точные координаты и информацию о примерном местонахождении нужного хранилища.

— Подожди, хочешь сказать, что демоны держат здесь свои души?

— Обращенные демоны. Две души не могут сосуществовать в одном теле, и тогда проводится обряд, в результате которого один эфир подменяется другим, а носитель обретает силу.

— Но ты…

— Асуры — другой случай, поэтому остатки моей души со мной.

— Ясно, — медленно кивнул друг и решил сменить тему: — Значит, ищем хранилище?

— Да, и стараемся не нарваться на жителей этих мест.

— А именно?

— Ламгинов.

— Странно, никогда не слышал.

— Они упоминаются лишь в демонических трактатах. Тысячелетия назад, когда война богов была окончена, а территории поделены, один из молодых Светлых решил создать свою собственную расу и заселить ею выделенную ему реальность. Бог превратил Ларг в прекрасный мир, наполненный магией и жизнью, но, когда пришло время заселять его… Увы, Светлый оказался слишком слаб… Его творения вышли идеальными внешне, но полноценной души так и не получили. Чтобы выжить, ламгины стали поглощать души других существ, постепенно уничтожая все вокруг. Как видишь, здесь нет ни одного духа, ни одного животного или птицы. Они истребили всех, оставляя за собой призраков прошлой жизни.

— Кого-то они мне напоминают… — хмыкнул гибрид.

— В некоторых источниках рассказывают, что асуров создали по образу и подобию ламгинов. Только наш создатель был сильнее, превращая недостатки в достоинства.

— Надеюсь, сравнивать не придется.

— Я тоже надеюсь.

Сверившись с картой, я указала в нужную сторону, и мы пошли.

Странно не ощущать окружающий мир. Не слышать щебетания птиц и шороха пресмыкающихся. Словно попал в вакуум, отрезанный от всего мира. Ксандр, кажется, испытывал схожие чувства. Он внимательно прислушивался, но кроме перезвона искусственных листьев — ничего. Вернее, мне казалось, что ничего. Но постепенно взгляд стал вылавливать в тенях деревьев неясные силуэты. Чем ближе мы подходили к хранилищу, тем больше их становилось.

— Интересно, сколько их? —