Душа Тьмы - Ирина Эльба

великолепно. По сравнению с балом у Хтона, у эльфов я действительно отдыхала. Танцевала с друзьями, императором и принцем. Наслаждалась комплиментами, легкой беседой и самой атмосферой радости. Чужие эмоции — такие яркие и теплые — пронизывали тело, наполняя меня живительной энергией. Давно мне не было так хорошо!

Но, как известно, судьба любит делать гадости в самые яркие моменты жизни. В очередной раз танцуя с Лариселем и слушая забавные рассказы про младшего брата, мы неожиданно стали смещаться к одной из колонн.

— В чем дело? — спросила у принца, краем глаза отмечая усиление охраны и хмурые лица эльфов в серой одежде.

— На маму было совершено покушение, — произнес юноша, а затем быстро, но не привлекая внимания повел меня на выход. — Ваш спутник из министерства вовремя заметил опасность и среагировал. Он же попросил увести вас из зала.

— С Эринель все в порядке?

— Да, все обошлось. Но я удивлен, что кто-то в принципе рискнул напасть во время праздника.

— Действительно странно, — озвучил мои мысли появившийся рядом Кейлиб. — Я не заметил ничего подозрительного.

— Никто не заметил. Это-то и подозрительно.

Эльф привел нас в большое помещение, судя по обстановке, служившее кабинетом. Помимо императорской четы, принцессы и Ксандра, здесь находились и другие эльфы. Они негромко переговаривались, споря друг с другом. При нашем появлении гибрид встрепенулся и мгновенно оказался рядом, внимательно меня разглядывая.

— Все в порядке, — заверила я поспешно.

— Я должен убедиться сам.

— Ксандр, кому я нужна? Не императрица ведь.

— Удар был направлен не на нее, — произнес друг, заставляя насторожиться. — Это некромантское заклинание разрушения материи. Кто-то очень хотел уничтожить артефакт, который все это время леди Эринель носила при себе.

— Кристалл Мудрости?

— Он самый. Кто-то узнал, зачем я нахожусь во дворце, и решил действовать. Вовремя я успел.

— Очень вовремя, — кивнула, а затем нахмурилась. — Но как ты отразил это заклинание?

— Опыт, — туманно отозвался гибрид.

— В любом случае Кристаллу ничего не грозило.

С этими словами я взглядом указала на свою грудь и сверкающий кулон.

— Это он?

— Да. Императрица отдала перед балом. Они выполнили твою просьбу.

— Значит, пора возвращаться. Нужно как можно скорее передать артефакт руководству.

— Иди, — кивнула другу и потянулась к цепочке, чтобы снять артефакт.

— Что ты делаешь?

— А на что это похоже?

— Опять собираешься сбежать? — нахмурился друг.

— Ты получил то, что хотел. Новая избранная также на твоей совести, если верить пророчице. Я вам не нужна.

— Мы это уже обсуждали!

— Ксандр, я не хочу.

— Ты не можешь бегать вечно.

— Я не бегаю… Просто благоразумно держусь на расстоянии.

— Кира, они твои друзья. Те, кому ты дорога. Те, кто скучает по тебе и ждет возвращения. Твоя мама, Анна, дедушка, сестры, Тор и Мира… Ты им нужна.

— Не я, — улыбнулась грустно, делая еще один шаг назад. — Им нужна прошлая Кира. Ведьма, стихийница, человек. Но уж точно не тварь, способная за один вдох выпить душу.

— Чего ты боишься на самом деле? — проницательно спросил гибрид. — Сделать больно им? Или что они сделают больно тебе?

— Всего понемногу. Ксандр, пожалуйста, не заставляй. Я не могу. Просто не могу!

— И что дальше? Поселишься в доме на краю мира, будешь питаться энергией океана и выращивать цветы в саду?

— Откуда ты… — выдохнула я удивленно, но затем качнула головой. — Впрочем, неважно. Ты всегда умел находить ответы.

— Я научился находить тебя, — с улыбкой произнес друг, но я слишком хорошо его знала, чтобы не заметить потаенную грусть.

Разлука далась тяжело нам обоим. Несмотря на столь короткое время знакомства, Ксандр успел стать мне родным. Наверное, виной тому многочисленные испытания, пройденные плечом к плечу. А может, удивительное чувство родственной души. Не знаю… Но, когда он снова уйдет, я буду скучать.

— Ты так смотришь… словно перед тобой прежняя Кира, а не чудовище, способное убить одним взмахом руки.

— Я тоже могу убить одним взмахом. Ты считаешь меня чудовищем?

— Нет, конечно!

— Тогда с чего ты взяла, что твой новый статус имеет для меня значение?

— Для тебя, но не для других.

— Неважно, что подумают другие. Я не отвернусь, мелкая, — тихо произнес друг, ласково погладив по щеке.

Что-то изменилось в его взгляде. Нет, это не страх. Что-то другое. Более глубокое, но пока непостижимое.

— Знаю. Уже знаю. Но помимо всего… Есть данное обещание. Я и так затянула с его исполнением.

— Душа отца?

— Да. Пора разобраться в этой истории и вернуть ему нормальную жизнь.

— Зачем? — Вот и вопрос, который мучил меня до встречи с Хтоном. — Это ведь его выбор.

— Нет, не его. Папу жестоко обманули, чтобы добиться идеального результата. Чтобы в ходе длительной и кропотливой селекции получить нужное существо. Меня.

— О чем ты? — нахмурился друг.

— В подземном мире я успела познакомиться с повелителем. Он и рассказал интересные факты о тайне моего рождения и некоторых сопутствующих ему нюансах. Чтобы спасти меня и маму, отец пожертвовал собой. Я должна отдать этот долг.

— Погоди, все только ради того, чтобы сделать тебя демоном?

— Не просто демоном, а будущей властительницей подземного мира.

— Я убью его! — зарычал гибрид, и от этого звука даже у меня волосы встали дыбом.

— Я сама с ним разберусь, но позже. Сейчас у меня другая задача.

— Значит, отправимся вместе, — решительно произнес друг.

— Нет, Ксандр. У тебя своя жизнь, работа и долг перед родиной. А у меня…

— Единственное, что действительно имеет значение, — это ты. И уж я сам как-нибудь решу, что мне делать.

— Блекблуд…

— Кейн?

Вздохнув, я была вынуждена признать тщетность попыток переубедить друга. Значит, идем вместе. Понять бы еще — куда.

Глава 5

Душа отца

По изначальному плану в путь должна была отправиться наша золотая тройка: зеленоглазая вредина, беловолосый вредитель и моя терпеливая персона. На деле все вышло несколько иначе.

Когда мы на следующий день распрощались с эльфами, Ксандр отправился передавать Кристалл Мудрости, а мы с Кейлибом вернулись в дом у океана. Именно там на асура вышел старый знакомый. Давненько я не видела Кристофера. Того самого некроманта, что сначала донимал меня в колледже, а затем спас от демонического проклятия. Как позже признался Кел, бесячий парень работал с ним вместе. И с Зюзей! То есть вся троица выполняла наказы Нергала и Хтона, постепенно затягивая узел многочисленных интриг.

Они рассчитывали вернуть мне утраченные силы и пробудить новые, но… Все пошло не по плану. В итоге вместо могущественного стихийника с толикой демонической крови они получили полноценное создание подземного мира. Кажется, в этой ситуации обрадовался лишь